Paseando por "Las Cuatro Estaciones" de Vivaldi durante la quimioterapia. Con realidad virtual.

Nos ponemos nuestros visores 3D y elegimos la estación. Oímos el canto de los pájaros de fondo y empieza la música. Caminamos por una avenida arbolada —parece que son cerezos— mientras pétalos rosas danzan en el aire (Primavera). O nos dejamos arrullar por el canto de las cigarras por un sendero árido que lleva al mar, donde nos esperan una barca y gaviotas (Verano). Las hojas rojas de un bosque nos guían hasta el mirador con vistas a un lago tranquilo, para contemplar el reflejo de las montañas a lo lejos (Otoño). El cielo sigue despejado, pero ahora el paisaje es el del gran Norte. Hay nieve por todas partes, y el camino conduce a una casa iluminada por luces cálidas, mientras la tarde cae sobre el muelle (Invierno).

Un paseo por las Cuatro Estaciones de Vivaldi

Nos encontramos en "Las Cuatro Estaciones" con la famosa música de Vivaldi. Un proyecto de realidad virtual dedicado a pacientes con cáncer, diseñado para ayudarles a disfrutar de sus infusiones oncológicas de una manera diferente, nos trae aquí. "Lo llamamos Terapia de Distracción porque ese es precisamente su propósito: llevar a los pacientes a un estado placentero por un rato, al menos mentalmente, mientras están físicamente sentados en las sillas de quimioterapia", explica Marina La Norcia , presidenta de Noicisiamo - MBC Italia Metastatic Breast Cancer, la asociación que concibió y creó el proyecto, incluyendo el contenido original.

Hasta la fecha, Noicisiamo ha donado vídeos y visores 3D de última generación a seis departamentos de oncología: el Instituto Nacional del Cáncer (IRCCS) "Fondazione G. Pascale" de Nápoles, el Hospital Regional Umberto Parini de Aosta, el Instituto Romaña para el Estudio de los Tumores "Dino Amadori" (IRST IRCCS), el Presidio Único Ospedaliero de ASL3 en Génova, el Policlínico IRCCS San Martino de Génova y, hace tan solo unos días, el hospital ASL1 Imperia. «La terapia de distracción pretende formar parte de un enfoque integral de la atención», continúa La Norcia. «Pero la tecnología, por esencial que sea, por sí sola no es suficiente. Por eso nos centramos en el contenido, creado gracias a una subvención de la Fundación Roche para pacientes, y diseñado para captar la atención y dirigirla hacia estímulos positivos a través de imágenes, música y palabras».

Un momento de escape del contexto hospitalario.

Los comentarios recibidos hasta el momento de quienes los han utilizado son positivos, lo que confirma que los pacientes pueden escapar del entorno hospitalario tanto visual como auditivamente. Además, varios estudios ya han demostrado que las experiencias de realidad virtual pueden utilizarse para abordar las emociones negativas, el dolor y la ansiedad durante las infusiones de quimioterapia, reduciendo así el malestar psicológico. "La experiencia fue sensacional", comentó Sara (nombre ficticio), una paciente que probó los auriculares durante la ceremonia de donación en la Autoridad Sanitaria Local de Imperia (ASL1) en el Centro Digital Imperiaware de Confindustria Imperia. "No sabía que podía transportar mi mente tan lejos, a lugares simplemente hermosos, donde el tiempo no existe, el dolor no existe y los pensamientos se elevan, brindándome una sensación de paz y tranquilidad".

Distráete del dolor

La percepción del tiempo es precisamente uno de los factores clave en la Terapia de Distracción, como explica Andrea Chirico , miembro de la Sociedad Internacional de Psicooncología y profesor asociado de Psicooncología en el Departamento de Psicología Social y del Desarrollo de la Facultad de Medicina y Psicología de la Universidad La Sapienza de Roma. Lleva años estudiando la aplicación de la realidad virtual (RV) en la atención médica y ha supervisado el contenido. «Según algunas teorías en neurociencia y psicología, experimentar estrés y dolor consume energía cerebral. Sin embargo, esta energía no es ilimitada. Si podemos dirigirla a otras áreas, podemos tener diferentes percepciones del dolor, el estrés e incluso del tiempo que pasamos en estas condiciones. De ahí surgió la idea inicial de construir un escenario de RV puramente distractor hace unos 15 años. Realizamos los primeros estudios en EE. UU., en la Universidad de Temple en Filadelfia, gracias a la visión del profesor Antonio Giordano, presidente de la Organización de Investigación en Salud Sbarro».

