Ex médicos de los CDC se pronuncian en contra de las nuevas políticas de vacunación

Al final del verano, el Congreso suele estar somnoliento y poco a poco vuelve al trabajo. Pero la semana pasada fue la excepción. Robert F. Kennedy Jr. llegó al Capitolio, y el controvertido Secretario de Salud y Servicios Humanos desató un debate sobre la salud pública en Estados Unidos.

En una audiencia ante el Comité de Finanzas del Senado el jueves, Kennedy defendió las políticas de la administración Trump : "Nosotros en HHS estamos implementando un cambio único en una generación, de un sistema de atención a enfermos a un verdadero sistema de atención médica que aborda las causas fundamentales de las enfermedades crónicas", dijo.

Los ánimos estaban caldeados en la audiencia. El senador Michael Bennet (demócrata por Colorado) dijo: «Esto no es un podcast. Es la salud del pueblo estadounidense lo que está en juego».

Los demócratas reprendieron a Kennedy, quizás el miembro más destacado del gabinete del presidente Donald Trump. La senadora Tina Smith (demócrata por Minnesota) le preguntó: "¿Cuándo mintió, señor? ¿Cuando le dijo a este comité que no era antivacunas? ¿O cuando les dijo a los estadounidenses que no existe una vacuna segura y eficaz?".

A lo que Kennedy respondió: "Ambas cosas son ciertas".

Algunos republicanos ofrecieron un amplio apoyo a Kennedy. El senador Mike Crapo (republicano por Ida.) declaró: «El presidente Trump y el secretario Kennedy se han comprometido firmemente a recuperar la salud de Estados Unidos».

Sin embargo, algunos republicanos presionaron notablemente a Kennedy sobre cómo su oposición de larga data a los mandatos de vacunación está afectando las políticas, y sobre sus dudas sobre la seguridad de diversas vacunas. El senador John Barasso (republicano por Wyoming) declaró: «Existe una preocupación real de que vacunas seguras y probadas, como la del sarampión, la hepatitis B y otras, podrían estar en peligro».

El estancamiento en la sala del comité se venía gestando desde hacía días. El 27 de agosto, el gobierno anunció nuevas restricciones a la elegibilidad para la vacunación contra la COVID-19 . Esta decisión provocó que algunas organizaciones sanitarias advirtieran que la política podría generar confusión.

Ese mismo día, la Casa Blanca de Trump dijo que Susan Monarez, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, quien acababa de ser confirmada por el Senado semanas antes, fue despedida .

La Casa Blanca de Trump respaldó los cambios radicales de la secretaria Kennedy y su despido. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo sobre Monarez: «No estaba alineada con la misión del presidente Trump de recuperar la salud de Estados Unidos».

En declaraciones a "Sunday Morning", el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, afirmó: "La Casa Blanca mantiene plena confianza en el liderazgo del Secretario Kennedy en el HHS para impulsar la agenda MAHA del presidente Trump. Con el éxito sin precedentes de la Operación Warp Speed ​​al distribuir vacunas contra la COVID-19 en tiempo récord, el presidente Trump demostró que es posible transformar el statu quo de nuestro sistema de salud pública, quebrado y burocrático, para brindar resultados reales al pueblo estadounidense. Ahora, la segunda administración Trump se basa en esta trayectoria y experiencia para restaurar la Ciencia de Referencia como el principio rector de la toma de decisiones sanitarias en el HHS para que Estados Unidos vuelva a estar sano".

En un artículo de opinión del Wall Street Journal , Susan Monarez escribió que la presionaron para "comprometer la ciencia misma" y para respaldar a personas que "han expresado públicamente una retórica antivacunas".

Esta turbulencia ha puesto a Kennedy, quien fue un aliado clave de Trump durante la campaña del año pasado, en el centro de atención.

Al preguntársele si ha habido presión dentro del Partido Republicano para apoyar a Kennedy, el senador republicano de Kentucky, Rand Paul, respondió: "Nadie me ha presionado ni me ha llamado la atención. En cierta manera, digo lo que pienso. Y estas son creencias de larga data para mí".

Paul, oftalmólogo, apoya a Kennedy y culpa a los científicos, no a los escépticos, de la preocupación por la seguridad de las vacunas. "Todas las dudas sobre las vacunas provienen de quienes no quieren que te vacunes, pero muchas de ellas provienen de la clase dirigente, que creo que es autoritaria por naturaleza", dijo Paul. "No te importa si te dicen qué hacer. Simplemente debes hacer lo que te dicen. Nosotros sabemos más que tú".

Pero algunos que han trabajado al más alto nivel están luchando contra las críticas y haciendo sonar la alarma.

Cuatro funcionarios de los CDC (los doctores Jennifer Layden, Daniel Jernigan, Debra Houry y Demetre Daskalakis) renunciaron en los últimos días, algunos citando las políticas de vacunación del secretario Kennedy y otros citando la agitación en los CDC, que brindan orientación sanitaria crucial en todo el país.

