Cientos de antibióticos potenciales en el veneno de arañas y serpientes

Secretan venenos que son potencialmente extremadamente peligrosos para los humanos, pero no solo eso. Afortunadamente, hay una desventaja: las toxinas de arañas, escorpiones, serpientes y similares también contienen compuestos que podrían usarse para sintetizar nuevos medicamentos. En un estudio publicado en la revista Nature Communications , un grupo de científicos de la Universidad de Pensilvania informa haber aislado con éxito 386 moléculas de toxinas de arañas y serpientes que podrían convertirse en antibióticos de próxima generación y, por lo tanto, en valiosos aliados en la lucha contra la resistencia a los antibióticos. Para su trabajo, los científicos utilizaron Apex, un algoritmo de aprendizaje profundo que analizó más de 40 millones de moléculas contenidas en los venenos e identificó las más prometedoras.

Una “obra maestra de la evolución”

“Los venenos son una obra maestra de la evolución”, explicó César de la Fuente , uno de los autores del estudio y profesor asociado de psiquiatría, microbiología, bioingeniería e ingeniería química y biomolecular. “Apex nos permite escanear un inmenso espacio químico en pocas horas e identificar péptidos (pequeñas cadenas de aminoácidos, ed.) con un potencial excepcional para combatir los patógenos más insidiosos del mundo”. De las 386 moléculas identificadas por la inteligencia artificial, los científicos seleccionaron y sintetizaron 58 en el laboratorio: 53 de ellas demostraron ser eficaces para neutralizar bacterias resistentes a los antibióticos actuales (incluidas Escherichia coli y Staphylococcus aureus ), incluso cuando se administraron en dosis que no causaron daño alguno a los glóbulos rojos humanos.

Inteligencia artificial y técnicas tradicionales

"Al combinar el poder computacional de la inteligencia artificial con la experimentación tradicional", comentó Marcelo Torres , otro de los autores del estudio, "pudimos realizar uno de los análisis más exhaustivos de antibióticos derivados del veneno". Se mapearon un total de dos mil nuevos antibióticos potenciales capaces de neutralizar o inhibir el crecimiento bacteriano. El equipo trabaja ahora para identificar, entre todos estos candidatos, aquellos con mayor potencial.