Después de décadas de vino tinto, sin ejercicio y 15 cigarrillos al día, estos son los cambios de estilo de vida súper fáciles que me dieron una edad biológica científicamente probada de 20, a los 61: SANDRA PARSONS

Durante más de 25 años, fumé 15 cigarrillos al día. Me encantaba fumar. Era lo único que, en una vida ajetreada y estresante de trabajo y maternidad, me permitía tener un poco de tiempo para mí. Pero no era lo único poco saludable en mi estilo de vida.

Hasta los 40, mi alimentación era deficiente: metía comida preparada al horno al menos un par de veces por semana. Casi todas las noches tomaba una o dos copas de vino para relajarme. Tenía antojo de azúcar por las tardes y comía una tableta de chocolate todos los días. No hacía ejercicio. Nada en absoluto.

Madre de dos niños pequeños, trabajaba a tiempo completo en un puesto de alta presión. Dormía mal, sufría migrañas terribles y tenía los hombros como piedras. Tenía la agenda llena, pero salir a eventos sociales me quitaba toda la energía.

Como era de esperar, estaba permanentemente exhausto. Y permanecí en ese estado durante muchísimo tiempo, años.

No tuve absolutamente ningún tiempo ni deseo de pensar en cambiar ninguna de esas cosas: me tomó toda mi energía seguir adelante.

Y, sin embargo, hoy entro en los 60 con una energía radiante. Me siento más viva, más entusiasta, más enérgica que nunca; y lo que es más, con un cuerpo que, biológicamente hablando, solo tiene 20 años.

En febrero de 2023, me realicé un análisis de sangre, considerado ampliamente como la medida más precisa del envejecimiento corporal. La prueba GlycanAge mide los compuestos llamados glicanos, potentes biomarcadores de la inflamación crónica y el envejecimiento. Cada uno de nosotros tiene literalmente miles de millones de ellos (se encuentran en cada célula de nuestro cuerpo) y, al analizar el tipo y la cantidad, los científicos pueden determinar nuestra edad biológica, que muestra nuestra salud.

Y la mía tenía 20. Cuando mi edad cronológica real era 61.

Así es. ¡Voy por mi pase de autobús por fuera y apenas salgo de la adolescencia por dentro! A pesar de pasar gran parte de mi vida adulta fumando, bebiendo y sentado, aparentemente he revertido el daño que le hice a mi cuerpo y he retrocedido el tiempo cuatro décadas.

¿Cuál es mi secreto? Bueno, en realidad no lo es. Reside en los sencillos cambios que hice en mi estilo de vida al llegar a la mediana edad y que mantuve: resultado de leer decenas de libros y artículos de los principales científicos mundiales en longevidad y de adoptar sus mejores sugerencias.

La verdad es que el envejecimiento del cuerpo no es inevitable.

Creo apasionadamente que es posible envejecer no sólo con gracia sino también con mayor vitalidad y entusiasmo por la vida.

Según David Sinclair, profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard y uno de los principales expertos mundiales en envejecimiento, solo el 20 % de nuestra longevidad se debe a nuestros genes. El resto —un impresionante 80 %— se debe a nuestro entorno y comportamiento. En otras palabras, tu salud futura está, en gran medida, en tus manos. Y nunca es tarde para empezar a retroceder en el tiempo.

Imagina cumplir 80 años y estar en la misma forma física que una persona de 50. No es una utopía, sino un sueño, según muchos de los principales científicos especializados en longevidad, perfectamente alcanzable ahora mismo, sin necesidad de inyecciones extrañas ni equipos costosos.

Se trata, en cambio, de cambiar hábitos, hacer ajustes en tu estilo de vida, tomarte en serio la salud y dejar que los resultados se acumulen. El detonante de mi cambio radical de estilo de vida fue una grave lesión de espalda, que ocurrió, irónicamente, después de una sesión de ejercicio muy inusual.

