Piolhos não representam ameaça à saúde, mas alguns pais rejeitam regras que permitem crianças afetadas nas aulas

Qualquer evidência de piolhos já foi motivo para expulsão imediata da escola, sem direito a retorno até que a cabeça do aluno estivesse livre de piolhos. Mas as conhecidas políticas de "não-piolhos" foram abandonadas em favor de regras de "não exclusão", que priorizam o horário de aula em vez de qualquer incômodo causado por parasitas do tamanho de sementes de gergelim. Essa leniência, ultimamente, está voltando para algumas escolas.

Pais em Massachusetts, Texas, Ohio e Geórgia estão solicitando que seus distritos restabeleçam regras rígidas sobre lêndeas e piolhos vivos. Eles atribuem os surtos recentes às recomendações inclusivas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que permitem que alunos com piolhos vivos permaneçam em sala de aula. Antes do início deste ano letivo, o Distrito Escolar do Condado de Hernando, ao norte de Tampa, Flórida, agiu para restabelecer uma política abandonada em 2022.

"É uma reinfestação, uma e outra vez", disse Shannon Rodriguez, presidente do conselho escolar de Hernando. Em julho, ela disse aos colegas do conselho que viu o ciclo vicioso entre as famílias. "O que você faz como pai/mãe? Coloca-os de volta na escola com a mesma criança ou crianças que estão na sala de aula e têm a doença? É uma batalha sem fim."

Autoridades de saúde pública consideram os piolhos um incômodo, não uma ameaça à saúde. Fora de pequenos estudos, a coleta de dados é escassa. Com pouquíssimos dados sobre infestações, é difícil saber se políticas mais inclusivas têm alguma relação com surtos isolados.

As estimativas mais recentes de infestações anuais nos EUA são amplas e pouco confiáveis, visto que muitos casos não são notificados. O CDC estima o número entre 6 milhões e 12 milhões, afetando principalmente crianças em idade pré-escolar e do ensino fundamental.

“É realmente uma questão de educação, porque existem muitos mitos e mal-entendidos sobre piolhos por aí”, disse Cathryn Smith, da filial da Associação Nacional de Enfermeiros Escolares no Tennessee. “Este não é um assunto sobre o qual a maioria das pessoas fala.”

A NASN e a Academia Americana de Pediatria apoiamo tratamento não excludente contra piolhos desde pelo menos 2002. Mas as recomendações foram levadas mais a sério depois que a pandemia de covid-19 confirmou a importância do ensino presencial.

“Acredito que as pessoas estão começando a perceber o valor da escola presencial e que qualquer coisa que as afaste dela deve ser examinada”, disse a pediatra Dawn Nolt, da Universidade de Saúde e Ciência do Oregon, à NPR e à KFF Health News. “Piolhos não são um motivo válido para manter uma criança fora da escola ou para ser expulsa.”

Nolt foi coautor da mais recente orientação emitida pela AAP em 2022, que incorporou novas pesquisas, mas repetiu amplamente recomendações anteriores. Ela desencoraja a verificação generalizada de piolhos nas escolas, pois um estudo publicado no Pediatric Infectious Disease Journal constatou que os piolhos são frequentemente identificados incorretamente, o que leva a tratamentos desnecessários e ao isolamento de crianças sem piolhos.

Leva de quatro a seis semanas para que os piolhos passem de lêndeas a uma infestação completa. Só então uma criança seria vista coçando a cabeça incontrolavelmente, devido a uma reação alérgica à saliva dos parasitas.

“Expulsá-los numa quarta-feira, quando já estão nessa situação há quatro a seis semanas, não vai adiantar nada. Mas vai tirar aquele garoto da escola, envergonhá-lo e envergonhar a família”, disse Nolt. “Eu simplesmente acho isso inaceitável.”

A inclusão é a prioridade, mesmo que isso possa causar transtornos a outras pessoas ou gerar custos financeiros. Remédios de venda livre, como cremes, géis ou xampus, podem se acumular. O tratamento profissional, que muitas vezes envolve a remoção manual de piolhos e lêndeas, pode custar centenas de dólares por pessoa. E, às vezes, os piolhos atingem uma casa inteira.

Neste verão, uma pré-escola nos arredores de Nashville, Tennessee, sofreu seu maior surto até então. Cerca de um terço das crianças do Centro de Enriquecimento Criativo para Jovens contraíram piolhos.

A proprietária , Tonya Bryson, sabia que as recomendações mais recentes eram para manter a calma. Então, ela manteve todos na escola, e eles enfrentaram a temida palavra de quatro letras juntos. E então ela falou abertamente sobre a experiência .

"Não é tão ruim quanto você pensa", disse Bryson. "Quer dizer, sim, tivemos várias crianças com a doença, e a doença foi transmitida para os pais e irmãos. Mas é administrável."

Entre as famílias afetadas estava Stephanie Buck, que também leciona na creche. Piolhos se espalhavam por toda a casa dela, exigindo tratamentos caros para livrar todos da infestação.

Buck disse que está dividida sobre a melhor abordagem para combater os piolhos, equilibrando a vergonha e o estigma com a questão prática de conter um surto.

"Porque minha filha ficou muito envergonhada quando descobriu que foi a primeira a ser examinada e que tinha piolho", disse Buck. "É difícil. Você quer proteger o coração dos seus bebês, mas também quer evitar que eles peguem piolhos."

Este artigo é uma parceria entre a WPLN e a NPR .