Так много молодых женщин, которые никогда не курили, заболевают раком легких. Теперь ученые считают, что обнаружили две шокирующие причины - и раскрывают, на что следует обратить внимание

Это был конец экзаменов GCSE, и Эми Кларк праздновала это событие с друзьями, когда она упала с забора, на котором сидела, и неудачно приземлилась на спину.

Сначала 16-летняя девушка из Бристоля чувствовала себя хорошо, но в течение следующих двух лет она страдала от периодических болей в спине, которые она связывала с падением.

Закончив школу, Эми решила, что пришло время провериться, записавшись на прием к специалисту по спине, который направил ее на сканирование. Результаты показали, что ее спина в порядке, но они также выявили нечто гораздо более тревожное: подозрительное пятнышко на правом легком.

«Меня быстро отвезли на прием к специалисту по респираторным заболеваниям, — вспоминает Эми, — который сказал мне, что обычно они сталкиваются с подобными проблемами только у курильщиков со стажем и алкоголиков, а не у людей моего возраста».

Врачи изначально решили наблюдать за поражением, чтобы увидеть, пройдет ли оно само по себе. Но восемь месяцев спустя повторное сканирование и биопсия принесли сокрушительные новости.

У Эми был рак легких четвертой стадии. Он уже распространился из ее правого легкого на ее лимфатические узлы и задние ребра, что сделало его неизлечимым. Ей оставался всего один месяц до ее 21-го дня рождения.

«Это был огромный шок — у меня не было никаких симптомов. Рак даже не приходил мне в голову», — сказала она. «Я всегда думала, что рак легких — это то, что случается с курильщиками со стажем — и я никогда не прикасалась к сигарете».

«Я беспокоился о своей семье и о том, как они это воспримут. Но я просто не мог перестать думать – как это произошло?»

Хоть история Эми и шокирует, она не так уникальна, как может показаться.

Она одна из десятков тысяч молодых людей, у которых развился рак легких, несмотря на то, что они никогда не курили (долгое время считалось, что это главный триггер) и не имели генетической предрасположенности к этой болезни. Это явление озадачило и обеспокоило ученых.

По мере снижения уровня курения и связанных с ним видов рака, таких случаев становится все больше. Необычно, что больше всего страдают женщины, составляя почти семь из десяти случаев.

Сегодня около 20 процентов диагнозов рака легких ставят людям, которые никогда не курили, и исследования показывают, что эта цифра будет расти. Если бы так называемый рак легких у никогда не куривших был отдельным заболеванием, он бы занял 8-е место среди основных причин смерти от рака в Великобритании и 7-е место в мире.

Теперь врачи полагают, что они, возможно, нашли объяснение: загрязнение воздуха. «Хорошо установлено, что существует связь между загрязнением воздуха и раком легких, но мы считаем, что это может быть особенно важно для пациентов, которые никогда не курили», — объяснил доктор Уильям Хилл, исследователь из Института Фрэнсиса Крика в Лондоне и часть команды, которая в настоящее время изучает это явление. «Наше исследование показало, что эти крошечные твердые частицы в воздухе вдыхаются и могут вызывать воспалительную реакцию в легких, что может способствовать развитию рака. И мы также обнаружили связь между высоким уровнем этих частиц и повышенным уровнем некоторых типов рака легких у людей, которые никогда не курили».

Ежегодно рак легких диагностируется у почти 48 000 человек. Он остается третьим по распространенности видом рака в Великобритании и основной причиной смерти от рака.

Сегодня около 85 процентов случаев рака легких по-прежнему вызваны курением, когда химические вещества повреждают клетки легких и вызывают мутации ДНК, вызывающие рак. Но этот процент падает.

Эту тенденцию начал замечать онколог-консультант д-р Александрос Георгиу в своей клинике при больнице Гая и Святого Фомы на юго-востоке Лондона, и он решил ее исследовать.

Команда доктора Георгиу обнаружила, что доля пациентов без истории курения увеличивается с каждым годом. В 2010 году только пять процентов никогда не курили. К 2021 году их число составило 14 процентов.

