ABD'de itfaiyeciler, orman yangınlarıyla mücadelede koruyucu ekipman eksikliği nedeniyle sağlık sorunlarıyla karşı karşıya kalıyor.

NEW YORK – ABD'de, büyük orman yangınlarıyla mücadele eden itfaiyeciler zehirli maddelere bağlı ciddi hastalıklara yakalandıkça alarm yükseliyor. New York Times, yangınlarla mücadele eden binlerce itfaiyecinin haftalarca yeterli koruma olmadan zehirli dumanlar soluduktan sonra hastalandığını bildiriyor: Orman Hizmetleri'nde görev yapan gençler arasında tümör, kalp hastalığı ve kalıcı solunum yolu sorunları gelişiyor. Artan vakalara rağmen, federal kurum, ekiplerin şehir itfaiyecilerinin kullandığına eşdeğer maske ve güvenlik ekipmanlarıyla donatılması taleplerini uzun süredir reddediyor. Gazetenin hatırlattığı gibi, Ocak ayında Los Angeles'ı yerle bir eden yangınlara müdahale eden itfaiyeciler hemen migren ağrısı çekiyor, siyah bir madde öksürüyor ve kusma ve baş dönmesi çekiyordu. Yedi ay sonra, bazıları hala gecenin bir yarısı nefes darlığı hissederek uyanıyor; içlerinden biri ses tellerinde ciddi hasar meydana geldi. Yıllar içinde birçok genç kansere yakalandı. Örneğin, ABD Orman Hizmetleri ekibi Los Angeles'a ilk ulaşanlar arasında yer alan 33 yaşındaki Fernando Allende gibi. Sadece inatçı bir öksürüğü olduğunu sanıyordu ama Haziran ayında başka bir yangınla mücadele ederken aniden nefes alamaz hale geldi. Hastanede doktorlar ona genellikle çok yaşlı insanları etkileyen agresif bir kanser türü olan Hodgkin dışı lenfoma teşhisi koydular. Gazetenin de ortaya koyduğu gibi, bu durum ormanda çalışan birçok itfaiyeciyi etkiliyor; yirmili yaşlarında kansere yakalanıyorlar, otuzlu yaşlarında kalp hastalığı geçiriyorlar ve kırklı yaşlarında akciğer nakli bekliyorlar. 33 yaşında işinden ayrılmak zorunda kalan eski itfaiye şefi Brian Wangerin, "Kaliforniya tarihinin en büyük 10 yangınından sekizinde bulundum. Şimdi göğüs ağrısı çekmeden alışveriş arabası bile süremiyorum," diyor. Çalışmalar, orman yangını dumanına maruz kalmanın artmasıyla artan kardiyovasküler ve akciğer sorunları, kanser ve erken ölüm arasında sürekli bir bağlantı olduğunu gösteriyor. Ancak Orman Hizmetleri her yıl itfaiyecileri korumasız gönderiyor ve itfaiyecilerin maske takma zorunluluğuna karşı mücadele ediyor.