Los esfuerzos mundiales de vacunación se estancan, dejando a millones de personas vulnerables a enfermedades prevenibles

Los esfuerzos mundiales para proteger a los niños contra enfermedades como el sarampión, la polio y la tuberculosis se han estancado desde 2010, dejando a millones de personas vulnerables a infecciones mortales.

LONDRES -- Los esfuerzos para vacunar a los niños a nivel mundial se han estancado desde 2010, dejando a millones de personas vulnerables al tétano, la polio , la tuberculosis y otras enfermedades que pueden prevenirse fácilmente.

La protección contra el sarampión en particular disminuyó en 100 países entre 2010 y 2019, echando por tierra décadas de progreso, incluso en países ricos que previamente habían eliminado esta enfermedad altamente infecciosa, según un nuevo análisis de las tendencias mundiales de vacunación publicado el martes en la revista Lancet.

“Después del agua potable, la vacunación es la intervención más eficaz para proteger la salud de nuestros niños”, afirmó Helen Bedford, profesora de salud infantil en el University College de Londres, quien no participó en la investigación. Advirtió que en los últimos años se ha producido un pequeño pero preocupante aumento en el número de padres que no vacunan a sus hijos, debido, entre otras razones, a la desinformación.

En Gran Bretaña, Bedford afirmó que esto ha resultado en el mayor número de casos de sarampión registrado desde la década de 1990 y en la muerte de casi una docena de bebés por tos ferina. Las tasas de vacunación en Estados Unidos también están disminuyendo, y las exenciones de vacunación están en su nivel más alto.

Después de que la Organización Mundial de la Salud estableció su programa de inmunización de rutina en 1974, los países realizaron esfuerzos significativos para proteger a los niños contra enfermedades prevenibles y a veces fatales; se le atribuye al programa la inoculación de más de 4 mil millones de niños y la salvación de 154 millones de vidas en todo el mundo.

Desde el inicio del programa, la cobertura mundial de niños que reciben tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina casi se duplicó, del 40 % al 81 %. El porcentaje de niños que reciben la vacuna contra el sarampión también aumentó del 37 % al 83 %, con aumentos similares para la polio y la tuberculosis.

Sin embargo, tras la pandemia de COVID-19, las tasas de cobertura disminuyeron, y se estima que 15,6 millones de niños no recibieron la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, ni la vacuna contra el sarampión. Casi 16 millones de niños no se vacunaron contra la polio y 9 millones no recibieron la vacuna contra la tuberculosis, con el mayor impacto en el África subsahariana. El estudio fue financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates y Gavi, la Alianza para las Vacunas.

Los investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación en Salud de la Universidad de Washington, que realizaron el análisis, señalaron que más de la mitad de los 15,7 millones de niños no vacunados del mundo viven en solo ocho países en 2023: Nigeria, India, Congo, Etiopía, Somalia, Sudán, Indonesia y Brasil.

Desde que el presidente Trump comenzó a retirar a Estados Unidos de la OMS y desmanteló la Agencia Estadounidense para la Ayuda Internacional (USAID) , expertos en salud pública han advertido sobre nuevas epidemias de enfermedades infecciosas. Los investigadores afirmaron que es demasiado pronto para saber qué impacto podrían tener los recientes recortes de fondos en las tasas de vacunación infantil.

La OMS afirmó que hubo un aumento de 11 veces en los casos de sarampión en las Américas este año en comparación con 2024. Las infecciones de sarampión se duplicaron en la región europea en 2024 en comparación con el año anterior y la enfermedad sigue siendo común en África y el sudeste asiático.

“Es en el interés de todos que esta situación se rectifique”, declaró el Dr. David Elliman, pediatra que ha asesorado al gobierno británico. “Si bien las enfermedades infecciosas prevenibles mediante vacunación ocurren en cualquier parte del mundo, todos estamos en riesgo”.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.