Da pipoca Kardashian às panquecas: a moda da proteína saudável vale a pena?

Versões "ricas em proteínas" de lanches e alimentos básicos estão em todas as prateleiras dos supermercados — de panquecas e massas a arroz doce e pizza assada.

As celebridades também estão entrando na onda. Khloé Kardashian lançou a pipoca proteica Khloud há duas semanas, que ela descreveu como "a combinação perfeita de um lanche saboroso e um reforço de proteína para abastecer o seu dia", enquanto Zac Efron promoveu um mingau rico em proteína em janeiro.

Mas será que essa publicidade exagerada de proteínas é apenas uma estratégia de marketing ou esses produtos são realmente úteis para quem busca ganhar músculos ou ter uma vida saudável? E vale a pena o custo extra?

As vendas deles estão aumentando; números compartilhados com a BBC News pela agência de pesquisa Mintel mostram que, excluindo itens de nutrição esportiva, 8,3% dos lançamentos de produtos alimentícios fizeram alegações de serem uma fonte de proteína, ou de terem altos níveis dela, nos primeiros três meses de 2025.

Isso foi superior aos 6,1% em 2024 e aos 4,6% do ano anterior.

Kiti Soininen, diretora de pesquisa da Mintel, diz que alegações de proteína estão sendo adicionadas a alimentos com níveis naturalmente altos do nutriente, como peitos de frango e leguminosas, mas também em produtos que você não esperaria.

"Mousses, sobremesas, granola, panquecas e até mesmo pizzas, de vez em quando, estão se destacando por serem ricas em proteína", diz ela. "A proteína está desfrutando de uma espécie de 'aura da saúde' no momento."

Ethan Smith, um personal trainer em Liverpool, diz que dietas ricas em proteínas são necessárias para construir músculos, mas que isso deve ser feito sem os lanches e bebidas ricos em proteínas que você vê nas lojas.

"Acredito piamente que não há nada melhor do que alimentos integrais", diz ele. "Você pode obter a proteína de que precisa a partir de vegetais e carnes magras."

Ele acredita que a conveniência dos lanches ricos em proteínas, combinada com a percepção positiva do nutriente entre os clientes, levou os fabricantes a usar a proteína como uma ferramenta de marketing.

Para que os fabricantes afirmem que seu produto é uma fonte de proteína, eles devem demonstrar aos órgãos reguladores que pelo menos 12% de seu valor energético é proveniente de proteína. Para afirmar que um produto é rico em proteína, o valor é de 20%.

Para ajudar a atingir essas pontuações, eles podem adicionar ingredientes ricos em proteínas aos seus produtos, como nozes e leguminosas, ou torná-los mais densos removendo água.

"Quando alguém com pressa consegue um almoço com desconto, é compreensível que opte por uma barra de proteína ou bebida em vez de dois ovos cozidos", diz ele. "Nos meus 12 anos como personal trainer, nunca vi tanto entusiasmo em torno dos benefícios da proteína como agora."

Os benefícios da proteína vão desde a construção muscular e desempenho esportivo até o auxílio na perda de peso, suprimindo o apetite e auxiliando mulheres durante a gravidez.

Se você está tentando construir músculos, precisa consumir cerca de 1,6 g de proteína por quilo de peso corporal por dia, diz o Dr. Paul Morgan, professor universitário de nutrição humana.

Ele diz que para uma pessoa comum que tenta garantir sua saúde geral, esse número deve ficar em torno de 1,2 g.

Ele acha que muitos dos produtos de supermercado que anunciam seu conteúdo de proteína são "truques" e alerta que eles podem não ser tão bons para você quanto anunciado.

"Acredito que eles têm algum benefício, mas estamos receosos de que muitos deles sejam alimentos ultraprocessados ​​e essa é uma área realmente atual [em nossa área] sobre a qual não sabemos o suficiente", diz ele.

Alimentos ultraprocessados ​​têm sido alvo de análises recentes, com um estudo publicado no mês passado relacionando-os à morte precoce.

Ele explica que pesquisadores em sua área estão tentando entender o impacto diferenciado nos músculos que duas fontes de proteína semelhantes podem ter quando uma delas é ultraprocessada.

Outro problema são as calorias, porque o ganho de peso é o problema mais comum que as pessoas enfrentam quando tentam consumir mais proteína, explica o Dr. Morgan, já que qualquer excesso é armazenado no corpo como gordura.

Alguns lanches e bebidas proteicos anunciados podem ter tantas calorias quanto produtos comuns que usam ingredientes semelhantes.

As barras de proteína de amendoim e chocolate da Nature Valley têm 489 kcal por 100 g, enquanto as barras de amendoim para brunch da Cadbury, que também contêm chocolate, têm 485 kcal com o mesmo peso.

O Dr. Morgan descarta teorias de que comer muita proteína pode danificar seus ossos ou prejudicar seus rins, embora haja exceções se você tiver um problema de saúde preexistente.

Apesar de suas preocupações com produtos proteicos ultraprocessados, o Dr. Morgan vê benefícios no aumento de proteína em alimentos básicos.

Eles podem ser particularmente úteis para idosos que precisam de mais proteína do que a média das pessoas para manter a força dos músculos e ossos.

O penne rico em proteína da Tesco contém 8,8 g de proteína por 100 g, enquanto o penne normal contém 5,8 g de proteína para o mesmo peso. No entanto, os clientes pagam mais por ele, já que o penne rico em proteína custa £ 4,80 por kg. O penne normal custa £ 1,29 por kg.

Então vale a pena comprar esses produtos de proteína anunciados?

Pode ser que sim, caso você precise de mais proteína para manter a saúde ou se estiver tentando ganhar músculos e precisar de um pouquinho mais para atingir sua meta diária de proteína, diz Ethan.

"Se a maior parte da sua dieta é composta por alimentos integrais e você precisa daqueles 20 g extras de proteína para atingir sua meta e quer algo doce, então opte por aquela sobremesa ou lanche", ele nos diz. "Ter equilíbrio é importante, mas você não deve depender deles."

Ele acrescenta: "Quando comecei minha carreira, as pessoas costumavam falar sobre proteína de soro de leite apenas como um suplemento alimentar. Agora, a quantidade de empresas que colocam proteína em tudo e qualquer coisa é absurda."