Leitores analisam cortes federais e dívida médica

Cartas ao Editor é uma publicação periódica. Agradecemos todos os comentários e publicaremos uma seleção deles. Editamos para garantir o tamanho e a clareza, e solicitamos nomes completos.

A retórica da equipe de Trump não condiz com as ações

O recente artigo do KFF Health News " Além da Ivy League, o NIH de RFK Jr. cortou o financiamento científico nos estados que apoiaram Trump " (17 de abril) tocou em um ponto sensível. A rápida sucessão de subsídios suspensos dos Institutos Nacionais de Saúde que varreu o país logo após a eleição do presidente Donald Trump nos deixou com dificuldade para entender por que uma pesquisa tão vital — a base da nossa capacidade de apoiar a saúde pública — seria tratada como desnecessária ou, pior, prejudicial.

As pessoas costumam pensar que a pesquisa, por si só, não as afeta diretamente. Mas a pesquisa forma a base para o que sabemos que funcionará melhor no tratamento, prevenção e controle de doenças, desde doenças crônicas como diabetes, hipertensão e HIV até transtornos mentais. Além da pesquisa básica e aplicada, as bolsas do NIH prestam serviços diretamente a indivíduos e famílias, e constroem sistemas comunitários de assistência aos seus residentes. Todos nós nos beneficiamos.

Uma área em que pesquisas e programas financiados pelo governo federal têm sido especialmente impactantes é o enfrentamento da crise do uso de substâncias nos Estados Unidos. Com investimentos relativamente modestos, a ciência da dependência química gerou enormes benefícios pessoais, sociais e econômicos. As conquistas incluem os tratamentos que usamos para quebrar o ciclo de dependência química para milhões de pessoas, estratégias para comunidades apoiarem famílias com problemas relacionados a substâncias, programas de prevenção que afastam jovens do uso de substâncias e políticas que reduzem a criminalidade, o suicídio, a overdose e as condições relacionadas a substâncias, como hepatite e doença hepática. Embora ainda não tenhamos terminado, em nenhum aspecto, essas conquistas produziram retornos consideráveis ​​sobre o investimento em termos pessoais e econômicos que agora estão em risco.

Devido a um alto nível de preocupação, um grupo de cientistas de carreira formou a Addiction Science Defense Network para proteger a pesquisa sobre dependência química e a prática baseada em evidências das ações deste governo. O número de pesquisadores, profissionais, pessoas com experiência vivida e organizações nacionais que expressam seu apoio à missão da ASDN está crescendo para centenas. O governo Trump apregoa seu compromisso com a redução da dependência química, mas suas ações não condizem com a retórica. Ao restringir a pesquisa e o financiamento para soluções baseadas na ciência, estamos praticamente garantindo que o problema continuará a piorar com o tempo. E, como destacado no artigo de Rae Ellen Bichell e Rachana Pradhan, dado que as taxas de overdose de drogas são mais altas nos estados republicanos, as previsões são de que os apoiadores de Trump podem sofrer mais.

— Diana Fishbein, pesquisadora do Nova Institute for Health, membro do Comitê de Coordenação da ASDN e cientista sênior da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill, Carolina do Norte

Mantendo-se à tona em meio aos cortes de financiamento federal

Seu artigo “ Mães em Crise, Empregos Perdidos: O Custo Humano dos Cortes de Financiamento para Dependência Química de Trump ” (25 de abril) mencionou que a Iniciativa de Recuperação de Niyyah pode ser afetada pela perda de financiamento federal. No entanto, ela recebeu um subsídio estadual não vinculado a verbas federais no valor de US$ 200.000 por ano até 2027. Especulações presuntivas sobre como seus serviços seriam afetados deveriam ter sido divulgadas.

— John Smythe, Fort Lauderdale, Flórida

Conte as bênçãos do atendimento primário direto

Embora eu seja quase sempre fã do trabalho que o KFF Health News e o NPR publicam, principalmente juntos, o artigo “ Na zona rural de Massachusetts, pacientes e médicos avaliam as compensações da medicina de concierge ” (16 de abril) continha uma caracterização errônea que foi bastante decepcionante.

