'Mücadeleye Devam Etmeliyiz': Trump'ın Fonları Kesmesiyle HIV Aktivistleri Hayat Kurtarmak İçin Örgütleniyor

GREENVILLE, Miss. — Cedric Sturdevant "biraz depresyonla" uyandı ama her Pazar yaptığı gibi kiliseye gitti. Birkaç gün içinde, Trump yönetiminin eylemlerine karşı Nisan ayında düzenlenen bir mitingde HIV savunucularına katılmak için Mississippi'den Washington, DC'ye gidecekti.

Eyaletlere verilen 11 milyar dolardan fazla federal halk sağlığı hibesini geri aldı ve ABD'de HIV çalışmaları için milyonlarca dolarlık fonu aniden sonlandırdı. HIV için test ve bilgilendirme, tüm HIV teşhislerinin yarısından fazlasını oluşturan bir bölge olan Güney'de sekteye uğradı .

Tehlikeli değişiklikler belirdi: Zenginler için vergi kesintilerini telafi etmek için Trump'ın "büyük, güzel" tasarısı ve 2026 mali yılı bütçe teklifi, düşük gelirli ve engelli kişilere sağlık hizmeti sağlayan Medicaid'i kısıtlama tehdidinde bulunuyor. HIV'li yetişkinlerin yaklaşık %40'ı hayat kurtarıcı tedavileri için buna güveniyor.

Ayrıca, bütçe Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerindeki tüm HIV önleme programlarını ortadan kaldırmayı öneriyor . Bir analize göre, bu tek başına önümüzdeki beş yıl içinde HIV ile ilişkili ek 14.600 ölüme yol açabilir.

Trump'ın bütçe teklifi ayrıca HIV'li kişilere konut yardımı sağlayan büyük bir hibeyi iptal edecek. Ayrıca azınlık topluluklarında HIV hizmetlerini genişletmek için stratejik bir girişimi ve HIV'li veya enfeksiyon riski altında olan renkli insanların ruh sağlığını desteklemek için bir diğerini sonlandıracak.

Beyaz Saray'ın bütçeye eklediği bir maddede, "Başkan Trump, Amerikalıların zihnini zehirleyen radikal cinsiyet ve ırk ideolojilerini ortadan kaldırmaya kararlıdır" deniyor. HIV hibelerini sonlandıran mektuplarda benzer bir dil kullanılmış, "çeşitlilik", "eşitlik" ve "cinsiyet azınlıkları" gibi kelimeler hedef alınmış ve kaynaklar en çok ihtiyaç duyulan yerlere odaklanmıştır. Siyah ve Latin kökenli kişiler, ABD'deki yeni HIV enfeksiyonlarının yaklaşık %70'ini oluşturmaktadır

Kesintiler Sturdevant'ı kişisel olarak etkiliyor. HIV ile yaşayan eşcinsel, siyah bir adam ve ülkenin en fakir bölgelerinden biri olan Mississippi Deltası'ndaki sağlık eşitsizlikleriyle mücadele eden bir taban örgütünün kurucu ortağı.

O sabah kilisede, yakın bir arkadaşı, Anointed Oasis of Love Ministry'nin papazı Jerry Shelton, Sturdevant'tan hayat zorlaştığında pes etme isteğine direnmekle ilgili bir vaaz vermesine yardım etmesini istedi. "Fırtına gelebilir ama ben sarsılmayacağım!" diye vaaz verdi Shelton, cemaati zorluklara kendilerine ve Tanrı'ya güvenerek yaklaşmaya yönlendirerek. "Cesurca yürüyün!" diye bağırdı.

Törenden sonra Sturdevant, aynı enerjiyi Washington'a getirmeye karar verdi. Meslektaşlarına hayatta kalanlar olduklarını söyleyeceğini söyledi. Onlara, "Bir araya gelip bir plan yapalım," dedi.

Son birkaç ayda, federal fonların azaltılması ve kışkırtıcı söylemlerin artmasıyla birlikte HIV savunucuları, hasarı sınırlamanın yollarını örgütlemeye ve stratejiler geliştirmeye başladılar.

"Siyahi, eşcinsel ve HIV ile yaşamak çok korkutucu bir zaman," diyor HIV ile yaşayan kadınlar için ülke çapında bir grup olan Positive Women's Network'ün eş yönetici direktörü Marnina Miller. "Ancak boyun eğmeyecek bir topluluğun parçası olduğum için minnettarım."

