Psicologo: Negli sport per bambini, il confine tra supporto e pressione può essere sottile

È importante supportare i bambini nello sport non imponendo loro delle richieste, ma attraverso una presenza attenta e comprensiva, afferma Ewa Serwotka, psicologa dello sport presso la SWPS University. Secondo lei, in linea con il concetto di sport positivo, l'attenzione primaria non dovrebbe essere rivolta al risultato, ma ai valori: salute, benessere mentale, sviluppo personale e relazioni.

Secondo il rapporto della Fondazione V4Sport sullo stato dell'attività fisica dei bambini e degli adolescenti in Polonia, solo il 16,8% dei bambini e degli adolescenti in Polonia soddisfa le raccomandazioni di base dell'Organizzazione mondiale della sanità, ovvero almeno 60 minuti di attività fisica moderata o intensa al giorno.

"Negli ultimi anni, abbiamo osservato un calo dell'attività fisica complessiva, aggravato dalla pandemia di COVID-19, dall'isolamento sociale e dall'aumento dei comportamenti sedentari (ad esempio, il tempo trascorso davanti agli schermi). La condizione fisica dei giovani polacchi sta peggiorando non solo in termini di prestazioni, ma anche di aspetti motori e psicosociali", osserva Ewa Serwotka, psicologa dello sport e direttrice dei contenuti del programma "Child and Youth Sports Psychology" presso la SWPS University, citata in un comunicato stampa pubblicato sul sito web dell'università. Sottolinea che la mancanza di esercizio fisico si traduce in problemi di concentrazione, regolazione delle emozioni e senso di autoefficacia.

Praticare sport non solo aiuta a migliorare la forma fisica, ma anche, come sottolinea l'esperta, a sviluppare la resilienza mentale e a sostenere lo sviluppo emotivo di bambini e ragazzi. "È uno spazio in cui bambini e ragazzi imparano la cooperazione, la comunicazione, l'empatia e la risoluzione dei conflitti", sottolinea Ewa Serwotka.

Per molti giovani, lo sport contribuisce anche a costruire l'identità e il senso di appartenenza. "Il gruppo di allenamento, gli allenatori, i rituali di allenamento: tutto questo crea un mondo in cui un bambino si sente importante, notato e apprezzato", afferma.

A suo avviso, è necessario un approccio sistematico alla promozione dell'attività fisica nelle scuole e nelle famiglie. Serwotka sottolinea il ruolo cruciale dei genitori nel promuovere la visione dello sport nei bambini.

"Genitori e tutori sono i primi modelli di comportamento per i bambini, e i loro atteggiamenti plasmano la motivazione, l'autostima e l'atteggiamento verso il successo e il fallimento. La ricerca suggerisce che i bambini adottano non solo modelli di attività, ma anche un modo di pensare all'impegno e alla competizione", spiega la psicologa. "Inoltre, il supporto emotivo degli adulti favorisce lo sviluppo della resilienza mentale e aiuta i giovani atleti ad affrontare situazioni stressanti".

L'esperto osserva che molti genitori accettano l'esenzione dalle lezioni di educazione fisica, soprattutto tra gli adolescenti, il che è largamente influenzato, tra le altre cose, dalle esperienze e dalle convinzioni personali degli adulti.

D'altro canto, ci sono anche genitori che ricorrono a critiche eccessive, a paragoni con gli altri o a un'eccessiva attenzione ai risultati, e tali comportamenti possono abbassare l'autostima del bambino e portare a un sovraccarico mentale e, di conseguenza, al burnout.

"Negli sport per bambini, il confine tra supporto e pressione può essere sottile: è facile oltrepassarlo senza nemmeno rendersene conto", afferma l'esperto. "E quando ciò accade, il bambino inizia a perdere ciò che è più prezioso nello sport: facilità, divertimento, senso di crescita e passione genuina".

Le ricerche dimostrano che le aspettative eccessive da parte degli adulti non solo privano i bambini del piacere di giocare, ma abbassano anche la loro autostima e aumentano i livelli di stress.

Come leggiamo nel comunicato stampa della SWPS, "la fonte della pressione spesso risiede in convinzioni profondamente radicate nella cultura sportiva, come: 'il risultato prima di tutto', dove il successo sportivo diventa l'unica misura di valore; 'nessun dolore, nessun guadagno', che glorifica la sofferenza come elemento necessario dello sviluppo; 'ciò che il guscio della giovinezza assorbe...', ovvero un investimento eccessivo nell'allenamento a scapito della spontaneità e dell'infanzia; o 'perché lo dico io', ovvero uno stile di comunicazione autoritario che priva un bambino dello spazio per esprimere la propria opinione."

