Santé : Toutes les pommes de terre ne sont pas mauvaises

Si vous ne voulez pas gâcher vos frites à la piscine extérieure, arrêtez de lire. Les bâtonnets de pommes de terre frits n'ont jamais eu la meilleure réputation auprès des nutritionnistes et des médecins. Outre la prise de poids, l'hypercholestérolémie et le risque de cancer, manger trop de frites a un autre effet secondaire désagréable : ceux qui en mangent trois portions par semaine augmentent leur risque de diabète de type 2 d'environ 20 %. C'est ce que révèle une étude publiée dans le British Medical Journal . Le problème ne vient pas de la pomme de terre elle-même, mais de sa préparation.

Le diabète de type 2, également connu sous le nom de diabète de l’adulte, est causé par une prédisposition, mais principalement par l’obésité et le manque d’exercice.

Bien que les pommes de terre soient riches en vitamine C, en magnésium et en fibres, elles contiennent également beaucoup d'amidon et, ces dernières années, ont été soupçonnées d'augmenter le risque de diabète, selon un groupe de chercheurs des universités de Harvard et de Cambridge, entre autres. Cependant, le débat n'a pas pris en compte la façon dont les pommes de terre sont préparées ni les glucides alternatifs possibles consommés à leur place.

Pour combler cette lacune, le groupe a évalué les données de diverses études de cohorte menées aux États-Unis entre 1984 et 2021 auprès de plus de 205 000 professionnels de santé en bonne santé. Ces professionnels ont été soumis à des enquêtes détaillées sur leur alimentation tous les quatre ans. Au cours de ces près de 40 ans, environ 22 300 participants ont développé un diabète de type 2. Les chercheurs ont également inclus dans leur analyse des études à long terme menées dans d'autres pays.

Après avoir contrôlé d'autres facteurs pouvant contribuer au diabète, les chercheurs ont conclu que trois portions de pommes de terre par semaine – toutes préparations confondues – n'augmentaient que légèrement le risque de diabète, soit de 5 %. En revanche, trois portions de frites augmentaient le risque de 20 %. Cela est probablement dû aux graisses et au sel, ainsi qu'aux substances produites lors de la friture, écrivent les auteurs.

Cependant, lorsque des quantités similaires de pommes de terre cuites au four, bouillies ou en purée ont été consommées, aucun risque significativement accru n’a été constaté.

Alors, que suggèrent les auteurs pour se faire plaisir à la piscine ? Ça devient lassant : les produits à base de céréales complètes sont les meilleurs. Remplacer trois portions de pommes de terre par trois portions de produits à base de céréales complètes réduit le risque de diabète de 8 %. Si l'on omet les frites trois fois par semaine et que l'on opte pour des produits à base de céréales complètes, l'étude indique que le risque tombe à 19 %. Cependant, utiliser du riz blanc comme substitut était pire que la plupart des plats à base de pommes de terre.

Les chercheurs reconnaissent que leurs observations ne permettent pas de tirer de conclusions définitives quant à un lien de cause à effet. Des facteurs non pris en compte, comme l'origine ethnique, pourraient également jouer un rôle. On peut également se demander si les résultats obtenus auprès des professionnels de santé peuvent être extrapolés à d'autres groupes, compte tenu de la grande hétérogénéité sociale de ce groupe. Cependant, les résultats corroborent les recommandations alimentaires actuelles qui préconisent les produits à base de céréales complètes dans le cadre d'une alimentation saine pour prévenir le diabète de type 2.

Dans un commentaire également publié dans le British Medical Journal, le chercheur danois Daniel Ibsen de l'Université d'Aarhus et Yanbo Zhang de l'Albert Einstein College of Medicine de New York soulignent que les pommes de terre, avec leur faible empreinte écologique, ne doivent pas être négligées comme source nutritive de glucides.

« Les pommes de terre sont-elles de retour dans les assiettes ? Eh bien, cela dépend », écrivent Ibsen et Zhang. D'un côté, les plats à base de pommes de terre moins transformées sont préférables. De l'autre, éviter les pommes de terre ne peut être bénéfique pour la santé que si elles sont remplacées par des aliments adaptés. « Les pommes de terre peuvent faire partie d'une alimentation saine et durable, mais les céréales complètes doivent être privilégiées. »