Защитники прав человека в Монтане обеспокоены влиянием федеральных мер на поддержку студентов с ограниченными возможностями

Такер Джетт живёт играми, но, как и многим другим недавним выпускникам школ, ему пришлось смириться с тем, что он не сможет зарабатывать на жизнь видеоиграми. И хотя он пока точно не знает, чем хочет зарабатывать на жизнь, говорит мать Джетта, Джесси Сатер, он точно знает, что заработать на новый компьютер, чтобы поддерживать своё хобби, — один из главных приоритетов для 18-летнего юноши, готовящегося к самостоятельной жизни.

Сатер и её сын уже много лет обсуждают, как Джетт сможет самостоятельно поддерживать эти стремления во взрослом возрасте, вместе с командой педагогов из его государственной школы в Анаконде, штат Монтана. По словам Сатера, Джетт в раннем возрасте столкнулся со значительными задержками речевого и моторного развития, а также страдает синдромом дефицита внимания и гиперактивности. Он входит в число примерно 15% учащихся государственных школ по всей стране, которые нуждаются в услугах специального образования в рамках федерального Закона о лицах с ограниченными возможностями в сфере образования, включающего программы, помогающие детям с ограниченными возможностями в переходе от школьной жизни к взрослой.

«Как только Такер осваивает профессию или осваивает какой-либо процесс, он добивается в этом больших успехов. Для него это начальный этап обучения, и ожидания от него довольно сложны», — сказал Сатер, бывший школьный физиотерапевт, 16 лет проработавший со студентами, получающими поддержку в рамках программы IDEA. «Без этой начальной поддержки он, вероятно, не добился бы успеха».

В августе федеральный судья в Монтане одобрил мировое соглашение между агентством по образованию штата и защитниками прав людей с ограниченными возможностями, которое позволит учащимся Монтаны, имеющим на это право, продолжать получать услуги специального образования до 22 лет. Несмотря на существующий юридический прецедент и недавние попытки законодательного урегулирования, Монтана оставалась одним из последних штатов, где местные школьные округа могли исключать из школ учащихся с особыми потребностями после 18 лет. Теперь учащимся гарантировано еще четыре года права на обучение в государственных школах и, как следствие, доступ к школьным услугам, которые помогли недавним выпускникам, таким как Джетт, обрести независимость.

Хайди Гибсон , исполнительный директор финансируемого из федерального бюджета Центра расширения прав и возможностей Монтаны, сказала, что крайне важно сделать как можно больше для учащихся с особыми потребностями, прежде чем они покинут систему государственных школ.

«В раннем детстве существует множество ресурсов, — сказал Гибсон. — Но как только наступает переходный период, доступ к услугам резко падает. Всё, что мы можем сделать, чтобы хоть немного облегчить этот путь, поможет нам добиться лучших результатов для более успешных взрослых».

По данным Департамента общественного здравоохранения и социальных служб штата Монтана, спрос на услуги по трудоустройству для людей с ограниченными возможностями вырос в три раза с 2020 года. Около 4000 человек в штате участвуют в федеральной программе «Профессиональная реабилитация и услуги для слепых» , которая помогает учащимся с ограниченными возможностями адаптироваться к трудовой деятельности и предоставляет консультации и обучение по трудоустройству для людей с ограниченными возможностями любого возраста. Ещё 3000 учащихся государственных школ участвуют в отдельной программе «Услуги по переходу перед трудоустройством», которая служит отправной точкой для профессиональной реабилитации.

В июле, за месяц до решения суда, гарантирующего услуги молодым людям до 22 лет, департамент начал помещать заявителей на профессиональную реабилитацию в лист ожидания, уделяя первоочередное внимание лицам с наиболее тяжёлыми формами инвалидности. По состоянию на начало сентября в списке находилось почти 260 человек.

Родители, школьная администрация и защитники прав людей с ограниченными возможностями обеспокоены тем, что растущий спрос на эти услуги идёт на спад из-за сокращения грантов и рабочей силы Министерством образования США, которое финансирует штаты для таких переходных услуг. Они пытаются мобилизовать общественность для защиты этих программ.

