Perché le nostre ossa scricchiolano? Ce lo spiegano i fisioterapisti.

Scrocchiare le dita , sentire uno "schiocco" nel ginocchio quando ci si piega, o sentire la schiena o il collo scricchiolare quando ci si allunga al mattino... Lo abbiamo sperimentato tutti. Non è un fenomeno nuovo: già nel XIX secolo, i medici britannici osservavano uno "schiocco spontaneo" nelle articolazioni .

Fin dall'avvento della chiropratica alla fine del XX secolo, il suono è stato associato al ripristino dell'equilibrio corporeo. Questi suoni, associati a sollievo o disagio, sono diventati di primaria importanza anche nel mondo digitale. Milioni di persone guardano video sui social media che mostrano scricchiolii articolari in tempo reale, quasi come se fossero effetti speciali del corpo umano.

Ma cosa significa veramente questo suono? È pericoloso? Perché ci affascina così tanto?

Contrariamente a quanto si pensa, quando schiocchiamo le dita o sentiamo uno schiocco, non sono le ossa che si scontrano tra loro. Quel suono caratteristico proviene, nella maggior parte dei casi, dalle articolazioni sinoviali, che sono circondate da una capsula contenente liquido sinoviale .

Quando un'articolazione viene mossa rapidamente o con forza, si verifica un'improvvisa diminuzione della pressione all'interno della capsula articolare, causando la formazione improvvisa di bolle di gas . Questo fenomeno è chiamato cavitazione articolare. La ricerca sulla risonanza magnetica (RM) mostra che il suono si verifica durante la formazione della bolla, non durante il suo collasso, il che metterebbe in discussione le teorie precedenti.

Quando sentiamo uno schiocco in un'articolazione, non si tratta di un osso che "torna al suo posto" o di un'articolazione lussata. Ciò che stiamo effettivamente sentendo è il risultato di un processo biomeccanico chiamato cavitazione , comune nelle persone sane e generalmente innocuo.

Tuttavia, non tutti i rumori articolari sono benigni. Se lo schiocco è accompagnato da dolore, blocco, debolezza o instabilità, potrebbe indicare una condizione patologica come la condropatia , una lesione meniscale o l'ipermobilità articolare. Queste situazioni richiedono la valutazione di un professionista sanitario.

Per decenni, si è diffusa la convinzione che l'abitudine di scrocchiare le dita potesse causare usura articolare o addirittura osteoartrite. Questa idea è stata ripetuta innumerevoli volte nelle conversazioni familiari, durante le visite mediche e persino sulla stampa.

Tuttavia, le prove scientifiche non supportano questa ipotesi. Infatti, uno studio pubblicato sul Journal of the American Board of Family Medicine (2011) ha analizzato più di 200 anziani e non ha trovato alcuna correlazione tra lo scrocchiare delle dita e la presenza di osteoartrite nelle mani.

Tuttavia, sebbene schioccare le dita non causi danni strutturali o osteoartrite, farlo in modo compulsivo o aggressivo potrebbe irritare i tessuti molli che circondano l'articolazione , come legamenti o tendini .

Inoltre, sebbene il gesto sembri innocuo dal punto di vista medico, non è sempre piacevole per chi lo sente e può addirittura generare un certo disagio o diventare fonte di conflitto.

In fisioterapia, osteopatia e chiropratica, alcune tecniche manuali producono comunemente un suono articolare, o cavitazione. Questo suono è spesso interpretato come garanzia di successo terapeutico sia dai professionisti che dai pazienti. Tuttavia, l'evidenza indica che il suono da solo non garantisce l'efficacia della tecnica né implica una vera correzione biomeccanica.

Inoltre, è stato dimostrato che la manipolazione può essere efficace anche in assenza di suono e che un rumore articolare udibile potrebbe non essere associato a miglioramenti clinici significativi. Pertanto, il rumore articolare durante la manipolazione non dovrebbe essere considerato un indicatore affidabile di efficacia.

I benefici terapeutici della manipolazione articolare sembrano essere più legati a meccanismi neurofisiologici, come il rilassamento muscolare riflesso derivante dalla terapia manuale, che allo schiocco vero e proprio.

È comune vedere piattaforme come TikTok, YouTube e Instagram sature di video di aggiustamenti articolari in cui microfoni posizionati strategicamente amplificano i suoni scricchiolanti, generando milioni di visualizzazioni. Questi contenuti fondono l'estetica clinica con l'intrattenimento, offrendo un senso di "riparazione istantanea del corpo".

Tuttavia, lo show comporta rischi significativi. Il consumo di contenuti medici sui social media che non provengono da professionisti sanitari può alimentare aspettative irrealistiche sui trattamenti e promuovere approcci semplificati o passivi a problemi muscoloscheletrici complessi.

È importante notare che questo tipo di contenuti può rafforzare la dipendenza dalle tecniche passive e minimizzare il valore del movimento attivo, dell'educazione e dell'autonomia terapeutica. La chiave per una buona salute muscoloscheletrica non è la salute, ma il movimento . Il trattamento per il dolore alla schiena, al collo o alle articolazioni non dovrebbe basarsi esclusivamente su tecniche passive (come manipolazione o massaggio), ma piuttosto su strategie attive che accelerano il recupero e aiutano a gestire il dolore.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation .