Pagué 15.000 libras para organizar la FIV, y luego el servicio quebró.

Se advierte a los pacientes de FIV sobre las "clínicas de conserjería" no reguladas después de que una popular quebrara dejando decenas de heridos. de clientes sin tratamiento ni reembolsos.

A medida que ha aumentado el número de ciclos de FIV financiados con fondos privados, han surgido empresas de conserjería en línea que actúan como "intermediarios" entre pacientes, donantes y médicos.

El organismo de control de la fertilidad ha declarado que, dado que estas clínicas no ofrecen tratamientos de FIV directamente, no tiene competencias para regularlas. Exige que se fortalezca la ley para proteger a los pacientes.

Syreeta Sandhu perdió casi 15.000 libras cuando su clínica de conserjería quebró. "Estás de rodillas", dijo. "La frustración se ha convertido en frustración e ira".

La madre de dos hijos de 40 años se puso en contacto con la empresa en línea Apricity Fertility después de cuatro rondas fallidas de FIV y cinco abortos espontáneos, con la esperanza de tener un tercer hijo.

Pagó a Apricity, que la emparejó con una donante de óvulos y la contrató en la reconocida clínica King's Fertility. Tenía previsto comenzar el tratamiento en diciembre del año pasado cuando sus citas fueron canceladas sin explicación.

Syreeta se enteró a través de la aplicación de la empresa que dejaría de operar el 1 de enero.

Cuando contactó con King's, la clínica le indicó que, debido a las normas de protección de datos, no tenía acceso a su expediente ni a los datos de su donante de óvulos. Apricity no le había pagado, por lo que su tratamiento no pudo comenzar.

"Cuando emprendes este viaje, cada mes cuenta. Haces lo que sea y gastas mucho dinero", dijo.

"Se necesita mucho tiempo para conocer [al personal médico] en quien se puede confiar", dijo. "Pasé casi 12 meses construyendo esa confianza y simplemente se fue desvaneciendo".

Las clínicas de conserjería ofrecen servicios como emparejar pacientes con donantes y médicos, concertar citas y enviar medicamentos por correo.

No está claro cuántos operan en el Reino Unido, pero los expertos creen que su número está creciendo.

Los acuerdos satélite —donde los pacientes asisten a citas médicas con un médico, generalmente su propio médico de cabecera, y luego se someten al proceso de FIV en otro lugar— son una práctica consolidada en la atención de fertilidad. Sin embargo, las clínicas de conserjería no cuentan con instalaciones físicas ni almacenan óvulos, espermatozoides ni embriones.

El organismo de control de la fertilidad, la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA), advierte a los pacientes que estos nuevos servicios no están cubiertos por sus protecciones.

Clare Ettinghausen, directora de estrategia y asuntos corporativos de la HFEA, afirmó: «Las consecuencias del cierre de Apricity y su impacto en los pacientes ponen de manifiesto cómo la legislación actual no refleja la variedad y el tipo de tratamientos de fertilidad que se ofrecen hoy en día».

Dijo que el organismo de control estaba pidiendo que se revisara la Ley de Fertilización Humana y Embriología para tener en cuenta Las diferentes formas en que se prestan servicios de fertilidad.

Syreeta es uno de los 52 pacientes a los que Apricity les debe dinero. La compañía adeuda un total de 119.000 libras a sus pacientes, según Cork Gully, el liquidador designado para gestionar sus deudas.

Beth Rodgers, de 32 años y residente de Belfast, padece el síndrome de Turner, una rara afección genética que impide que sus ovarios produzcan óvulos. Debido a la grave escasez de óvulos de donantes en Irlanda del Norte, Beth tuvo que buscar una donante en Inglaterra.

Ella y su pareja pagaron a Apricity £4.600 y consiguieron encontrar una donante de óvulos.

"Luego vi un comentario en un grupo de Facebook que decía 'pensando en todos los afectados por la noticia de Apricity'", dijo. "No hubo comunicación, ningún número al que llamar".