Cuando mi cuñada me sugirió que empezara a correr a los 40 para aliviar el estrés de compaginar un trabajo importante con una familia joven, le dije que no creía poder correr ni siquiera hasta el final de la calle. Lo intenté —un trote de 800 metros—, pero incluso eso fue demasiado. Me faltaba el aire al cabo de uno o dos minutos y tuve que parar.

Pero tengo una tendencia a ser testaruda y a competir conmigo misma, así que continué durante algunas semanas, hasta que una mañana logré llegar y regresar sin desplomarme.

Y entonces fue cuando sucedió. Un dolor muy profundo en la parte baja de la espalda. Para cuando llevé a los niños al colegio, 90 minutos después, estaba agonizando. En el metro camino al trabajo, me di cuenta enseguida de que no se me iba a pasar; no solo no podía sentarme por el dolor, sino que tampoco podía mantenerme de pie. De hecho, era tan intenso que, a veces, para asombro de los demás pasajeros, no podía evitar gemir en voz alta.

Alrededor de las 4 de la tarde, el dolor, mucho mayor que cualquier otro que había sentido en un parto, se había extendido por toda mi espalda y por toda mi pierna derecha. Una amable compañera me llevó a su osteópata, quien me dijo que toda mi espalda había sufrido un espasmo para protegerse de lo que le hubiera pasado.

A lo largo de los años, he tenido muchas razones para agradecer estar casada con un médico. Lo llamé para contarle lo que me pasaba y esa misma noche llegó a casa con un medicamento muy fuerte que por fin calmó la agonía. Pero no podía seguir tomándolo eternamente, y cuando lo dejé, el dolor insoportable regresó.

Unos días después, una resonancia magnética reveló no solo una hernia discal grave, sino también una curvatura, o escoliosis, en mi columna vertebral que, sin que yo lo supiera, había estado presente desde mi nacimiento. Sin una buena fuerza en el torso, mi espalda había sido un accidente inminente. Varios médicos me recomendaron una operación, pero no me gustaba la idea y mi esposo opinaba que debía evitarla si era posible.

Así que comencé mi larga y lenta recuperación siguiendo el consejo de una brillante osteópata llamada Sarah Key, que también ayudó al Rey Carlos y a la Reina Camila.

Pasé horas meciéndome suavemente boca arriba con las rodillas pegadas al pecho, y luego progresé a extenderla suavemente recostada sobre un bloque de yoga. Con el paso de las semanas, fui recuperando gradualmente más función (aunque me llevaría seis o siete años recuperar todo el movimiento de los dedos de los pies) y, seis meses después, empecé a hacer Pilates para fortalecer el core. Descubrí que lo disfrutaba.

Unos meses después finalmente dejé de fumar.

Debo decir que no dejé de fumar para sentirme mejor. Disfrutaba mucho fumando y odiaba la idea de perder los pocos minutos que me daban los cigarrillos. Pero la ley que prohibía fumar en interiores estaba a punto de entrar en vigor, y no quería sentarme en una cafetería o bar sabiendo que no podía fumarme el ansiado cigarrillo con mi café o mi copa de vino. Me sentía culpable por el pésimo ejemplo que les estaba dando a mis hijos, que por entonces tenían cinco y diez años.

Luego, gracias a mi trabajo, tuve la oportunidad de conocer al hipnotista Paul McKenna, quien se ofreció a ayudarme a dejarlo. Podrías llamarlo destino, ayuda del universo o simple casualidad.

De cualquier manera, aunque la idea de rendirme me parecía aterradora y, en cualquier caso, no creía poder parar del todo (había dejado de hacerlo cada vez que estaba embarazada, fácilmente, gracias a las náuseas matinales agudas, pero cada vez volvía a empezar varios meses después del parto), decidí intentarlo.

Y nadie se sorprendió más que yo al descubrir, al salir de la sesión de hipnotismo, que simplemente no quería un cigarrillo. Había imaginado que querría uno enseguida, o al menos con mi próximo café. En cambio, me sentí increíble, felizmente viva, sin ningún deseo de fumar.

Aunque en ese momento no me di cuenta, ahora estaba firmemente en el camino de la transformación.

