Un mapa aterrador revela ciudades de EE. UU. donde se esconde la toxina del autismo... ¿ESTÁ SU hogar en una zona de peligro?

Un estudio sugiere que los estadounidenses que viven en el Medio Oeste tienen más probabilidades de tener una toxina relacionada con el autismo escondida en sus hogares.

Los investigadores analizaron datos del censo de 500 ciudades para calcular la cantidad de hogares que aún contienen pintura con plomo, que fue prohibida en la década de 1970 por su relación con retrasos en el desarrollo y problemas de conducta en los niños.

Y una investigación reciente sugiere que la exposición al plomo podría estar relacionada con el aumento de casos de autismo en Estados Unidos.

Pero incluso en 2025, aproximadamente 38 millones de casas en todo el país (una de cada cuatro) se construyeron antes de la prohibición y aún podrían contener pintura en los alféizares de las ventanas, marcos de las puertas, escaleras, barandillas, porches y cercas.

Después de calcular una puntuación de 100, donde las puntuaciones más altas indican un mayor riesgo según cuándo se construyeron las casas en el área, los investigadores detrás del nuevo estudio encontraron que las personas que viven en St. Louis, Missouri , son las que tienen mayor riesgo de vivir en una casa llena de plomo, obteniendo una puntuación de 65.

Casi el 60 por ciento de las casas de la ciudad fueron construidas antes de 1939, cuando la gran mayoría de las casas utilizaban plomo en su construcción.

Y una de cada diez casas en San Luis se construyeron entre 1960 y 1979, el final de la era de la pintura con plomo.

Mientras tanto, al otro lado del río Mississippi, Chicago tuvo el segundo mayor riesgo de exposición al plomo, con una puntuación de 52 sobre 100.

Alrededor del 40 por ciento de las viviendas (500.000) de la Ciudad del Viento se construyeron antes de 1940, y solo el cuatro por ciento se construyeron después de 2010.

Sin embargo, los investigadores observaron que Chicago tiene un crecimiento más continuo que San Luis, lo que significa que tiene más construcciones nuevas y más renovaciones, lo que implica que es más probable que se reemplace la pintura con plomo.

Kansas City, Missouri, fue la tercera peor ciudad del estudio, con una puntuación de 50 sobre 100. El departamento de salud de la ciudad estima que 84.000 viviendas de la zona se construyeron antes de la prohibición de la pintura con plomo y solo alrededor de 1.500 la han eliminado.

Cicero, Illinois, justo en las afueras de Chicago, y Filadelfia completaron el top cinco de ciudades con mayor incidencia de plomo, cada una con una puntuación de 49,6 sobre 100.

Mientras tanto, tres ciudades de Arizona (Gilbert, Surprise y Goodyear), junto con Johns Creek (Georgia) y Frisco (Texas), tuvieron el menor riesgo de exposición al plomo, todas con alrededor de 29 puntos sobre 100.

En Arizona, solo el 2% de las viviendas se construyeron antes de 1939, lo que podría contribuir a una menor probabilidad de contener plomo. En Frisco, poco menos del 1% de las viviendas cumplen este criterio.

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El informe, de Home Gnome , llega mientras el secretario de salud , Robert F. Kennedy Jr., anunció una serie de estudios que investigan las "toxinas ambientales" que, según él, podrían estar detrás del aumento del autismo en los EE. UU.

Los últimos datos muestran que se cree que uno de cada 31 niños en los EE. UU. tiene autismo, un aumento asombroso respecto de aproximadamente uno de cada 150 a principios de la década de 2000.

La pintura con plomo bien mantenida generalmente es segura, pero cuando se descascara, libera polvo y trozos de pintura que los niños pueden ingerir.

El Dr. Ryan Sultan, psiquiatra y director médico y de investigación de Integrative Psych en la ciudad de Nueva York, declaró al Daily Mail: «La exposición al plomo se ha asociado desde hace tiempo con trastornos del desarrollo neurológico, como el autismo y el TDAH. La medicina suele creer que esta asociación se debe a que los niños comen trozos de pintura».

La pintura con plomo no se ha utilizado en muchos años. Sin embargo, las ciudades citadas en el estudio son antiguas, con casas con muchas capas de pintura; es probable que las capas anteriores contengan plomo.

Según los CDC , no existe un nivel seguro de exposición al plomo, ya que se ha demostrado que ataca los riñones y los sistemas reproductivo, cardiovascular y digestivo.