Еще один из результатов исследования был столь же тревожным: среди этих никогда не куривших больных раком легких подавляющее большинство были женщинами – 68 процентов. И эти пациенты были в среднем моложе, чем те, у кого рак легких был связан с курением.

«Это изменение демографической ситуации отчасти обусловлено растущей распространенностью некурящих в обществе, а это означает, что круг некурящих, которые потенциально могут заболеть раком легких, становится больше», — сказал доктор Георгиу. «Но я не думаю, что это полностью объясняет изменения, которые мы наблюдаем».

Профессор Мэтт Эвисон, заместитель медицинского директора Cancer Alliance, объясняет, что проблема рака легких у некурящих заключается в том, что к моменту обнаружения заболевания оно, как правило, уже успело распространиться на другие части тела.

«Это сложный диагноз, поскольку общие симптомы рака легких могут иметь множество других объяснений», — говорит он. «Кашель, одышка, боль в груди или верхней части спины могут быть отнесены к другим, гораздо более вероятным причинам».

«Пациенту, обратившемуся с кашлем, редко ставят диагноз «рак легких».

Другая сложность заключается в том, что симптомы рака легких у некурящих могут отличаться от тех, которые обычно связаны с раком легких, связанным с курением, и, как правило, проявляются позже.

Читать далее

«У никогда не куривших рак легких чаще проявляется в виде сухого кашля, чем рак, связанный с курением, который может вызывать у пациентов кашель с кровью», — говорит консультант-клинический онколог доктор Джеймс Уилсон.

«Симптомы также могут быть более общими и менее специфичными для легких — например, потеря веса или усталость. И по мере прогрессирования, это чаще проявляется одышкой и болью в различных частях тела, чем рак, вызванный курением».

«Это происходит как потому, что пациенты, как правило, молоды и здоровы, так и потому, что тип рака, который у них чаще всего развивается — аденокарцинома — обычно развивается на периферии легких. Между тем, рак от курения вызывает опухоли вокруг центральных дыхательных путей, которые с большей вероятностью кровоточат и заставляют пациентов кашлять кровью или мокротой».

В результате пациенты и врачи слишком стремятся игнорировать симптомы, говорит профессор Эвисон. «В медицине у нас может быть представление в голове о типе человека, который заболевает раком легких», — объясняет он.

«У двух человек, обратившихся с одинаковыми симптомами, рак легких может оказаться на совершенно разных местах в списке вероятных причин».

Это означает, что примерно у 90 процентов некурящих людей рак легких диагностируется только тогда, когда болезнь находится на поздней стадии и неизлечима.

Это был опыт Жюль Филдер, которой было всего 37 лет, когда у нее диагностировали неизлечимый рак легких, — она никогда не курила. «Мы только что вернулись из кемпинга на острове Уайт, и я надевала украшения в ванной, когда заметила шишку у основания шеи, около ключицы», — говорит мать одного ребенка.

После серии обследований в канун Рождества Жюль получила звонок от своего врача: у нее обнаружили рак легких, который распространился на лимфатические узлы, а также на позвоночник и таз.

«Это был тяжелый удар», — говорит она. «Особенно когда мне сказали, что это неизлечимо, и я поняла, что ничего не могу с этим поделать».

Жюль говорит, что она несколько раз обращалась к врачу из-за болей в спине и локте в предыдущие месяцы, но ей поставили диагноз ишиас и теннисный локоть. «Это было похоже на то, как собирать пазл по частям. Все эти признаки можно было заметить», — добавляет она.

Теперь эксперты утверждают, что прорывные открытия, определяющие причину этих видов рака, могут помочь таким женщинам, как Жюль и Эми, в будущем.

Многочисленные исследования связывают загрязнение воздуха с раком легких, причем еще в 1950 году в одной из статей обвинялись как загрязняющие вещества из атмосферы, так и ископаемое топливо, но ученые не могли объяснить, как именно это происходит, — до сих пор.