El poder de la música y las imágenes

En particular, continúa Chirico, la terapia en un hospital de día es un momento estresante que puede facilitar pensamientos negativos intrusivos, por ejemplo, sobre el estigma que rodea a la medicación, que a menudo se considera algo "malo" en lugar de una cura. Obviamente, coincide, el tipo de escenario reproducido en realidad virtual marca la diferencia. La tecnología, dice, puede ser divertida, pero no es motivadora: se necesitan estímulos sensoriales específicos. Incluso en el ámbito musical, los efectos psicológicos de las secuencias de acordes y las melodías son bien conocidos. En resumen, escuchar música para sentirse mejor y mejorar el estado de ánimo es una experiencia común.

Cómo cambia la percepción del tiempo

Chirico y sus colegas realizaron estudios para probar diferentes entornos. «Uno de los resultados que más nos impactó fue el cambio en la percepción del tiempo. Probamos una experiencia de RV de 15 minutos: los pacientes del grupo experimental percibieron, en promedio, que habían transcurrido entre 7 y 8 minutos, mientras que el grupo de control sintió que habían transcurrido 20 minutos. Lo mismo ocurrió incluso si el grupo de control realizaba una actividad placentera pero menos atractiva, como (precisamente) escuchar música a solas». En el proyecto desarrollado por Noicisiamo, enfatiza, se eligió una obra musical muy conocida y hermosa, que resuena con gran precisión en la mente, desencadenando estados emocionales específicos. No es solo una distracción. Los usuarios pueden elegir entre cuatro clips, según lo que les conecte más en ese momento.

Del mindfulness al concepto de autoeficacia

Los experimentos no terminan ahí. Junto con el Hospital Sant'Andrea de Roma, Chirico está probando una verdadera experiencia de mindfulness en RV, que se cree que es incluso más efectiva que la mera distracción. Otros estudios se basan en el concepto de autoeficacia: permitir a las personas vivir virtualmente una experiencia que más tarde podrían tener que afrontar en persona. Las personas creen ser capaces de afrontar un reto determinado principalmente gracias a tres motivaciones: la experiencia previa, es decir, haber pasado por la misma situación en el pasado; la experiencia indirecta, es decir, ver a otros hacerlo; y la persuasión, que funciona a través de las palabras o los estados emocionales. Con la RV, podemos recrear tanto la experiencia indirecta como la previa. Permítanme dar un ejemplo sencillo pero efectivo: los cambios corporales. Una mujer en quimioterapia puede verse en el espejo sin vello y empezar a familiarizarse con su imagen en un entorno virtual y relajante. Sin embargo, una vez que se quita el visor, la experiencia persiste. En cierto sentido, ya se habrá abordado el tema del miedo. En otro proyecto de investigación con mujeres en proceso de parto se estudia la posibilidad de adaptar los estímulos a la intensidad del dolor, en función de señales fisiológicas específicas, como la frecuencia cardíaca fetal y los dolores de parto.

Personalizar experiencias

En este sector, un enfoque multidisciplinar también es crucial: «Se necesita el diálogo entre psicólogos, médicos, informáticos, diseñadores y músicos para integrar la tecnología en la atención sanitaria», concluye el experto. «También sabemos que no todos reaccionan ni se benefician de la RV de la misma manera. Mucho depende de las características individuales: algunos prefieren estar constantemente en contacto con la realidad, una actitud que puede estar determinada por la necesidad de control. Por lo tanto, será muy interesante poder personalizar la experiencia para maximizar la eficacia y minimizar el estrés psicológico».