Vaccinatiegraad: Het scepticisme rond vaccins neemt toe. Hoe ernstig zijn de gevolgen?

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) sprak dinsdag het wereldpubliek toe: Steeds meer kinderen worden niet gevaccineerd omdat de hulpbudgetten instorten en de scepsis ten aanzien van vaccins in veel delen van de wereld toeneemt. Dit vormt een aanzienlijke bedreiging voor de gezondheid van de wereldbevolking, aldus Kate O'Brien, directeur van de afdeling Immunisatie van de WHO, tijdens de presentatie van het jaarlijkse vaccinatierapport, dat de WHO samen met het VN-Kinderfonds UNICEF opstelt. Wat zorgwekkend is, is dat de daling van de vaccinatiegraad niet alleen te wijten is aan geldgebrek; actieve misinformatie en desinformatie over vaccinaties spelen een belangrijke rol, aldus O'Brien. "We maken ons grote zorgen."

Volgens de gegevens is het aantal kinderen dat in hun eerste levensjaar geen enkele vaccinatie tegen tetanus, difterie en kinkhoest heeft gehad, met 1,9 miljoen gestegen tot 14,3 miljoen ten opzichte van de periode vóór de pandemie. Vorig jaar klaagden de WHO en UNICEF al dat er een gebrek was aan financiële middelen om arme landen te ondersteunen met vaccinatiecampagnes. De drastische bezuinigingen op ontwikkelingshulp dit jaar – door de VS en vele andere landen – zullen de situatie waarschijnlijk verergeren.

Beide organisaties benadrukten de belangrijke rol van politici, religieuze leiders en andere leiders bij het opbouwen van vertrouwen in vaccins. "In iets meer dan 50 jaar zijn 150 miljoen levens gered door vaccins", aldus Ephrem Lemango, vaccinatie-expert van UNICEF. Veel van deze vaccins worden al tientallen jaren gemonitord en getest. Hij pleitte voor een duidelijke boodschap dat "dodelijke ziekten" zoals mazelen op deze manier kunnen worden voorkomen. Desondanks zijn wereldwijd momenteel 30 miljoen kinderen niet voldoende beschermd tegen deze gevaarlijke virusziekte.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat er in 2024 grote mazelenuitbraken waren in 60 landen – meer dan het dubbele van het aantal in 2022. In sommige van deze landen waren de uitbraken te wijten aan het actief promoten van vaccinatietwijfel, aldus Kate O'Brien. Volgens schattingen zijn er in 2023 wereldwijd meer dan 107.000 sterfgevallen door mazelen.

Coeliakie, reuma, multiple sclerose: steeds meer mensen lijden aan auto-immuunziekten. Wat kan de oorzaak zijn en welke nieuwe benaderingen bieden hoop?

Europa vormt daarop geen uitzondering. Alleen al vorig jaar liepen meer dan 125.000 mensen in Europa mazelen op, twee keer zoveel als het jaar ervoor, en bijna 300.000 mensen liepen kinkhoest op, een verdrievoudiging. WHO-regiodirecteur Hans Kluge riep landen op om hun lokale zorgstelsels te versterken, ervoor te zorgen dat vaccins overal beschikbaar zijn en misinformatie te bestrijden.

Ondanks dit alles presteert Duitsland nog steeds behoorlijk goed. Hoewel de vaccinatiegraad internationaal gezien nooit tot de hoogste heeft behoord, is de historisch gegroeide scepsis over vaccins waarschijnlijk te groot om dat te bereiken. De vaccinatiebereidheid is echter sinds de pandemie niet afgenomen, ondanks alle discussies rond de COVID-19-vaccinatie. Dit blijkt uit een analyse van het Robert Koch Instituut (RKI) , dat regelmatig de opname van routinematige vaccinaties evalueert die door de Vaste Commissie voor Vaccinatie (Stiko) worden aanbevolen aan de hand van declaraties van zorgverzekeringen.

De situatie in Duitsland is nog steeds niet onverdeeld positief. Volwassenen negeren vaak de aanbevolen vaccinaties. En de griepprik, die tijdens de pandemie populairder was geworden, werd nu net zo weinig toegediend als vóór de coronajaren: hij wordt aanbevolen voor mensen van 60 jaar en ouder en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen, ongeacht hun leeftijd, maar slechts ongeveer één op de drie kreeg hem.

De vaccinatiediscussies tijdens de pandemie lieten ook geen negatieve impact zien op de aanbevolen vaccinaties voor baby's en kinderen. Desondanks maken experts zich zorgen over de vaccinatiegraad. Maar liefst 96 procent van alle baby's krijgt nog steeds de eerste zes-in-één-vaccinatie, die beschermt tegen onder andere difterie, tetanus, polio en kinkhoest. Boostervaccinaties worden echter vaak te laat of helemaal niet gegeven - vooral omdat het vaccinatieschema voor de zes-in-één-vaccinatie is gewijzigd, zodat deze enkele maanden later moet worden toegediend, schrijven de auteurs van het RKI-rapport. Als gevolg hiervan brengen ouders hun kinderen vaak niet of niet tijdig terug naar de kinderarts. Zo is op de leeftijd van 15 maanden slechts 64 procent van de kinderen volledig gevaccineerd tegen difterie, tetanus en kinkhoest.

"Deze gegevens zijn onbevredigend", zegt de Berlijnse kinderarts Martin Terhardt, al jarenlang lid van het Stiko (Duits Instituut voor Arbeidsgezondheid). "Omdat met name difterie en tetanus de laatste tijd nog urgenter zijn geworden." Begin januari overleed een jongen in Berlijn aan difterie, nadat hij het van zijn moeder had gekregen. Difterie is vergelijkbaar met het coronavirus: vaccinatie beschermt niet tegen infectie en overdracht, maar wel tegen ernstige ziekte. De tienjarige was echter niet gevaccineerd, net als zoveel van zijn klasgenoten: hij zat op een vrijeschool. Terhardt meldt ook dat niet-gevaccineerde kinderen de laatste tijd in Duitse ziekenhuizen te kampen hebben met de gevaarlijke tetanusziekte. De tetanusziekte kwam hun lichaam binnen via simpele schaafwonden of kleine verwondingen veroorzaakt door een prik.

Interessant aan dit alles zijn de aanzienlijke regionale verschillen. Saksen staat bijvoorbeeld op de laatste plaats wat betreft mazelenvaccinaties, met een vaccinatiegraad van slechts 55 procent onder tweejarigen, vergeleken met de koploper, Sleeswijk-Holstein, waar 84 procent van de tweejarigen tegen mazelen is gevaccineerd. Voor andere vaccinaties, zoals die tegen griep en HPV, hebben de oostelijke deelstaten echter een hogere vaccinatiegraad dan de westelijke. Over het algemeen is de scepsis ten aanzien van vaccins relatief hoog in Baden-Württemberg, waar slechts 69 procent van de tweejarigen volledig tegen polio is gevaccineerd, vergeleken met 82 procent in Nedersaksen.