Continué con Pilates y con el tiempo gané la confianza suficiente para volver a correr. También empecé a practicar yoga. Después de unos años, descubrí que hacía ejercicio casi a diario y me sentía increíblemente bien.

A partir de ahí, solo fue un pequeño paso hacia otros cambios, entre ellos la alimentación restringida en el tiempo, una de las claves absolutas para combatir el envejecimiento del cuerpo, y el fanatismo por el sueño.

Explicaré con mucho más detalle lo que quiero decir exactamente en el Mail on Sunday de mañana.

Sin embargo, no siempre fue una progresión fluida. A principios de mis 50, la menopausia me golpeó con fuerza. A pesar de ser muy activa físicamente por aquel entonces, sufría sudores nocturnos intensos y sofocos diurnos tan intensos que tenía que pensar cuidadosamente cada día qué ponerme para ir a trabajar por si acaso me quedaban enormes marcas de sudor por todas partes.

Aunque era 2016, no lo comenté con nadie. Hace apenas diez años, muchas mujeres, sobre todo las del mundo empresarial, simplemente no hablaban de ello. Tampoco les recetaban terapia de reemplazo hormonal de forma rutinaria, y solo por insistencia de una especialista estadounidense llamada Dra. Erika Schwartz, a quien conocí a través de una colega, empecé a tomarla. Una vez que lo hice, mi vida cambió por completo.

Mi receta (estradiol, progesterona micronizada y una pequeña cantidad de testosterona) eliminó los sofocos y los sudores nocturnos como por arte de magia.

Ahora, parece que tengo aún más motivos para estar agradecida al Dr. Schwartz porque las investigaciones de GlycanAge (la empresa que analizó mi edad biológica) muestran que el estrógeno desempeña un papel enorme en la reducción de la edad biológica de las mujeres.

Leer más

Cuando los investigadores bloquearon el estrógeno durante seis meses en mujeres perimenopáusicas, su edad biológica aumentó nueve años. Restablecer los niveles de estrógeno a sus valores anteriores también les devolvió la edad biológica previa al experimento.

El Dr. Schwartz, por cierto, no recomienda dejar nunca la terapia de reemplazo hormonal: "a menos que quieras envejecer y enfermar; si eso es lo que quieres, entonces deja de tomarla por todos los medios".

Otros acontecimientos de la vida también te detendrán, por supuesto. Cuanto mayor te haces, más comprendes el valor del tiempo.

Cuando muere tu último progenitor superviviente, tu propia vida y tu muerte cobran una gran relevancia. Eso sin duda me pasó.

Combinado con cumplir 60 años, un hito más sombrío y siniestro de lo que había anticipado; había tanto que no había hecho y que ahora tal vez nunca haría, sentí algo cercano al pánico cuando mi padre murió 18 meses después.

Finalmente comprendí —visceralmente, no intelectualmente— que el tiempo realmente se agotaba; que mi vida llegaría a su fin algún día, y que no podía hacer nada para evitarlo. Sin embargo, cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que no tenía por qué generarme tanta ansiedad existencial. Como había demostrado, podía mitigar algunos de los peores efectos del envejecimiento o incluso erradicarlos por completo.

Hay muchas cosas que podemos hacer para que los años intermedios, cualquiera sea su número, no sólo sean menos sombríos sino también activamente disfrutables.

En un evento en 2024 para celebrar la publicación de sus memorias, Cher (que entonces tenía 78 años) contó a sus fans que algunos de sus amigos se quejan de cumplir 40. «Y yo les digo: “Oigan, supérenlo. Daría lo que fuera por volver a tener 60”. Simplemente tienen que seguir viviendo hasta la muerte. No se rindan. No dejen que la vejez los frene». A continuación, enumero las tres estrategias principales que me ayudan a superar la vejez. Recuerden, ¡tengo 61 años, pero también 20! Revolucionaron mi vida y pueden hacer lo mismo con la suya.

Adaptación de "Age Less" de Sandra Parsons (New River Books, 14,99 £), publicación prevista para el 5 de junio. © Sandra Parsons 2025. Sigue a Sandra Parsons en Instagram @AgelessTheMethod