Primeiro tratamento contra malária para bebês aprovado para uso

O primeiro tratamento contra malária adequado para bebês e crianças muito pequenas foi aprovado para uso.

A previsão é que ele seja lançado em países africanos dentro de algumas semanas.

Até agora, não há medicamentos contra malária aprovados especificamente para bebês.

Em vez disso, eles foram tratados com versões formuladas para crianças mais velhas, o que apresenta risco de overdose.

Em 2023 — ano para o qual há números mais recentes disponíveis — a malária foi associada a cerca de 597.000 mortes.

Quase todas as mortes ocorreram na África, e cerca de três quartos delas eram de crianças menores de cinco anos.

Existem tratamentos para malária em crianças, mas até agora não havia nenhum específico para bebês e crianças pequenas, que pesam menos de 4,5 kg ou cerca de 10 libras.

Em vez disso, eles foram tratados com medicamentos desenvolvidos para crianças mais velhas.

Mas isso apresenta riscos, pois as doses para essas crianças mais velhas podem não ser seguras para bebês, cujas funções hepáticas ainda estão em desenvolvimento e cujos corpos processam os medicamentos de maneira diferente.

Especialistas dizem que isso levou ao que é descrito como uma "lacuna de tratamento".

Agora, um novo medicamento, desenvolvido pela empresa farmacêutica Novartis, foi aprovado pelas autoridades suíças e provavelmente será lançado em regiões e países com as maiores taxas de malária dentro de algumas semanas.

A Novartis está planejando lançá-lo em grande parte sem fins lucrativos.

O presidente-executivo da empresa, Vas Narasimhan, diz que este é um momento importante.

"Por mais de três décadas, mantivemos o rumo na luta contra a malária, trabalhando incansavelmente para oferecer avanços científicos onde eles são mais necessários.

"Juntamente com nossos parceiros, estamos orgulhosos de ter ido mais longe e desenvolvido o primeiro tratamento clinicamente comprovado contra malária para recém-nascidos e bebês, garantindo que até os menores e mais vulneráveis ​​possam finalmente receber o cuidado que merecem."

O medicamento, conhecido como Coartem Baby ou Riamet Baby em alguns países, foi desenvolvido pela Novartis em colaboração com a Medicines for Malaria Venture (MMV), uma organização sem fins lucrativos sediada na Suíça, inicialmente apoiada pelos governos britânico, suíço e holandês, bem como pelo Banco Mundial e pela Fundação Rockefeller.

Oito países africanos também participaram da avaliação e dos testes do medicamento e espera-se que estejam entre os primeiros a ter acesso a ele.

Martin Fitchet, CEO da MMV, diz que este é mais um passo importante no caminho para acabar com o enorme número de vítimas da malária.

A malária é uma das doenças mais mortais do mundo, principalmente entre as crianças. Mas, com os recursos e o foco certos, ela pode ser eliminada.

"A aprovação do Coartem Baby fornece um medicamento necessário com uma dose otimizada para tratar um grupo de pacientes negligenciados e oferece uma adição valiosa ao conjunto de ferramentas antimaláricas."

A Dra. Marvelle Brown, professora associada da Escola de Saúde, Medicina e Ciências Biológicas da Universidade de Hertfordshire, diz que isso deve ser visto como um grande avanço para salvar vidas de bebês e crianças pequenas.

"A taxa de mortalidade por infecções de malária, particularmente na África Subsaariana, é extremamente alta: mais de 76% das mortes ocorrem em crianças menores de cinco anos.

"O aumento da mortalidade por malária é ainda maior em bebês nascidos com anemia falciforme, principalmente devido a um sistema imunológico fraco.

"Do ponto de vista da saúde pública, a criação desta organização sem fins lucrativos pela Novartis pode ajudar a reduzir a desigualdade no acesso à assistência médica."