Los cuatro expresaron su preocupación por la confianza que les inspira la información de los CDC sobre las vacunas y los datos de seguridad de las mismas. "Por eso me fui; estoy muy preocupado", dijo el Dr. Daskalakis. "Ya nos hemos pasado de la raya. Las recomendaciones sobre la COVID-19 para niños y mujeres embarazadas no se basan en ninguna evidencia con la que los expertos mundiales estén de acuerdo".

Le pregunté: "Usted sabe que el Secretario Kennedy se opondría a eso; ¿qué le diría?"

"Ah, fácil", respondió Daskalakis. "La recomendación es que no se vacune a niños sanos; solo a niños con afecciones subyacentes. El 56 % de los niños de seis meses que ingresan en el hospital no tienen ninguna afección subyacente. Por lo tanto, al no ofrecer la vacuna a los padres que estén dispuestos a vacunarse, los niños que podrían haber estado protegidos no lo estarán".

Al preguntársele cómo calificaría a Kennedy y su visión de las vacunas, el Dr. Daniel Jernigan respondió: «Creo que desconfía mucho de las vacunas. No sé si está impulsando una agenda para eliminarlas. Es más bien una muerte por mil cortes, una muerte por mil preguntas, cuestionando datos que han sido aceptados durante muchísimos años, y simplemente ese cuestionamiento lleva a la gente a pensar: 'Quizás no debería vacunarme'».

La Dra. Debra Houry comentó que cuando Kennedy empezó en el HHS, «leí sus libros. Quería comprender mejor su investigación y sus antecedentes. Así que estábamos abiertos a tener esas conversaciones».

En una declaración adicional a "Sunday Morning", el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo:

Los estadounidenses no han olvidado cómo la ciencia fue politizada y utilizada como arma durante la era de la COVID por "funcionarios de salud" irresponsables para imponer mandatos intrusivos y sofocar cualquier atisbo de escepticismo en el que se basa la investigación científica real. La administración Trump se compromete a restaurar la ciencia de referencia basada en la evidencia y a responder las preguntas que a los estadounidenses no se les ha permitido plantear para restaurar la confianza y la rendición de cuentas en nuestros organismos de salud pública.

Al preguntársele cuál sería el costo para los estadounidenses de que los médicos y otros funcionarios abandonaran los CDC, la Dra. Jennifer Layden respondió: «Estamos hablando de toda la infraestructura de salud pública de nuestro país. Y creo que cuando empecemos a ver (y veremos) brotes que normalmente no ocurren —más brotes transmitidos por alimentos, brotes de Legionella, aumento de casos de sarampión— la gente empezará a preocuparse. Puede que tardemos en ver algunas de esas consecuencias negativas, pero ese es el efecto dominó que tendrá todo esto en nuestro país».

De hecho, los efectos dominó ya son evidentes.

La semana pasada, el gobernador republicano de Florida anunció planes para eliminar todos los requisitos de vacunación infantil .

Mientras tanto, los gobernadores demócratas de la Costa Oeste que se oponen a las políticas del Secretario Kennedy están actuando rápidamente para proteger los programas de vacunación en sus estados .

Le pregunté al Dr. Atul Gawande, cirujano que trabajó en la administración Biden: "¿Cuál es la consecuencia para el país de tal diferenciación? Está fragmentado".

"Está muy fragmentado y me preocupa mucho", respondió Gawandea, "porque las enfermedades no conocen fronteras.

Para Gawande, las acciones de Kennedy podrían cambiar drásticamente no solo las agencias federales, sino también la posición de Estados Unidos en la salud mundial. "Ciertamente, no siempre hay consenso en nuestra propia comunidad médica", dijo, "pero en general hemos logrado unirnos lo suficiente como para decir: 'Aquí es donde podemos asegurar la obtención, ya sea con las vacunas de refuerzo contra la COVID-19, asegurándonos de no excluir a las personas que más necesitan la vacunación, o de no abandonar la inmunización infantil. Otros países del mundo están desconcertados por nuestra situación actual de conflicto interno sobre si los descubrimientos que han salvado al mundo fueron importantes'".

A finales de este mes, el consejo asesor de vacunas de los CDC ( que ahora incluye a personas designadas por Kennedy ) se reunirá para decidir las futuras pautas.

Al final del día, dice Gawande, "La confianza ayuda a calmar la duda".

Pero me pregunté: "¿Es todavía posible la confianza en este entorno?"

"La confianza aún es posible", dijo Gawande, "pero no lo será mientras tengamos líderes que impulsan activamente el caos, que intentan activamente crear incertidumbre y romper la confianza. En última instancia, la gente tiene que elegir a los líderes con un historial de mejores resultados. Y esos líderes son científicos, profesionales de la salud y otros que han demostrado durante años que realmente logran mejores resultados".

Para más información:

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Historia producida por Ed Forgotson y Jack Weingart. Editora: Carol Ross.

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