Chikungunya verspreidt zich in Zuid-China – WHO waarschuwt voor wereldwijd gevaar

Genève/Peking. Het door muggen overgebrachte chikungunyavirus verspreidt zich de laatste tijd snel in Zuid-China. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt ook voor de mogelijke verspreiding ervan naar andere delen van de wereld. In de Chinese stad Foshan in de provincie Guangdong, met een bevolking van één miljoen, hebben de autoriteiten tot nu toe 2659 gevallen geregistreerd, aldus de Chinese staatstelevisie. Drieënvijftig ziekenhuizen in de stad, met in totaal meer dan 3600 muggenbeschermde bedden, zijn aangewezen voor de behandeling van de infectieziekte. Tot nu toe waren alle gevallen mild.
Volgens de WHO wordt de ziekte al in 119 landen overgedragen. Theoretisch gezien zouden 5,6 miljard mensen besmet kunnen raken.
De verspreiding in Zuid-China was voor Peking aanleiding een waarschuwing uit te vaardigen. De autoriteiten hebben incidenteel gevallen van het virus in de hoofdstad ontdekt. Door het toenemende internationale verkeer blijft het risico op verdere geïmporteerde gevallen echter bestaan, aldus de verklaring. Wie preventie zoekt, kan broedplaatsen van muggenlarven, zoals bloempotten, verwijderen of de muggen met chemicaliën doden, adviseert de autoriteit. Lange kleding beschermt ook tegen beten.
De tropische infectieziekte, die door muggen wordt overgedragen, is meestal niet dodelijk. Ze veroorzaakt echter koorts en ernstige gewrichts- en spierpijn. Hoofdpijn en extreme vermoeidheid komen ook vaak voor. De ziekte verdwijnt meestal na één tot twee weken. Volgens de WHO ervaart echter tot 40 procent van de patiënten klachten die maanden of jaren na de infectie kunnen aanhouden. Het virus is ook gevaarlijker voor chronisch zieken, zwangere vrouwen en baby's. Het virus (CHIKV) wordt overgedragen door muggen, waaronder de Aziatische tijgermug.
De Aziatische tijgermug verspreidt zich in Europa, samen met diverse tropische ziekten. Frankrijk bijvoorbeeld meldde onlangs een lokaal opgelopen chikungunya-infectie. Deskundigen waarschuwen voor een verdere verspreiding van de gevallen, ook naar Duitsland.
De WHO is gealarmeerd door de wereldwijde situatie, omdat het virus zich zeer snel kan verspreiden onder bevolkingsgroepen met een lage immuniteit, meldt ze. Op het Franse eiland La Réunion is in korte tijd ongeveer een derde van de bevolking besmet geraakt. Het eiland ligt ongeveer 700 kilometer ten oosten van Madagaskar, een eiland voor de kust van Zuidoost-Afrika. Ook Mayotte en Mauritius hebben grote uitbraken gemeld.
In 2004 en 2005 was er een chikungunya-epidemie die zich wereldwijd verspreidde vanuit kleine eilandstaten in de Indische Oceaan en een half miljoen mensen trof. Volgens de WHO is er sinds begin dit jaar een vergelijkbaar patroon te zien. De WHO roept landen op om dringend voorzorgsmaatregelen te nemen, met name muggenwerende middelen en klamboes in de getroffen gebieden. Het virus wordt momenteel niet van mens op mens overgedragen.
De verspreiding van de tijgermug en de hoge temperaturen bevorderen ook de verspreiding van deze ziekteverwekker in Europa. Hoewel er tot nu toe voornamelijk gevallen zijn gemeld bij mensen die in landen met grote chikungunya-uitbraken zijn geweest, is er een toenemend aantal lokaal overgedragen gevallen in het Middellandse Zeegebied. Begin juli werd een lokale infectie ontdekt nabij de Duitse grens, ten zuiden van de Franse stad Straatsburg.
In Duitsland komen muggen veel voor in Baden-Württemberg en het Rijn-Maingebied van Hessen en Rijnland-Palts, maar ook in afgelegen gebieden in Beieren, Thüringen, Berlijn en Noordrijn-Westfalen, zo blijkt uit een onderzoek van het Robert Koch Instituut.
Twee vaccins, Ixchiq en Vimkunya, zijn sinds vorig jaar in Duitsland goedgekeurd. Vanwege incidentele meldingen van ernstige bijwerkingen bij ouderen wordt Ixchiq momenteel beoordeeld door het Europees Geneesmiddelenbureau.
De naam Chikungunya komt uit een lokale taal in Zuid-Tanzania en betekent zoiets als "gebogen". Het verwijst naar de houding van geïnfecteerde personen die last hebben van ernstige gewrichtspijn. De ziekte werd voor het eerst beschreven in deze regio van Tanzania in de vroege jaren 50.
RND/dpa
rnd