Les nouveaux cas de maladies rares touchant les rongeurs sont en augmentation... les experts préviennent qu'il pourrait s'agir de la prochaine pandémie
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Les experts tirent la sonnette d’alarme face à la propagation d’un virus rare et mortel chez les rongeurs qui pourrait être la prochaine pandémie mondiale.
Les autorités sanitaires ont confirmé cette semaine qu'un employé du parc national du Grand Canyon en Arizona avait été exposé au hantavirus, une maladie respiratoire qui se propage par l'inhalation de particules en suspension dans l'air libérées par les excréments de rongeurs.
La maladie, qui a tué Betsy Arakawa, l'épouse de Gene Hackman , est si rare aux États-Unis que seulement une ou deux personnes en meurent chaque année, et il n'y a eu qu'environ 1 000 cas au cours des trois dernières décennies.
Ces cas concernent principalement des agriculteurs, des randonneurs et des campeurs, ainsi que des populations sans abri .
Cependant, le virus a été détecté chez cinq résidents de l'Arizona et quatre personnes du Nevada cette année seulement, ce qui suggère une possible augmentation des cas. En 2024, on a recensé sept cas confirmés et quatre décès.
Selon un porte-parole du Grand Canyon, l'employé, dont le nom n'a pas été révélé, aurait été exposé au virus Hanta alors qu'il travaillait dans les enclos à mules du camp.
Et plus tôt cette année, trois personnes de la ville reculée de Mammoth Lakes, en Californie, sont mortes du hantavirus alors qu'elles n'étaient pas « engagées dans des activités généralement associées à une exposition », selon les responsables de la santé de l'État.
Bien que l'on s'attende à ce que l'employé du parc se rétablisse complètement, l'hantavirus peut entraîner un syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), qui provoque le remplissage des poumons par du liquide et tue jusqu'à 50 % des patients.
Betsy Arakawa a été retrouvée morte dans la maison de Santa Fe qu'elle partageait avec son mari, Gene Hackman, et les circonstances mystérieuses entourant leur décès ont retenu l'attention du pays pendant des semaines.
Un employé du parc national du Grand Canyon (photographié ici) a été exposé au hantavirus, ont révélé les responsables de la santé de la région
Pour réduire le risque d’exposition, les responsables de la santé recommandent d’aérer les espaces où pourraient se trouver des excréments de souris, d’éviter de balayer les excréments, d’utiliser un désinfectant et d’essuyer les débris et de porter des gants et un masque.
Les hantavirus sont un groupe de virus présents dans le monde entier qui se transmettent aux personnes lorsqu’elles inhalent des matières fécales, de l’urine ou de la salive en aérosol provenant de rongeurs infectés.
La maladie a été identifiée pour la première fois en Corée du Sud en 1978, lorsque des chercheurs l'ont isolée chez un mulot. Cependant, elle ne touche qu'environ 40 à 50 Américains chaque année, principalement dans le sud-ouest.
Entre 1993 et 2022, 864 cas ont été confirmés, selon les dernières données disponibles du CDC.
Dans le monde, on recense environ 150 000 à 200 000 cas par an, dont la plupart se trouvent en Chine.
La rareté du hantavirus aux États-Unis s’explique en partie par le fait que le pays compte moins d’espèces de rongeurs parmi lesquelles la maladie peut circuler, par rapport à l’Asie et à l’Europe, où plusieurs espèces de rongeurs agissent comme hôtes.
Aux États-Unis, les souris sylvestres sont les porteurs les plus courants.
David Quammen, un écrivain scientifique dont le livre a prédit la pandémie de Covid-19 , a précédemment déclaré à DailyMail.com qu'une augmentation des cas d'hantavirus pourrait avoir des implications mondiales.
Il a déclaré : « [Les hantavirus] étaient connus à l'origine en Corée, puis ils sont apparus dans la région des Four Corners aux États-Unis en 1992 et ont commencé à tuer des gens.
« Il n’était pas surprenant de trouver des hantavirus aux États-Unis, ainsi qu’en Corée, car, encore une fois, il s’agit d’un groupe mondial de virus. »
Des chercheurs de Virginia Tech ont récemment découvert que même si les souris sylvestres sont toujours le principal réservoir d'hantavirus en Amérique du Nord, le virus circule désormais plus largement qu'on ne le pensait auparavant, avec des anticorps détectés chez six espèces de rongeurs supplémentaires où ils n'avaient pas été documentés auparavant.
Soixante-dix-neuf pour cent des échantillons de sang positifs qu'ils ont testés provenaient d'espèces de souris cerfs, mais les chercheurs ont également constaté que d'autres espèces de rongeurs présentaient un pourcentage plus élevé d'infections à hantavirus que les souris cerfs - entre 4,3 et 5 pour cent.
La grande majorité des cas humains sont attribués à deux ou trois espèces clés de souris cerfs, mais les résultats de l'étude révèlent que le virus est plus flexible que ce que les scientifiques pensaient autrefois, élargissant ainsi leurs connaissances sur sa biologie de base.
Les souris sylvestres, photographiées ici, sont les porteuses les plus courantes du hantavirus aux États-Unis.
La Virginie avait le taux d’infection le plus élevé parmi les rongeurs, avec près de huit pour cent des échantillons testés positifs au hantavirus, soit quatre fois la moyenne nationale d’environ deux pour cent.
Le Colorado avait le deuxième taux d'infection le plus élevé, suivi du Texas, deux régions connues pour être à risque pour le virus, avec des échantillons sanguins positifs moyens plus de deux fois supérieurs à la moyenne nationale.
Les symptômes du hantavirus apparaissent généralement dans un délai d’une à huit semaines après l’exposition à des rongeurs infectés et comprennent la fatigue, la fièvre, les douleurs musculaires, les maux de tête, les étourdissements, les frissons et les problèmes abdominaux ou digestifs.
Après quatre à dix jours de symptômes précoces, les patients peuvent ressentir un essoufflement, une oppression thoracique et du liquide dans les poumons.
Il n’existe pas de traitement spécifique contre l’hantavirus, et les patients reçoivent plutôt des thérapies de soutien comme le repos, l’hydratation et une assistance respiratoire.
Daily Mail