Mississippi'deki bir sağlık hizmeti kar amacı gütmeyen kuruluşu olan My Brother's Keeper'ın CEO'su June Gipson, "İnsanlar pes etmiyor," dedi. Ardından, kahramanların güçlerini birleştirerek evreni savunacak bir süper robot yarattığı 1980'ler çizgi filmine atıfta bulundu:

"Voltron'u kurmamız lazım."

Damganın Ağırlığı

Sturdevant meslektaşlarına HIV hareketinin üstesinden geldiği her şeyi sık sık hatırlatır. 1980'lerde hükümet, eşcinsel erkekler genç yaşta öldüğü için HIV'i kabul etmeyi reddetti. 1990'larda ve 2000'lerin başında güçlü tedaviler mevcut olduğunda, kamu sağlık kuruluşları HIV'li siyahi insanları, özellikle Güney'de, büyük ölçüde ihmal etti . O dönemde, salgının demografisi liberal eyaletlerdeki beyaz, üst ve orta sınıf eşcinsel nüfuslarından uzaklaştı. Bugün yeni teşhislerin yarısı Güney'de ve üçte biri düşük gelirli insanlar arasında.

Sturdevant 2005'te ilk kez HIV testi pozitif çıktığında tedavi aramadı. Teşhisini arkadaşlarından ve ailesinden sakladı çünkü insanların HIV hakkında nasıl konuştuğunu biliyordu. Bunu bir ölüm cezası, sorumsuz davranış için bir ceza veya bir dokunuş veya paylaşılan tuvalet koltuğu yoluyla onları enfekte edebilecek bir hastalık olarak görüyorlardı - ki bu mümkün değil.

"Ailemin beni reddedeceğini düşündüm" dedi.

Bir yıl sonra, yiyecek ve suyu tutamaması nedeniyle kilosu düştü. Zayıf ve ateşli bir şekilde hastaneye gitti ve AIDS olduğunu öğrendi. Annesi iki hafta boyunca hastane yatağının başında yattı: "Tanrı seni yakaladı," dedi."

Sağlığına kavuştuktan sonra Sturdevant, kendi pozisyonundaki diğer insanlara bakmaya karar verdi. Bilim insanları, günlük olarak alındığında, onu ölüm cezasından, bir kişinin virüs seviyelerinin o kadar bastırıldığı ve HIV'i başkalarına yayamadığı yönetilebilir bir kronik hastalığa dönüştüren güçlü HIV ilaçları geliştirmişti. Ve politikacılar, büyük ölçüde Medicaid ve Ryan White HIV/AIDS Programı sayesinde, ABD'deki HIV'li hemen hemen herkesin ödeme yeteneklerine bakılmaksızın tedavi görebilmesini sağladı.

Ancak HIV uzmanları önemli bir sorunu aşmayı başaramadı: ABD'de HIV ile yaşayan insanların yaklaşık üçte biri tedavi görmüyor veya viral olarak baskılanacak kadar düzenli ilaç almıyor. Viral baskılama oranları birçok Afrika ülkesinde Amerika'dakinden daha iyidir.

Sturdevant, tedavi görmek ve tedaviye devam etmek için insanların yiyecek ve barınma gibi temel ihtiyaçlarının karşılanması ve daha da önemlisi aidiyet ve güçlenme duygusuna sahip olması gerektiğini anlamıştı. Sturdevant, Mississippi, Jackson'daki bir HIV örgütündeki ilk işinde, onları destekleyecek aile üyeleri olmayan müşterileriyle düzenli olarak iletişim kuruyordu. Dairede toplantılar düzenliyordu ve hatta burayı kalacak bir yer olarak bile sunuyordu. Birçok kişi için baba veya amca rolünü üstlendi. "Kendimize sevgi ailesi diyorduk," dedi.

Bakımın hayatları nasıl güçlendirdiğini gördü, ancak federal hükümetin HIV'e yönelik yaklaşımını yönlendirebilmek için verilere ihtiyacı vardı.

CDC, 2012 yılında HIV riski altında olan kişilerin ve viral olarak baskılanmamış HIV'li kişilerin hayatları hakkında daha fazla bilgi edinmek için derinlemesine anketlerini genişletti. Anketler Sturdevant'ın bildiklerini ortaya koydu: Orantısız sayıda kişi istikrarsız konut, gıda güvensizliği, depresyon ve anksiyete ile boğuşuyordu. Birçok katılımcı, "HIV'li olmak bana kötü bir insanmışım gibi hissettiriyor" veya "Çoğu insan HIV'li bir kişinin iğrenç olduğunu düşünüyor" veya "HIV'li çoğu insan reddediliyor" gibi istemleri kabul etti.

