Milhões de crianças em risco devido ao declínio global das vacinações

Graças à vacinação, em particular ao Programa de Imunização Essencial (PAI), lançado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 1974, aproximadamente 154 milhões de crianças foram salvas entre 1974 e 2024. A vacinação infantil é considerada uma das estratégias de saúde pública mais eficazes e econômicas, com um retorno sobre o investimento estimado que pode chegar a 44 vezes o custo da vacinação. No entanto, embora esse sucesso esteja à vista de todos, o risco agora é o de retrocesso. E de deixar milhões de crianças à mercê de doenças que, se não forem prevenidas pela vacinação, podem levar à morte.

Este é o alarme que é lançado nas páginas da revista The Lancet , que publica a fotografia da adesão à vacinação em todo o mundo, que emerge do Estudo da Carga Global de Doenças de 2023. A partir desses dados, os autores também traçam cenários futuros.

Reversão de tendência

Entre 2010 e 2019, o progresso na cobertura vacinal desacelerou ou até mesmo retrocedeu em muitas áreas. Por exemplo, a cobertura das vacinas distribuídas pelo PAI, como a primeira e a terceira doses contra difteria, tétano e coqueluche (DTP1 e DTP3), a primeira dose contra sarampo (MCV1) e a terceira dose contra poliomielite (POL3), diminuiu em muitos países, com os maiores declínios observados na América Latina e no Caribe.

Impacto da pandemia na vacinação

Como se o declínio registrado antes de 2019 já não fosse preocupante, a pandemia chegou e agravou a situação, causando um declínio acentuado na cobertura vacinal global a partir de 2020. Uma situação que ainda não havia sido compensada em 2023: estima-se que, entre 2020 e 2023, a pandemia de Covid-19 fez com que dezenas de milhões de crianças não fossem vacinadas com as doses de rotina, incluindo 12,8 milhões de crianças "dose zero", ou seja, crianças pequenas que não receberam nenhuma dose contra difteria, tétano e coqueluche. O número global de crianças "dose zero" atingiu um pico de 18,6 milhões em 2021, caindo para 15,7 milhões em 2023, mas ainda superior aos 14,7 milhões de 2019. A adoção de vacinas mais recentes, como as contra a doença pneumocócica (PCV3) e o rotavírus (RotaC), também desacelerou.

Países que menos vacinam

Apesar da redução geral de crianças sem vacinas desde 1980, ainda existem lugares no mundo onde o acesso à imunização é muito difícil. Em 2023, mais de 50% dos 15,7 milhões de crianças sem vacinas em todo o mundo viviam em apenas oito países: Nigéria, Índia, República Democrática do Congo, Etiópia, Somália, Sudão, Indonésia e Brasil. As regiões da África Subsaariana e do Sul da Ásia enfrentam os maiores desafios, com a África Subsaariana abrigando mais de 52,6% das crianças globais sem vacinas. O Sudão, por exemplo, viu sua cobertura da DTP1 reduzida quase pela metade devido à guerra civil.

As metas para 2030

Com o documento denominado Lei de Imunização, a OMS estabeleceu metas ambiciosas para melhorar a cobertura global de vacinação. Como reduzir pela metade o número de crianças com dose zero em relação aos níveis de 2019, elevando-o para 7,35 milhões até 2030; atingir 90% de cobertura global para algumas vacinas consideradas essenciais ao longo da vida, como DTP3, PCV3, a segunda dose da vacina contra o sarampo (MCV2) e a vacina contra o HPV. Objetivos que hoje, diante dos cortes no financiamento dos EUA para a Gavi e a OMS, parecem ainda mais difíceis de alcançar. E aqui surge a preocupação dos especialistas: as reduções no financiamento global para imunizações não só afetarão desproporcionalmente os países de baixa e média renda, mas também aumentarão o risco de epidemias em países de alta renda.