O autor sugere, e a legenda da foto afirma, que "a atenção primária direta é semelhante à medicina de concierge, mas não aceita planos de saúde". Embora seja verdade que pacientes de DPC e pacientes de concierge pagam taxas de adesão, eles não poderiam ser mais diferentes. A taxa de adesão para práticas de concierge apenas o coloca na porta — os pacientes ainda pagam copagamentos/coseguro ou, em alguns casos, o preço integral fora da rede, para cada serviço. Com a atenção primária direta, seu custo mensal — normalmente (vou me proteger, embora não tenha visto nenhuma exceção) — inclui consultas ilimitadas, procedimentos e exames internos e consultas por telemedicina. Muitas até oferecem a possibilidade de enviar mensagens de texto ao seu médico quando você precisa de aconselhamento médico com mais urgência.

Não tenho qualquer vínculo com a indústria de DPC, sou apenas um ex-paciente. O DPC mudou a minha vida. Senti pela primeira vez, como adulto (tenho 33 anos), como se tivesse um plano de saúde real e genuíno. Não me preocupar com o trabalho árduo de pagar por serviço significava que não hesitava em fazer, por exemplo, testes de gripe e covid-19 quando tinha uma doença respiratória, ter problemas de pele examinados ou, finalmente, obter tratamento para problemas de longa data. O facto de ter um plano de saúde com franquia elevada raramente importava. Por 100 dólares por mês, era uma pechincha, e eu era um torcedor de todos na minha área que podiam pagar. Pelo menos algumas pessoas sem seguro ou com seguro gravemente insuficiente conseguiram assistência médica graças a essa prática, que infelizmente já não presta cuidados primários.

O DPC tem seus problemas. Certamente, nem todos podem pagar uma mensalidade. O acesso pode ser limitado por um número limitado de pacientes. Mas, no geral, o DPC é uma bênção para muitas pessoas, e é simplesmente injusto pintá-lo no mesmo nível da medicina de concierge. Espero ver melhorias da KFF Health News e de seus parceiros no futuro.

— James Joyce, Opelika, Alabama

— Ian Carter, Hillsboro, Oregon

Algumas dívidas médicas são claramente fraude

Esteja ciente de que contas médicas falsas não pagas são vendidas em grandes quantidades para empresas de cobrança, juntamente com cobranças legítimas pagas (“ Diagnóstico: Dívida : acordo de sucesso eliminará US$ 30 bilhões em dívidas médicas. Até os apoiadores dizem que não é suficiente ”, 7 de abril).

Fiz tratamento contra o câncer em 2023. Paguei todas as minhas despesas legítimas após o pagamento do meu plano Medicare Advantage. Paguei regularmente e em dia. Mas me certifiquei de receber a minha explicação de benefícios (EOB) da minha seguradora antes de pagar quaisquer taxas adicionais. Essas declarações de EOB listam as despesas legais e a cobrança.

Em fevereiro de 2024, recebi novos extratos da SSM Healthcare referentes ao centro de infusão, aos médicos e ao hospital. Esses extratos eram referentes a cobranças com um ano de atraso e listadas como pagas integralmente em 2023. O sistema da SSM vendeu parte dessa dívida falsa para uma agência de cobrança. Enviei à empresa de cobrança o comprovante de pagamento e os extratos pagos integralmente que ainda estavam no sistema de faturamento MyChart.

Pacientes que passam por quimioterapia, cirurgias e tratamentos para condições incapacitantes graves frequentemente também apresentam déficits cognitivos posteriormente. Esses problemas cognitivos podem ser de curto prazo, mas também podem ser extremos. Faturas médicas falsas e cobranças fraudulentas são frequentemente usadas propositalmente nessas situações para se aproveitar dos déficits cognitivos dos pacientes. Os sistemas médicos utilizam o golpe da dívida falsa para vendê-la a empresas de cobrança e lucrar com dívidas essencialmente inexistentes. Esse sistema defrauda os pacientes e o setor de cobrança de dívidas.

Pacientes idosos e deficientes acabam pagando a dívida legítima e a dívida fraudulenta. A dívida médica "não paga" é agrupada de tal forma que é impossível identificá-la como fraudulenta ou legítima. Indivíduos desfavorecidos não conseguem gerenciar a documentação para comprovar que sua dívida foi paga, e as empresas de cobrança intimidam e intimidam esses indivíduos.