Veriler, politika yapıcılara salgını kontrol altına almak için HIV'li insanların karşılaştığı temel sorunları ele almaları gerektiğini gösterdi. Federal fonlar, marjinal topluluklara yerleşmiş taban gruplarına akmaya başladı.

Kamu sağlığı araştırmacıları, Siyah kiliseleri gönüllülük merkezleri ve toplumsal hareketlerin liderleri olarak tanıyarak bu çabaya dahil ettiler. ABD'deki kiliseler tarihsel olarak cinsel yolla bulaşan hastalıklara karşı damgalanmayı körüklese de, Brown Üniversitesi'nde bir kamu sağlığı araştırmacısı olan Amy Nunn, konuştuğu her papazın yardım etmeye istekli olduğunu söyledi. Bu işe yaradı . Örneğin Kansas City'de araştırmacılar, HIV eğitimi ve toplumla iletişimi ile ilgilenen Siyah kiliselere giden cemaat üyelerinin test yaptırma olasılığının iki katından fazla olduğunu buldular .

Toplum temelli müdahaleler işe yaradı: Yeni HIV enfeksiyonları 2018'den 2022'ye %12 oranında düştü.

Şimdi, çok etkili olan taban grupları tehlike altında ve Trump yönetimi fonları kesip CDC personelini işten çıkardıkça derinlemesine anketler durduruldu . Bazı sağlık departmanları, federal HIV hibeleri alışılmadık şekilde geciktiği için insanları HIV için test eden ve onları tedaviye bağlayan toplum tabanlı gruplara iş durdurma emirleri verdi. Ve Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı HIV hibelerini iptal etmeye devam ederken, taban gruplarının yöneticileri daha fazla kesinti öngörüyor.

AIDS Konusunda Endişeli Funders'ın yöneticisi Masen Davis, "Bunların çoğu yeni ve fon olmadan bir yıl hayatta kalacak kaynaklara sahip değiller" dedi.

Bu gruplardan biri de Sturdevant'ın grubudur.

'Sürece Güven' mi?

Sturdevant, 2017'de Mississippi Deltası'na geri döndü ve ülkenin en fakir ve tıbbi açıdan en yetersiz hizmet alan bölgelerinden birinde kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Community Health PIER'i kurdu. Delta'daki ortalama yaşam süresi 68'dir ve bu, ulusal ortalamadan on yıl daha kısadır. Çoğunluğu siyah olan nüfusun haklarından mahrum bırakılması, bölgenin tarihinden kaynaklanmaktadır; bu bölgede pamuk ortakçılığı, Jim Crow yasaları ve ayrımcılık döneminde azınlık beyaz nüfus arasında servet ve güç yoğunlaştırıldı ve son zamanlarda gerrymandering nedeniyle .

Sturdevant, 1960'larda sivil haklar aktivistlerinin karargahı olarak hizmet veren bir Siyah kilisesinin yakınındaki Greenville'de bir dükkan kurdu. Küçük bir ofiste ekibi sağlık etkinlikleri düzenliyor, insanları HIV için test ediyor ve pozitif çıkanları Ryan White gibi federal programlar aracılığıyla finanse edilen tedavi ve konut yardımı ile buluşturuyor.

"Beyazlar yıllardır Ryan White ve diğer programlardan yararlanıyor ve sağlıklı yaşıyorlar," dedi Sturdevant'ın grubunun idari asistanı Ashley Richardson. "Buralarda, Siyah insanlar ancak şimdi yardım edecek kaynakların olduğunu bildiğimiz noktaya geliyorlar."

Son zamanlarda ekip, hükümet programlarının masrafları karşılamaya devam etmemesi durumunda hayat kurtarıcı ilaçlarını ve barınma imkanlarını kaybedeceklerinden korkan HIV pozitif kişilerden gelen çağrılar alıyor.

Sturdevant, personelinin istihdamını ve toplumunun güvenliğini sağlamak konusunda endişeli. Nisan ayında Washington'daki etkinlikten eve dönerken, Kongre'deki Cumhuriyetçilerle yaptığı konuşmaları kasvetli bir şekilde anlattı: "Temelde hepsi sürece güvenin dediler."

Kâr amacı gütmeyen amfAR adlı AIDS Araştırma Vakfı'nın kamu politikaları direktörü Gregorio Millett, ulusal HIV örgütlerinin başkanlarının savunuculuklarını artırarak Kongre'den Başkan Donald Trump'ın bütçe talebindeki kesintilere karşı çıkmasını istediklerini söyledi.

Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı sözcüsü Emily Hilliard, KFF Sağlık Haberleri'nin sorularına "Sağlıklı Bir Amerika Yönetimi altında kritik HIV/AIDS programları devam edecek" yazarak yanıt verdi. Ancak KFF analizine göre, yönetimin HIV önleme için önerdiği bütçe, 2025 mali yılına kıyasla %78'lik bir azalmayı temsil ediyor.

HHS Sekreteri Robert F. Kennedy Jr., kanıt göstermeden HIV ile ilgili bilimsel gerçekler konusunda şüpheciliği teşvik etti. "HIV'in AIDS'in tek nedeni olduğu ortodoksluğunun sorgulanması, hüküm süren tıbbi kartelimiz arasında affedilemez, hatta tehlikeli bir sapkınlık olmaya devam ediyor," diye yazdı 2021 tarihli bir kitapta.

Engellere Boyun Eğmemek

Araştırmacılar ve HIV savunucuları, hükümetin bırakmaya hazırlandığı HIV bakımındaki boşluğu doldurmak için stratejiler üzerinde çalışıyorlar. Onlarca yıldır, öncelikleri yönlendirdi, bir HIV grupları takımyıldızını koordine etti ve salgını takip etti. Atlanta'daki bir eğitim enstitüsü olan Black Public Health Academy'nin CEO'su Leisha McKinley-Beach, insanların bunun her zaman böyle olmadığını hatırlamaları gerektiğini söyledi.

"Bugün sahip olduğumuz bu devasa endüstri, tabanda HIV ile yaşamalarına veya onurlu bir şekilde ölmelerine her türlü yolu kullanarak yardımcı olacak kararlı bireyler tarafından yaratıldı" dedi.

Bir fikir, daha büyük, yerleşik HIV örgütlerinin yetersiz hizmet alan bölgelerdeki yeni gruplarla ortaklık kurmasıdır. Daha büyük olanların önemli özel bağışlar toplama şansı daha yüksektir. Ve büyük gruplar hibelerin mali yönetimini üstlenerek, küçük grupların bağış toplamak yerine hizmete zaman ayırmasını sağlayabilir, dedi McKinley-Beach.

Mississippi AIDS Hizmetleri Koalisyonu'nun yöneticisi Kathy Garner, bir diğer stratejinin de gıda yardımı, barınma veya ruh sağlığı alanında faaliyet gösteren kiliseler ve kâr amacı gütmeyen kuruluşlarla koordinasyon sağlayarak boşlukları doldurmak olduğunu söyledi.

Garner, "Çözümlerden biri sivil toplumun öne çıkması olacak," dedi. "Bu, insanların hükümet dışında birbirleriyle ilgilenmesi için kullanılan eski bir terim."

Jackson'daki New Horizon Church International'dan Piskopos Ronnie Crudup ve HIV konusunda çalışan Afrikalı-Amerikalı kiliselerin koalisyonu olan Mississippi Faith in Action'ın üyesi, "Hizmetlerimizi her türlü şekilde artırmamız gerekecek ve sağlık ve HIV de bunun bir parçası olacak" dedi.

"Trump yönetiminin yaptıkları ve bunun yoksul bir eyaletteki insanların sağlığı üzerinde nasıl bir etki yaratacağı konusunda gerçek endişelerim var" dedi.

AIDS United gibi ulusal gruplar, ABD genelindeki HIV örgütlerinin sürdürülebilirliğini sağlamak için ortak bir fon oluşturma konusunda kurumsal fon sağlayıcıları ve hayırseverlerle görüşüyor

Ancak HIV için hayırseverlik hiçbir zaman federal dolarlarla eşleşmeye yaklaşmadı. Hükümet dışı fon sağlayıcıları 2023'te ABD'de HIV'e 284 milyon dolar yatırdı, son yıllarda HIV için yıllık yaklaşık 16 milyar dolarlık federal fonla karşılaştırıldığında.

Davis, "Gerçek şu ki hayırseverliğin federal hükümetten yapılan kesintileri telafi etmesinin bir yolu yok," dedi. "18 ay içinde yeni enfeksiyonların artacağını düşünüyorum, bu yürek parçalayıcı."

Sturdevant tahminlere değil hayatta kalmaya odaklanıyor. "Bu kolay olmayacak," dedi, "ama içlerinde mücadele gücü olmayanlar için mücadele etmeye devam etmeliyiz."