Millones de niños en riesgo ante el estancamiento de la vacunación

El progreso en la vacunación de niños contra una variedad de enfermedades potencialmente mortales se ha estancado en las últimas dos décadas, e incluso ha retrocedido en algunos países, según sugiere un nuevo estudio mundial.

La situación se ha agravado por la pandemia de Covid, que ha dejado a millones de niños desprotegidos frente a enfermedades como el sarampión, la tuberculosis y la polio.

Los investigadores piden un esfuerzo concertado para proporcionar un acceso mejor y más equitativo a las vacunas.

Los expertos en salud infantil advierten que los recortes a los presupuestos de ayuda internacional que financian los programas de vacunación, combinados con el escepticismo sobre las vacunas, están creando una "tormenta perfecta".

El programa mundial de vacunación infantil ha sido un gran éxito.

Desde 1974, más de cuatro mil millones de niños han sido vacunados, previniendo aproximadamente 150 millones de muertes en todo el mundo.

Los investigadores afirman que en casi medio siglo hasta 2023 la cobertura de la vacunación se duplicó.

Pero desde 2010 el progreso se ha estancado, hasta el punto de que ahora hay amplias variaciones en la cobertura de vacunación en todo el mundo.

Un estudio publicado en la revista médica The Lancet dice que las vacunaciones contra el sarampión han disminuido en casi 100 países.

La pandemia de Covid-19 empeoró aún más las cosas, debido a la interrupción de los programas de vacunación durante los confinamientos.

En 2023, había casi 16 millones de niños que no habían recibido ninguna vacuna infantil, la mayoría de ellos en África subsahariana y el sur de Asia.

El autor del estudio, el Dr. Jonathan Mosser, del Instituto de Métricas y Evaluación en Salud de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, dice que un gran número de niños siguen sin vacunar o con pocas vacunas.

"La vacunación infantil sistemática se encuentra entre las intervenciones de salud pública más eficaces y rentables disponibles, pero la persistencia de las desigualdades mundiales, los desafíos derivados de la pandemia de COVID-19 y el aumento de la desinformación y las dudas sobre las vacunas han contribuido a frenar el progreso de la inmunización", afirmó.

El Dr. Mosser dijo que ahora existe un mayor riesgo de brotes de enfermedades como el sarampión, la polio y la difteria.

Todos los niños deberían beneficiarse de vacunas que salvan vidas, añadió.

Siguen existiendo grandes discrepancias entre las tasas de vacunación entre los países más ricos y los de ingresos más bajos.

Pero los autores del informe advierten que las tasas de vacunación han caído también en Europa, Estados Unidos y otros países ricos.

El profesor Sir Andrew Pollard, director del Grupo de Vacunas de Oxford, dice que los hallazgos presentan un panorama preocupante.

"Si no se revierte la tendencia, más niños serán hospitalizados, sufrirán daños permanentes y morirán de enfermedades totalmente prevenibles.

"Lamentablemente, los recortes en la financiación de la salud mundial significan que esta situación está destinada a deteriorarse", dijo el profesor Pollard.

El Dr. David Elliman, del University College de Londres, dice que muchos factores han contribuido a la situación actual.

"En todo el mundo, el creciente número de países devastados por disturbios civiles y guerras, sumado a los drásticos recortes en la ayuda exterior de países ricos, como Estados Unidos y el Reino Unido, dificulta el acceso de las vacunas a muchas poblaciones", afirmó.

"Cuando parece que las políticas se elaboran basándose en opiniones mal informadas, en lugar de en la ciencia, tenemos una tormenta perfecta", añadió el Dr. Elliman.

Los investigadores recomiendan que todos los países intenten fortalecer los sistemas de atención primaria de salud y combatir la desinformación en torno a las vacunas para evitar que los padres duden en vacunar a sus hijos.

También piden un esfuerzo concertado para proporcionar un acceso mejor y más equitativo a las vacunas en todo el mundo.