"Tali atteggiamenti, sebbene spesso mascherati da cura e impegno, possono assumere la forma di abuso psicologico mascherato da motivazione. Il cinismo, mascherato da 'costruzione di relazioni', spesso maschera una mancanza di empatia e di genuina comprensione delle emozioni di un bambino", ritiene l'esperto.

Col tempo, possono emergere segnali sottili che qualcosa non va: il genitore analizza la partita più del figlio, commenta ogni errore e impone messaggi come "devi vincere" o "non puoi deludere la squadra". "Invece di godersi la partita, un giovane giocatore inizia a temere il fallimento e la delusione. È importante che ogni genitore si chieda: il mio sostegno sta rafforzando il bambino o sta realizzando le mie ambizioni?", afferma Ewa Serwotka.

Come spiega, "i bambini costruiscono la propria immagine di sé in base al fatto di 'meritare' l'accettazione attraverso le loro prestazioni. Questo porta alla paura del fallimento, alla tensione e a un calo dell'autostima. Il bambino inizia a funzionare in modalità 'devo' piuttosto che in modalità 'voglio' o 'decido di', il che può portare al burnout, anche se in precedenza lo sport era la sua passione".

Sottoposti a tale pressione, i giovani sperimentano un conflitto interiore: da un lato, desiderano soddisfare le aspettative degli adulti, e dall'altro, hanno bisogno di autonomia e spazio per le proprie decisioni ed emozioni. Uno squilibrio in questo equilibrio può portare a ritiro, difficoltà a regolare le emozioni e persino all'abbandono dello sport.

Un bambino che si allena con l'intenzione di non fallire, anziché svilupparsi, porta con sé un peso inadeguato alla sua età e può sperimentare profonde difficoltà emotive, sottolinea l'esperto SWPS.

"Vale la pena supportare i bambini non imponendo loro delle richieste, ma attraverso una presenza attenta e comprensiva", consiglia la psicologa sportiva. Osserva che "secondo l'idea di sport positivo, non è il risultato a dover essere al primo posto, ma valori come la salute, il benessere mentale, lo sviluppo personale e le relazioni".

È possibile mantenere il piacere dell'esercizio fisico, tra le altre cose, elogiando l'impegno, non solo il successo, che, secondo la ricerca, sviluppa una mentalità di crescita.

Come sottolineato nel comunicato stampa della SWPS, "celebrare i piccoli passi e apprezzare il processo aiuta i bambini a capire che il valore risiede nell'impegno, non solo nelle medaglie".

L'attività fisica condivisa è fondamentale. "I bambini imparano osservando gli adulti. Quando un genitore diventa un compagno di attività fisica, si fa modello di abitudini sane e si creano associazioni positive con lo sport", ha sottolineato SWPS in un comunicato stampa.

Secondo la teoria dell'autodeterminazione, anche il senso di autonomia, ovvero la possibilità per il bambino di scegliere la propria disciplina o il ritmo del suo sviluppo, è essenziale per mantenere la motivazione intrinseca del bambino.

Secondo la ricerca, i bambini costruiscono la propria immagine di sé in base ai messaggi degli adulti a loro più vicini. Pertanto, negli sport per bambini, ciò che un bambino sente dopo aver lasciato il campo, il tatami o il campo da gioco è fondamentale.

Lo psicologo sportivo sottolinea che "le reazioni dei genitori dopo le gare, sia quelle positive che quelle negative, hanno un impatto enorme sulle convinzioni, sulle emozioni e sulla motivazione di un giovane atleta". Un genitore che sa regolare le proprie emozioni, non trasferisce la frustrazione al figlio e non lo giudica in base ai suoi risultati, diventa per lui un punto di riferimento sicuro, sottolinea lo psicologo sportivo.

Dopo una vittoria, un genitore può dire, ad esempio: "Sono orgoglioso di te perché hai dato il massimo", oppure "Vedo che ti sei divertito", consiglia l'esperta. A loro volta, dopo una sconfitta, i genitori dovrebbero mostrare sostegno e chiedere, ad esempio: "Come ti senti?", oppure dire: "È stata una buona lezione, cosa possiamo migliorare?", oppure elogiare: "Sono contento che tu abbia cercato delle soluzioni: questa è la cosa più importante". "Questo mostrerà al bambino che le emozioni sono importanti e che il fallimento non definisce il suo valore", sottolinea Ewa Serwotka. (PAP)

La scienza in Polonia

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