В марте президент Дональд Трамп подписал указ, поручающий министру образования Линде Макмэхон «содействовать закрытию» её ведомства. С тех пор Министерство образования уволило примерно половину своих сотрудников, заморозило финансирование школ с детского сада по 12-й класс большую часть лета и отменило гранты, предназначенные для помощи школам в найме специалистов в области психического здоровья.

Дениз Стайл Маршалл , генеральный директор Совета родителей-юристов и адвокатов, национальной организации по гражданско-правовой защите детей с ограниченными возможностями, заявила, что эти сокращения внесли хаос и неопределенность в программы специального образования. Однако, по ее словам, текущая ситуация не умаляет законных прав учащихся с ограниченными возможностями и их семей.

«Законы остаются строгими, они остаются в силе, и мы призываем всех связаться со своими сенаторами, конгрессменами и конгрессменшами, местными чиновниками, кем угодно, чтобы они строго соблюдались, и мы не увидим — и не допустим — отступления от этих прав», — сказал Маршалл.

По словам представителя Маккенны Грегг, образовательное агентство штата Монтана, Управление народного образования, столкнулось с «минимальными, если вообще столкнулось, последствиями» федеральных расходов и сокращения численности персонала, связанных с поддержкой адаптации учащихся с особыми потребностями. В мае представители агентства объявили, что федеральные ассигнования по программе IDEA для Монтаны в этом году остались на уровне 2024 года, когда штат получил около 46 миллионов долларов в рамках этой программы.

Чад Берг, директор по специальному образованию в одном из крупнейших школьных округов штата, в Бозмене, заявил, что уровень федерального финансирования IDEA на данный момент выглядит стабильным, но, по его словам, постепенный роспуск Департамента образования ставит под сомнение долгосрочную перспективу.

«Вызывает опасения, что экспертные знания, которые были задействованы на федеральном уровне и оказывали поддержку штатам в реализации этой инициативы, могут исчезнуть», — сказал Берг. «На данный момент мы не видим никаких прямых результатов. Речь идёт скорее о неопределённости возможных последствий».

Когда в начале этого года состоялось заседание Законодательного собрания Монтаны, защитники прав людей с ограниченными возможностями собрались в здании Капитолия в Хелене, призывая законодателей помочь защитить основные услуги, от которых зависят основные потребности граждан в плане независимости.

Тал Голдин — директор по защите прав инвалидов в Монтане, некоммерческой организации, которая подала в суд на штат, требуя продолжения предоставления услуг специального образования до 22 лет. Он сказал, что переговоры по федеральному бюджету включали предложения о сокращении финансирования центров самостоятельной жизни и программ помощи на базе университетов, что грозит подорвать систему, имеющую решающее значение для жизни 7,5 миллионов американских детей.

«IDEA создала единое пространство в жизни человека с инвалидностью, где все эти услуги должны быть объединены под одной крышей», — сказал Голдин. «Такого нет нигде в системе здравоохранения для взрослых».

Сатер благодарна, что пока доступ её сына к услугам адаптации не был прерван. Тем не менее, по её словам, неопределённость в отношении федеральной поддержки учащихся с ограниченными возможностями «чрезвычайно пугает». Она не одинока в своих опасениях.

В небольшом городке Симмс в центральной части Монтаны Лори Фрэнк изо всех сил пытается найти адекватные услуги для своих семерых приёмных детей, включая 19-летнюю дочь Энджел, страдающую синдромом Дауна и аутизмом. Энджел заботливая, общительная и «любит помогать людям», как сказал Фрэнк, а её старшая школа оказывает ей специализированную поддержку.

Но Фрэнк также осознаёт, насколько ограничены эти услуги, — реальность, с которой она столкнулась не только как родитель, но и как бывший педагог специального образования и специалист по поддержке семьи. Любая возможность дальнейшей дестабилизации, добавила Фрэнк, «пугает меня до чертиков».

«Я очень надеюсь и молюсь, чтобы люди на уровне штата и федеральном уровне действительно задумались о том, что в интересах этих детей и как мы можем помочь им добиться успеха», — сказал Фрэнк. «Иногда мне кажется, что некоторые из них остаются без внимания, и люди не задумываются о том, что у них есть потребности и желания, и они тоже хотят добиться успеха».