Одним из основных факторов риска рака легких у некурящих является мутация гена EGFR, который контролирует рост и деление клеток. Когда он мутирует, это может вызвать неконтролируемый рост и образование опухоли – и это обнаруживается почти в 20 процентах аденокарцином у некурящих женщин.

Эти мутации обычно не наследуются, и клетки легких, несущие их, обычно находятся в спящем состоянии и безвредны. Однако доктор Хилл говорит: «Мы обнаружили, что загрязнение воздуха, похоже, пробуждает эти клетки».

Хотя за последние полвека загрязнение воздуха снизилось, только за последние два десятилетия в Великобритании наблюдалось наиболее значительное снижение сжигания древесины в помещениях, сжигания угля и выхлопных газов автомобилей в городах и поселках. И поскольку мутации генов могут происходить за 30 лет до развития рака, ожидается, что число случаев будет продолжать расти.

По словам экспертов, хорошая новость заключается в том, что если загрязнение воздуха продолжит снижаться, показатели заболеваемости раком также могут снизиться.

Однако другие предполагают, что определенную роль могут играть гормоны.

«Некоторые выдвинули гипотезу, что повышенный риск рака легких у женщин, которые никогда не курили, может быть гормональным — эстроген может играть свою роль», — сказал доктор Роберт Хайндс, старший научный сотрудник по биологии и развитию рака в Университетском колледже Лондона. «Другие предполагают, что это может быть связано с более высокой восприимчивостью женщин к аутоиммунным заболеваниям, которые вызывают воспаление в организме, потенциально увеличивая риск рака».

«Это не так просто, как с курением табака, которое, как мы знаем, определенно вызывает рак легких. Мы считаем, что загрязнение воздуха — как в помещении, так и на открытом воздухе — в некотором роде способствует развитию рака легких, но это пока не так хорошо понято и изучено».

По словам доктора Хилла, последние результаты приближают исследователей к выявлению лиц с высоким риском и профилактике заболевания.

Лечение генно-мутированного рака легких уже более продвинуто, чем для многих других типов. Вместо изнурительной химиотерапии пациентам часто назначают таргетные препараты, называемые ингибиторами тирозинкиназы. При ежедневном приеме эти таблетки блокируют активность дефектного гена, останавливая рост опухоли и сдерживая рак — часто на годы.

Для Эми целевая терапия позволила ей более или менее жить нормальной жизнью с момента постановки диагноза. Сейчас ей 26, она все еще работает, любит гулять, ходить в походы и проводить время с друзьями, и даже была в Гластонбери пять раз.

Когда в 2020 году у нее начались одышка и усталость, 51-летняя Мел Эрвин предположила, что это затянувшийся COVID — затяжное последствие тяжелого вируса, которым она заразилась несколько месяцев назад.

Когда она в конце концов обратилась к своему лечащему врачу, ее направили на рентген грудной клетки и анализы крови, а в тот же день ей позвонили.

«Моя кровь была в порядке, но в левом легком обнаружили опухоль», — вспоминает Мэл. «Я спросил, это COVID или рак, и он сказал, что это может быть рак».

На следующий день после своего 52-го дня рождения Мел удалили половину левого легкого. Но два года спустя сканирование показало новые очаги в обоих легких, которые были слишком малы для биопсии.

Еще через два года наблюдения у Мэла диагностировали запущенный, неизлечимый рак легких.

Теперь она принимает таргетную терапию под названием Осимертиниб, чтобы подавить мутацию гена, которая заставляет рак расти и распространяться. «Это позволяет мне жить хорошо, и я планирую прожить еще десятки лет», — говорит Мел, которая тренируется для благотворительного велопробега Tour de 4 сэра Криса Хоя.

Однако она надеется, что в будущем больше людей будут знать, что рак легких можно заболеть и без курения, и будут бороться с ним, если у них появятся какие-либо симптомы этого заболевания.

«Не бойтесь доставлять неудобства — будьте помехой, если что-то не так», — призвала она.