También se ha relacionado con la pérdida de coeficiente intelectual y retrasos en el desarrollo, así como con el autismo. Se cree que interfiere con la comunicación entre las neuronas, especialmente en las áreas responsables del aprendizaje.

También puede causar inflamación y reducir el volumen general del cerebro, encogiendo estructuras como la corteza prefrontal, que es responsable de la toma de decisiones, el control de los impulsos y el razonamiento.

La Dra. Kimberly Idoko, neuróloga y directora médica de EverWell Neuro , dijo al Daily Mail: "El plomo no causa autismo directamente, pero puede aumentar el riesgo en niños que son biológicamente susceptibles al interactuar con factores genéticos y otros factores ambientales".

Esto incluye a niños con ciertas mutaciones genéticas y cuyas madres tuvieron embarazos de alto riesgo.

"El plomo es una neurotoxina que altera la formación de sinapsis, la mielinización y la función de los neurotransmisores, especialmente durante el embarazo y la primera infancia, cuando el cerebro es más vulnerable", explicó el Dr. Idoko.

"Y estimula el estrés oxidativo y la neuroinflamación, que están cada vez más implicados en trastornos del desarrollo neurológico como el autismo".

Un estudio de 2022 publicado en la revista Pediatric Research descubrió que los niños autistas tenían niveles de plomo en la sangre un 43 por ciento más altos que los niños neurotípicos.

Y otro metaanálisis de 2022 de 61 estudios encontró un 47 por ciento más de plomo en el cabello de los individuos autistas que en los controles neurotípicos.

Esto puede provocar exposición décadas después de la prohibición original de la pintura. Un estudio de 2021 publicado en JAMA Pediatrics, por ejemplo, reveló que, de 1,1 millones de niños estadounidenses menores de seis años, la mitad presentaba niveles detectables de plomo en la sangre.

En San Luis, una ciudad de 280.000 habitantes, el 58 por ciento de las viviendas se construyeron antes de 1939. Durante ese período, aproximadamente el 87 por ciento de las viviendas utilizaban pintura con plomo.

Además, aproximadamente el 17 por ciento se construyó entre 1940 y 1950 y el 10 por ciento entre 1960 y 1979. La pintura con plomo no se prohibió en la construcción residencial en Estados Unidos hasta 1978.

San Luis ofrece inspecciones de plomo gratuitas para propiedades residenciales donde viven mujeres embarazadas o niños menores de seis años. Si se encuentra plomo, la familia podría calificar para recibir asistencia financiera para eliminarlo, pero esto depende de los ingresos del hogar.

Sin embargo, un informe de mayo de la revista St Louis Magazine descubrió que el dinero que debía ahorrarse para que la ciudad eliminara el plomo de las propiedades se asignó a otra parte.

El año pasado, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció que 44 millones de dólares de la administración Biden se destinarían a ayudar a Missouri a eliminar sus tuberías de plomo.

La EPA también recaudó $65,000 en multas colectivas de ocho empresas de renovación de viviendas de St. Louis que habían violado la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, que tiene como objetivo reducir los peligros de la pintura a base de plomo durante las renovaciones.

Chicago fue la segunda ciudad con mayor riesgo de exposición al plomo, con 52 puntos de 100 puntos posibles.

Los investigadores de Home Gnome no proporcionaron cifras exactas, pero otro estudio reciente de Filter Buy reveló que el 40 % de las viviendas se construyeron antes de 1940, lo que suma un total de 492 000. Mientras tanto, solo el 4 % se construyó después de 2010.

Los investigadores de Home Gnome dijeron que, si bien Chicago es más grande que St. Louis, ha tenido un crecimiento más continuo con inversiones en transporte público y nueva infraestructura.

En Kansas City, que tuvo el tercer riesgo más alto, solo el dos por ciento de las casas con pintura con plomo han sido renovadas para eliminarla en los últimos 20 años, estima el departamento de salud.

La ciudad recibió una subvención de 6,4 millones de dólares el año pasado del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD) para quitar la pintura, aunque esto sólo es suficiente para unas 170 casas adicionales, dijo la ciudad.

En el otro extremo del espectro, Gilbert, Arizona, tuvo el menor riesgo de exposición a pintura con plomo, con una puntuación de 29 sobre 100.

En la ciudad de 275.000 habitantes, que se encuentra a unas 20 millas de Phoenix, aproximadamente una de cada cuatro casas se construyó entre 2010 y 2020, lo que minimiza el riesgo de tener pintura con plomo.

Mientras tanto, sólo el cuatro por ciento de las viviendas en Arizona en su conjunto fueron construidas antes de 1940.