Brandweerlieden in de VS worden geconfronteerd met een gezondheidsrisico omdat ze geen beschermende uitrusting hebben om bosbranden te bestrijden.

NEW YORK – In de VS wordt alarm geslagen nu brandweerlieden die grote bosbranden bestrijden, ernstig ziek worden door giftige stoffen. De New York Times meldt dat duizenden brandweerlieden die branden bestrijden ziek worden na wekenlang giftige dampen te hebben ingeademd zonder adequate bescherming: jongeren die bij de Forest Service werken, ontwikkelen tumoren, hartaandoeningen en permanente ademhalingsproblemen. Ondanks het stijgende aantal gevallen heeft de federale instantie al lang verzoeken afgewezen om teams uit te rusten met maskers en veiligheidsuitrusting die gelijkwaardig zijn aan die van brandweerlieden in de stad. Zoals de krant zich herinnert, kregen brandweerlieden die uitrukten bij de branden die Los Angeles in januari verwoestten, onmiddellijk migraine, hoestten ze een zwarte substantie op en hadden ze last van braken en duizeligheid. Zeven maanden later worden sommigen nog steeds midden in de nacht wakker met een schrikreactie en zijn ze kortademig; een van hen liep ernstige schade aan zijn stembanden op. En in de loop der jaren hebben verschillende jongeren kanker gekregen. Zoals Fernando Allende, een 33-jarige wiens team van de U.S. Forest Service tot de eersten behoorde die ter plaatse kwamen in Los Angeles. Hij dacht dat hij gewoon een zeurende hoest had, maar in juni, tijdens het bestrijden van een andere brand, kreeg hij plotseling geen adem meer. In het ziekenhuis stelden artsen bij hem de diagnose non-Hodgkinlymfoom, een agressieve vorm van kanker die meestal veel oudere mensen treft. Zoals de krant onthult, treft deze situatie veel brandweerlieden die in de bossen werken, die kanker krijgen in hun twintiger jaren, hartkwalen ontwikkelen in hun dertiger jaren en wachten op een longtransplantatie in hun veertiger jaren. "Ik ben bij acht van de tien grootste branden in de geschiedenis van Californië geweest. Nu kan ik niet eens een winkelwagentje duwen zonder pijn op de borst," zegt Brian Wangerin, een voormalig brandweercommandant die op 33-jarige leeftijd zijn baan moest opgeven. Studies hebben herhaaldelijk een verband aangetoond tussen verhoogde blootstelling aan rook van natuurbranden en meer hart- en longproblemen, kanker en vroegtijdig overlijden. Maar jaar na jaar stuurt de Forest Service brandweerlieden zonder bescherming uit en verzet zich tegen de verplichting voor brandweerlieden om maskers te dragen.