Programas federales defectuosos dejan a los estadounidenses rurales en el limbo de la telesalud

La incertidumbre en torno a los esfuerzos federales para expandir el Internet de alta velocidad, y con él el acceso a la telesalud, a todos los estadounidenses aumentó rápidamente esta semana después de que el presidente Donald Trump prometiera poner fin a lo que llamó la Ley de Equidad Digital "racista" e "inconstitucional".

La ley forma parte de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021, de 1,2 billones de dólares, aprobada durante el mandato del expresidente Joe Biden e incluyó 65 000 millones de dólares para infraestructura de banda ancha. Sin embargo, antes de las últimas críticas de Trump en su sitio web Truth Social, su administración ya había cuestionado otro de los programas de banda ancha del proyecto de ley de infraestructura.

Hace diez días, la senadora republicana Shelley Moore Capito, de Virginia Occidental, envió una carta al secretario de Comercio de Trump, Howard Lutnick, advirtiéndole que acelere la revisión de su departamento del Programa de Equidad, Acceso y Despliegue de Banda Ancha de 42 mil millones de dólares.

Se había previsto que ese programa desembolsara dinero a los estados esta primavera para comenzar a conectar hogares y empresas, y Virginia Occidental habría estado entre los primeros beneficiarios.

“Los habitantes de Virginia Occidental ya han esperado demasiado”, escribió Moore Capito . Moore Capito señaló que su estado estaba a seis semanas de completar los preparativos para poner a funcionar el dinero federal.

Según un análisis de KFF Health News , más de 200 condados, principalmente rurales, en Estados Unidos necesitan urgentemente proveedores de atención médica e internet de alta velocidad confiable. Una cuarta parte de los condados de Virginia Occidental carecen de estos servicios, lo que dificulta o imposibilita las consultas médicas presenciales o por telemedicina.

El análisis también mostró que las personas que viven en estos condados tienden a estar más enfermas y morir antes que la mayoría de los demás estadounidenses.

En el condado de Lincoln, Virginia Occidental, donde el río Mud serpentea entre hondonadas y granjas ganaderas, Ada Carol Adkins, quien sobrevivió a un derrame cerebral, tiene lo que ella llama un servicio de teléfono e internet "raro". Se corta con frecuencia durante días.

Adkins tiene un mensaje para su compañía de telecomunicaciones y los legisladores: “Por favor, vengan y conéctenme bien”.

Ella no es la única persona de Virginia Occidental que denuncia la mala conectividad. Tras recibir información sobre los posibles beneficios de las conexiones de fibra óptica y satélite, el Consejo para la Mejora de la Banda Ancha de Virginia Occidental adoptó la semana pasada una resolución que reafirma su compromiso de desplegar líneas de fibra óptica de alta velocidad.

En el condado de Grant, los comisionados enviaron una carta al gobernador republicano Patrick Morrisey expresando su firme apoyo al despliegue de líneas de fibra óptica debido a las necesidades geográficas y económicas de la región. La fibra óptica, escribieron, es más sostenible y asequible que los satélites, como los kits Starlink de Elon Musk.

"Si los residentes del condado de Grant quisieran Starlink podrían comprarlo en cualquier momento", escribieron los comisionados.