La pareja pudo reclamar parte del dinero a su seguro, pero no cubrió los £385 de honorarios por una cita médica ni los £985 de compensación para el donante.

"El tiempo fue probablemente lo más grande que sentí que perdí. Fue un proceso muy largo", dijo Beth.

Ya ha reiniciado el tratamiento en una clínica regulada. Ha tenido citas con un médico en la República de Irlanda y viajó a Manchester para la transferencia de embriones.

Esa transferencia no tuvo éxito, pero podrá obtener otra ronda de FIV con su seguro y con un donante de óvulos diferente.

En los últimos años, más parejas británicas han pagado por tratamientos de fertilidad privados , en parte porque la FIV en el NHS es una lotería de códigos postales .

Jonathan (nombre ficticio) y su esposa se sometieron a cinco tratamientos de FIV fallidos antes de acudir a Apricity. Pagaron 10.000 libras por el tratamiento con sus ahorros y un préstamo.

"Nos han dicho que no hay ninguna posibilidad real de recuperar nuestro dinero", dijo. "Aún no hemos podido reanudar el tratamiento porque seguimos intentando conseguir financiación".

Cork Gully le dijo a Jonathan y a otros pacientes en una carta vista por la BBC: "Es poco probable que haya fondos para pagar a los pacientes".

Dijo que cualquier paciente afectado debería ponerse en contacto.

La BBC le preguntó a Mel Chacksfield, quien era directora ejecutiva de Apricity cuando cesó sus operaciones, por qué el negocio había quebrado y si los pacientes recibirían reembolsos, pero ella no respondió a nuestra solicitud.

Sin embargo, Caroline Noublanche, una de las fundadoras de la compañía y anterior directora ejecutiva, dijo a la BBC que la empresa se había enfrentado a "dificultades financieras repentinas e irreversibles en diciembre, cuando se retiró la inversión planificada de un inversor".

La profesora Emily Jackson, investigadora en derecho y ética médica en la London School of Economics, afirmó: «Se necesita una licencia para trabajar con embriones, espermatozoides y óvulos, pero no se necesita ninguna licencia para ofrecer servicios de gestión en internet».

Para quienes estén considerando sus opciones, probablemente sea sensato optar por el tratamiento en una clínica autorizada por la HFEA, ya que tienen responsabilidades hacia los pacientes en caso de cierre.

Esas responsabilidades significan que si una clínica autorizada por la HFEA cierra, tiene que brindar información a los pacientes y garantizar que reciban apoyo.

La clínica también debe garantizar que todos los óvulos, espermatozoides y embriones almacenados se mantengan seguros.

Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo a BBC News: "Si bien las clínicas digitales o 'virtuales' actualmente no están dentro del ámbito de competencia de la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología, los ministros se han reunido con su presidente para discutir los desafíos regulatorios emergentes.

El gobierno está considerando las recomendaciones de la HFEA para modernizar la ley de fertilidad. Recomendamos a quienes consideren usar clínicas digitales que investiguen a fondo antes de tomar cualquier decisión.

King's Fertility, que proporcionaba el tratamiento a Syreeta, era contratista de Apricity y ahora es acreedor de la empresa.

Su director, el Dr. Ippokratis Sarris, consultor en medicina reproductiva, dijo que era probable que surgieran más clínicas de conserjería en el futuro a medida que los pacientes buscan conveniencia y flexibilidad.

La transición hacia modelos de atención más remotos y digitales es una progresión inevitable en el mundo actual. Esto es cada vez más lo que los pacientes desean y, a menudo, prefieren, por lo que es importante que no les negamos esa opción.

Pero aconsejó a los pacientes que investiguen cuidadosamente antes de elegir un proveedor y que sean cautelosos al pagar por adelantado paquetes de varios ciclos.

"Es prudente analizar cuánto tiempo lleva establecida una clínica, quién es su propietario (el NHS, un particular o una empresa de capital privado) y tomar una decisión informada", añadió.

No debemos resistirnos al cambio, pero sí debemos ser proactivos a la hora de adaptarlo de manera responsable.