Qual parte da dívida cancelada pela Undue Medical Debt era legítima? Ninguém jamais saberá. Mas há uma questão muito maior do que a simples crença de que as pessoas não pagam contas médicas. A fraude organizacional é provavelmente responsável por uma grande porcentagem da dívida que empresas como a Undue compram e utilizam para obter lucro.

-Diana Rickles, Ballwin, Missouri

— Ellen Andrews, Hamden, Connecticut

Não hesite em soar o alarme

Assisto regularmente ao "CBS Mornings" e sempre apreciei as reportagens da Dra. Céline Gounder durante a pandemia de covid-19. Mas achei a reportagem dela de 28 de março na CBS muito branda diante da tentativa devastadora de Robert F. Kennedy Jr. de cortar o quadro de funcionários do Departamento de Saúde e Serviços Humanos em 25%.

Isso é catastrófico para a prevenção de doenças e para o futuro da ciência médica — assim como para a fuga de talentos dos EUA para outros países. O Dr. Gounder mencionou pessoas de Yale indo para Toronto. Mas o Dr. Gounder deveria ter sido mais assertivo e soado um alarme maior do que apenas dizer que o impacto desses cortes "ainda está para ser visto". Pelo amor de Deus! Esses cortes são catastróficos — não apenas para a saúde dos Estados Unidos, mas para as 20.000 pessoas talentosas que foram mandadas embora. Dr. Gounder: Vocês precisam ser mais assertivos e alertar os americanos de que isso é uma tragédia.

- Uldis Kruze, El Cerrito, Califórnia

— Lawson Mansell, Washington, DC

Devemos priorizar a saúde mental das crianças

Como membro preocupado da nossa comunidade de apoio à saúde mental, escrevo para destacar uma questão urgente que muitas vezes passa despercebida: a saúde mental das nossas crianças (“ Mais leitos em hospitais psiquiátricos são necessários para crianças, mas os vizinhos dizem que não ”, 11 de abril). Com o aumento das taxas de ansiedade, depressão, suicídio e problemas comportamentais entre os jovens, é fundamental que tomemos medidas coletivas para priorizar o bem-estar mental com a mesma seriedade com que priorizamos a saúde física.

As crianças de hoje enfrentam um conjunto único de estressores — desde a pressão acadêmica e as mídias sociais até a instabilidade familiar e a incerteza global. Esses fatores podem afetar significativamente seu desenvolvimento emocional e bem-estar geral. No entanto, apesar da crescente necessidade, o acesso a profissionais de saúde mental qualificados, conselheiros escolares e serviços de apoio comunitário permanece limitado ou inacessível para muitas famílias. Nem todos os hospitais estão equipados para casos de saúde mental, e o número de leitos psiquiátricos disponíveis é frequentemente pequeno ou inexistente. Uma criança em crise de saúde mental não deveria ter que esperar dias ou semanas para encontrar tratamento. Os pais não deveriam ter que ver seus filhos lutando e não ter suas preocupações levadas a sério. Se uma criança dá entrada em um hospital com um osso quebrado, ela é tratada imediatamente; os pais não recebem números de telefone para onde ligar na esperança de que possam ser atendidos em poucos dias.

Devemos defender políticas que garantam exames de saúde mental nas escolas, ampliem o financiamento de serviços voltados para jovens e promovam treinamento para educadores identificarem os primeiros sinais de sofrimento. Hospitais e instituições de saúde mental precisam estar preparados e equipados para receber pacientes, e não rejeitá-los. Crianças nunca devem ficar impossibilitadas de receber tratamento por falta de leitos. Nossas crianças devem ser nossa prioridade, não uma reflexão tardia sobre o que uma instituição de acolhimento fará à vizinhança. Nenhuma criança deve sofrer em silêncio por falta de recursos ou conscientização.

Investir na saúde mental das crianças não é apenas uma questão de compaixão — é uma questão de inteligência. Crianças saudáveis ​​e apoiadas têm maior probabilidade de ter sucesso acadêmico e social e, em última análise, de se tornarem adultos bem-ajustados. Vamos garantir que todas as crianças tenham acesso à ajuda de que precisam.

-Jennifer Groseclose, Leeton, Missouri