Tumores: como a atividade física pode ajudar o sistema imunológico

É hoje um facto bem conhecido que a atividade física é uma aliada da saúde. E isto não diz respeito apenas ao campo da prevenção: cada vez mais estudos demonstram os benefícios do exercício em termos de sobrevivência de doentes oncológicos, e também em termos de redução do risco de recorrência da doença. Existem várias hipóteses sobre os possíveis mecanismos subjacentes a esta associação, e um pequeno estudo piloto publicado no Journal of Sport and Health Science parece confirmar o papel da atividade física na estimulação da resposta imunitária. Os resultados, que envolveram atualmente 22 doentes com cancro do esófago, sugerem que seguir um programa de exercício estruturado durante a quimioterapia (que em alguns casos precede a cirurgia) pode favorecer a infiltração de células imunitárias específicas no tecido tumoral. Com um efeito positivo adicional: o de melhorar a função cardiorrespiratória dos doentes, facilitando a recuperação da cirurgia.

Dados preliminares, mas interessantes

"O estudo é interessante porque parece demonstrar um conceito que tem sido objeto de debate nos últimos anos. No caso de pacientes com câncer, este é um ponto muito importante, pois significa potencialmente aumentar a resposta da terapia ao tumor", comenta Massimo Di Maio , presidente eleito da Associação Italiana de Oncologia Médica (Aiom) e professor do Departamento de Oncologia da Universidade de Turim. "Depois, ainda não se sabe ao certo o quanto esse efeito se traduz em um resultado clínico realmente melhor. Primeiro, porque a pesquisa se concentra principalmente em análises moleculares e não em resultados clínicos, e depois porque estamos falando de dados bastante preliminares, como os próprios autores ressaltam."

O estudo

Como previsto, trata-se, na verdade, de um pequeno estudo piloto envolvendo 22 pacientes com adenocarcinoma de esôfago, divididos aleatoriamente em dois grupos de 11 pessoas. Um dos dois participou de um programa estruturado de atividade física com duração total de 16 semanas, enquanto o outro grupo constituiu o controle. O programa incluiu duas sessões semanais de exercícios supervisionados e três sessões a serem realizadas em casa. Isso durante toda a duração da terapia neoadjuvante (neste caso, a quimioterapia que precedeu a cirurgia, que durou cerca de oito semanas). Essa fase foi seguida por uma segunda fase de exercícios físicos em preparação para a cirurgia de remoção do tumor. "A fase dedicada à terapia neoadjuvante é uma janela de tempo muito útil", acrescenta Di Maio, "que pode ser usada para a atividade de pré-qualificação para a cirurgia sem ter que considerar um tempo 'extra'".

Os resultados

Após a cirurgia, os autores do estudo examinaram amostras de tecido tumoral de cada paciente em laboratório e observaram que aqueles no grupo que havia seguido o programa de atividade física apresentavam maior concentração de células imunes, particularmente linfócitos CD8+ e células natural killer. Além disso, os autores mediram as funções cardiorrespiratórias dos pacientes, ou seja, a eficiência dos sistemas respiratório e cardiovascular no transporte de oxigênio para os tecidos, tanto antes quanto depois da cirurgia. Verificou-se que estas últimas eram, em média, melhores naqueles que haviam praticado atividade física antes da cirurgia.

Um estudo mais amplo

“Esses primeiros resultados são promissores, mas precisamos entendê-los melhor, e é por isso que estamos incentivando mais pacientes a participar do ensaio clínico em andamento”, diz Nicola Annels , uma das principais autoras do estudo e pesquisadora da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade de Surrey. Ela se refere especificamente ao estudo Optimus, no qual os autores pretendem recrutar 50 pacientes com câncer de esôfago que serão submetidos à terapia neoadjuvante antes da cirurgia. Novamente, os participantes serão divididos aleatoriamente em dois grupos: um participará de um programa de atividade física semelhante ao proposto no estudo publicado recentemente; o outro receberá um programa mais intensivo, com o objetivo de avaliar se o aumento da intensidade da atividade física pode melhorar ainda mais a resposta imunológica.

A importância de programas estruturados

Um conceito importante, enfatiza Di Maio, é que os resultados estão relacionados principalmente ao fato de propor programas estruturados de atividade física. Não apenas este, mas também outros estudos publicados anteriormente. Por exemplo, em um grande estudo publicado no New England Journal of Medicine , que envolveu quase 900 pacientes com câncer de cólon que haviam passado por cirurgia de remoção e completado quimioterapia adjuvante, o impacto de participar de um programa estruturado de exercícios físicos foi comparado a indicações simples. Bem, a sobrevida livre de doença em cinco anos foi de 80,3% no primeiro caso e 73,9% no segundo. Além disso, a sobrevida global em oito anos foi de 90,3% no grupo que participou do programa de atividade física e de 83,2% no que recebeu apenas o material informativo.

Incluindo atividade física nos percursos de cuidado

Implementar esse aspecto na prática clínica deve se tornar uma meta, enfatiza o oncologista: "No mínimo, devemos fornecer a todos os pacientes recomendações sobre a importância da prática de atividade física, mas também devemos organizar programas estruturados. Sabemos — conclui Di Maio — que nem todos os pacientes estão dispostos a assumir esse compromisso, mas também é verdade que, se as potenciais vantagens e benefícios forem explicados, o compromisso pode se tornar mais aceitável e os pacientes podem ser mais estimulados a participar".