Eerste malariabehandeling voor baby's goedgekeurd voor gebruik

De eerste malariabehandeling die geschikt is voor baby's en zeer jonge kinderen is goedgekeurd.

Naar verwachting wordt het binnen enkele weken in Afrikaanse landen geïntroduceerd.

Tot nu toe zijn er geen goedgekeurde malariamedicijnen speciaal voor baby's.

In plaats daarvan kregen ze varianten die speciaal voor oudere kinderen waren ontwikkeld, maar waarbij er een risico op overdosering bestaat.

In 2023, het jaar waarvoor de meest recente cijfers beschikbaar zijn, werd malaria in verband gebracht met ongeveer 597.000 sterfgevallen.

Vrijwel alle sterfgevallen vonden plaats in Afrika, en ongeveer driekwart van hen waren kinderen jonger dan vijf jaar.

Er bestaan ​​wel malariabehandelingen voor kinderen, maar tot nu toe was er geen behandeling speciaal voor de allerkleinsten, die minder dan 4,5 kg wegen.

In plaats daarvan krijgen ze medicijnen die speciaal voor oudere kinderen zijn bedoeld.

Maar dat brengt risico's met zich mee, omdat de dosering voor deze oudere kinderen mogelijk niet veilig is voor baby's, waarvan de leverfuncties nog in ontwikkeling zijn en waarvan het lichaam medicijnen anders verwerkt.

Volgens deskundigen heeft dit geleid tot wat een 'behandelingskloof' wordt genoemd.

Nu is een nieuw medicijn, ontwikkeld door het farmaceutische bedrijf Novartis, goedgekeurd door de Zwitserse autoriteiten en zal het waarschijnlijk binnen enkele weken worden uitgerold in de regio's en landen met de hoogste malariacijfers.

Novartis is van plan het middel grotendeels zonder winstoogmerk op de markt te brengen.

De CEO van het bedrijf, Vas Narasimhan, zegt dat dit een belangrijk moment is.

"Al meer dan dertig jaar zetten we de strijd tegen malaria voort en werken we onvermoeibaar om wetenschappelijke doorbraken te leveren waar die het hardst nodig zijn.

"We zijn er trots op dat we samen met onze partners een stap verder zijn gekomen in de ontwikkeling van de eerste klinisch bewezen behandeling tegen malaria voor pasgeborenen en jonge baby's. Zo kunnen zelfs de allerkleinsten en meest kwetsbaren eindelijk de zorg krijgen die ze verdienen."

Het medicijn, dat in sommige landen Coartem Baby of Riamet Baby heet, werd ontwikkeld door Novartis in samenwerking met Medicines for Malaria Venture (MMV), een non-profitorganisatie uit Zwitserland die aanvankelijk werd gesteund door de Britse, Zwitserse en Nederlandse regeringen, plus de Wereldbank en de Rockefeller Foundation.

Ook acht Afrikaanse landen namen deel aan de evaluatie en tests van het medicijn en naar verwachting zullen zij tot de eersten behoren die er toegang toe krijgen.

Volgens Martin Fitchet, CEO van MMV, is dit een nieuwe belangrijke stap op weg naar het beëindigen van de enorme tol die malaria eist.

Malaria is een van de dodelijkste ziekten ter wereld, vooral onder kinderen. Maar met de juiste middelen en aandacht kan het worden uitgeroeid.

"De goedkeuring van Coartem Baby biedt ons een noodzakelijk medicijn met een geoptimaliseerde dosis om een ​​anderszins verwaarloosde groep patiënten te behandelen en vormt een waardevolle aanvulling op de gereedschapskist van antimalariamiddelen."

Volgens dr. Marvelle Brown, universitair hoofddocent aan de School of Health, Medicine and Life Sciences van de Universiteit van Hertfordshire, moet dit worden gezien als een grote doorbraak in het redden van levens van baby's en jonge kinderen.

Het sterftecijfer als gevolg van malaria-infecties is, vooral in Sub-Sahara Afrika, extreem hoog: meer dan 76% van de sterfgevallen vindt plaats bij kinderen jonger dan vijf jaar.

De toename van sterfte door malaria is nog groter bij baby's die geboren worden met sikkelcelziekte, voornamelijk als gevolg van een zwak immuunsysteem.

"Vanuit het perspectief van de volksgezondheid kan Novartis door deze non-profitorganisatie de ongelijkheid in de toegang tot gezondheidszorg helpen verminderen."