11 milhões de casos de câncer de estômago causado por Helicobacter: o que fazer para prevenir

Aproximadamente 11 milhões de casos de câncer de estômago. Segundo estimativas recém-publicadas na Nature Medicine , esse é o número de neoplasias causadas pela Helicobacter pylori que atingirão crianças e adolescentes de hoje ao longo da vida. Uma estimativa que, apesar de todas as incertezas, deve servir para chamar a atenção para a questão da prevenção de um tumor prevenível, como o câncer de estômago associado à bactéria. Esse é o tom da mensagem relançada por alguns pesquisadores da Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer (IARC) da OMS, autores das previsões sobre o impacto futuro do câncer de estômago em nascidos entre 2008 e 2017.

Infecções por H. pylori e câncer de estômago

A Helicobacter pylori é uma bactéria reconhecidamente cancerígena. Embora em muitos casos muitas pessoas sejam infectadas pela bactéria e não desenvolvam sintomas, em outros casos ela pode causar gastrite, úlceras e tumores. A higiene correta, tanto da pessoa quanto da água e dos alimentos, é o primeiro passo fundamental para prevenir infecções por H. pylori , lembram o Istituto Superiore di Sanità, mas o uso de medicamentos como antibióticos e inibidores da bomba de prótons também é útil. Desde que a infecção seja conhecida, uma estratégia terapêutica que possa ser considerada eficaz deve ser capaz de agir antes que as lesões pré-cancerosas se desenvolvam, apontam os especialistas da Associação Italiana de Oncologia Médica (Aiom). “Estima-se que até 25 milhões de pessoas estejam infectadas pela bactéria só na Itália”, explica à Salute Nicola Silvestris , diretor de Oncologia Médica do Instituto do Câncer “Giovanni Paolo II” de Bari e secretário nacional da Aiom, “muitas vezes de forma insidiosa, considerando que em muitos casos a infecção é assintomática, mas esta bactéria tem uma ligação muito estreita com o câncer gástrico, a ponto de a IARC incluí-la entre os carcinógenos de tipo I”.

O estudo

O estudo da Nature Medicine examinou a carga futura do câncer gástrico em 185 países usando dados demográficos e de incidência da doença de fontes como GLOBOCAN, Cancer Incidence in Five Continents (CI5) e as Perspectivas da População Mundial da ONU. Os pesquisadores fizeram suas estimativas assumindo que a incidência da doença permanecerá inalterada no futuro. Os resultados, focados na coorte de pessoas nascidas entre 2008 e 2017, sugerem que as crianças e adolescentes de hoje sofrerão aproximadamente 15,6 cânceres gástricos ao longo da vida. Destes, 11,8 milhões podem ser atribuídos a infecções por H. pylori . A maior carga da doença, eles escrevem, seria na Ásia, América Central e do Sul e África, mas até o momento existem programas de prevenção direcionados, e em número limitado, apenas em alguns países asiáticos.

Mais compromisso com a prevenção

Os dados compilados pelo IARC visam ressaltar a importância de programas de prevenção adequados, abrangentes e com testagem e tratamento, que sejam custo-efetivos mesmo em ambientes de baixo risco, relatam os autores. Não apenas como estratégia de prevenção contra o câncer de estômago, mas também contra outras doenças relacionadas ao H. pylori , desde úlceras até anemia.

Nesse sentido, um grupo de trabalho do próprio IARC acaba de divulgar recomendações para orientar a implementação de programas de teste e tratamento. Como escreveram há apenas alguns meses: "Apesar das tendências decrescentes nas taxas de incidência e mortalidade observadas em muitos países, o câncer de estômago continuará a representar um grande problema de saúde pública globalmente, devido a um aumento demográfico substancial em novos casos e mortes". Mas o câncer gástrico, prosseguem, não recebeu a atenção que outros agentes infecciosos capazes de predispor ao risco de tumores já receberam, como o HPV ou as hepatites B e C. O documento contém indicações sobre os testes a serem realizados para interceptar a infecção (como testes respiratórios ou testes de antígeno fecal) e sobre terapias com antibióticos, sempre considerando e monitorando cuidadosamente o risco de resistência às terapias.

Combatendo uma infecção curável e curável

“O estudo do IARC indica que aproximadamente três quartos dos casos de câncer gástrico no futuro estarão relacionados a uma infecção tratável e curável”, continua Silvestris. “De fato, mesmo que os problemas de resistência a antibióticos nos obriguem a atualizar as terapias que podem ser administradas, teremos antibióticos eficazes disponíveis quanto mais cedo forem tomados, ou seja, antes que se desenvolvam lesões pré-cancerosas.” Nessa perspectiva, ele continua, pode ser útil prestar atenção a sintomas vagos e inespecíficos, como dor abdominal, vômitos e inchaço, para interceptar a infecção precocemente. “As novas estimativas sobre cânceres gástricos para o futuro se somam às recomendações já emitidas pelo Conselho Europeu no final de 2022, que nos convidou a considerar estratégias de rastreamento e tratamento em países com alta incidência e mortalidade por essa doença.” Embora, vale lembrar, mesmo após a erradicação, a infecção por H. pylori possa retornar, conclui o especialista, com um apelo contra outros fatores – desde má alimentação, tabagismo e álcool – que podem aumentar o risco de câncer gástrico.