Os adoçantes aumentam a fome?

Qual o efeito dos adoçantes no nosso cérebro? O mesmo que o açúcar? E será o mesmo para todos? Digamos desde já que não é possível generalizar as respostas, mas já há algum tempo alguns estudos sugerem que os adoçantes sem calorias podem ter o "efeito colateral" de aumentar a fome. A lista agora se junta a uma pesquisa da Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia (EUA) e da Universidade de Tübingen (Alemanha), publicada na Nature Metabolism .

O experimento

Usando imagens de ressonância magnética, pesquisadores observaram o que aconteceu nos cérebros de 75 pessoas com peso normal, sobrepeso e obesidade após consumir três bebidas: água contendo sucralose, um adoçante amplamente utilizado na Europa (identificado com o código E955); água contendo uma dose de açúcar de mesa (sacarose) que proporcionou o mesmo grau de doçura; ou apenas água.

As diferenças entre adoçante e açúcar no cérebro

Bem, o consumo agudo de sucralose aumentou a atividade do hipotálamo (uma região do cérebro que, entre outras coisas, regula a sensação de saciedade) mais do que o consumo de açúcar. No primeiro caso, os participantes também relataram um aumento no apetite, o que não ocorreu no segundo. E esse efeito foi amplificado em pessoas obesas em comparação com aquelas com peso normal.

“Em comparação com a sacarose e a água”, escrevem os pesquisadores no estudo, “a sucralose aumenta as conexões funcionais entre o hipotálamo e as regiões cerebrais envolvidas na motivação e no processamento sensorial. Esses resultados sugerem que adoçantes não calóricos podem influenciar mecanismos-chave no hipotálamo responsáveis ​​pela regulação do apetite. O efeito pode depender não tanto do adoçante específico, mas do próprio sabor doce, que ativa os receptores de sabor doce em todo o corpo.”

“Neurônios Doces” e a Hipótese das Calorias Esperadas

Como explica uma das autoras, Stephanie Kullmann , do Instituto de Pesquisa de Diabetes e Doenças Metabólicas do Centro Helmholtz de Munique, na Universidade de Tübingen, em entrevista ao Medscape , sabemos que o cérebro contém sensores sensíveis que detectam os níveis de glicose no sangue e que existem neurônios que respondem especificamente ao doce. A suspeita, diz ela, é que o cérebro fica confuso: "Aprendemos a esperar que um sabor doce na boca sinalize açúcar real e, portanto, calorias. Mas os adoçantes não fornecem essas calorias. Essa discrepância provavelmente desencadeia a expectativa de que algo mais esteja por vir, o que, por sua vez, estimula o apetite." Além disso, como esperado, o consumo de açúcar aumentou os níveis de açúcar no sangue e hormônios como a insulina e o GLP-1, que estão implicados na sensação de saciedade, enquanto a sucralose não.

Os resultados, portanto, deixam em aberto a hipótese de que adoçantes sem calorias – neste caso, a sucralose (que está sendo reavaliada pela EFSA , a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar) – podem influenciar o comportamento alimentar. Para afirmar isso com certeza, no entanto, são necessárias muito mais pesquisas e ainda não está claro se o que foi observado também se aplica a adoçantes "naturais" como a estévia, enfatiza a pesquisadora.

Pessoas obesas são mais sensíveis a doces?

O que surpreendeu os pesquisadores, no entanto, foi a diferença nas respostas entre os três grupos estudados: "Pessoas com obesidade — ele enfatiza — reagiram mais acentuadamente ao sabor doce do que os participantes com peso normal, independentemente de a bebida conter calorias ou não". Uma diferença de gênero também surgiu: o efeito foi mais forte nas mulheres do que nos homens.

Não acostume as crianças ao sabor doce

Um capítulo inteiro a ser investigado diz respeito às interações entre adoçantes e açúcar, e entre adoçantes e alimentos em geral. Para Kullmann, há um problema básico: a exposição a sabores doces desde a infância, que leva ao desenvolvimento de hábitos prejudiciais à saúde. Outro fator a ser considerado é a crença de que produtos de baixa caloria são automaticamente mais saudáveis.