O calor extremo pode se tornar perigoso rapidamente. Quem é mais vulnerável?

Médicos e especialistas em saúde estão alertando os canadenses para não apenas cuidarem de si mesmos, mas também verificarem outras pessoas que podem ser vulneráveis , já que grandes partes do centro do Canadá enfrentam uma onda de calor sufocante.

O meteorologista chefe da Global News, Anthony Farnell, diz que uma grande crista ou cúpula de calor se formará sobre o Vale do Ohio, nos EUA, e se expandirá para o sudeste do Canadá até o final do fim de semana.

As temperaturas devem atingir entre 30°C e 35°C, e a umidade pode fazer com que essa sensação seja bem mais alta, com leituras de umidade potencialmente na casa dos 4°C.

Quando o calor atinge esses níveis, o corpo precisa trabalhar mais para se manter frio.

“O hipotálamo atua como um termostato e envia sinais ao coração para começar a bater mais rápido, envia sinais ao nosso corpo para respirar um pouco mais rápido e isso ajuda o sangue a fluir para as extremidades para que possamos dissipar o calor por meio da perda de calor radiante”, disse a Dra. Samantha Green, médica de família na Unity Health Toronto com experiência em mudanças climáticas e saúde.

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“Ele também envia sinais para que possamos nos resfriar por meio do resfriamento evaporativo através do suor.”

A exposição prolongada ao calor pode afetar o corpo humano de diversas maneiras.

Um dos mais comuns é a exaustão pelo calor , que pode levar à insolação .

A exaustão pelo calor é caracterizada por dor de cabeça, tontura, sede extrema, suor intenso, cãibras musculares, náuseas e vômitos, de acordo com a Health Canada. As pessoas são orientadas a ir imediatamente para um local fresco e beber água caso apresentem esses sintomas.

Se não for tratada, essa exaustão pode se transformar em insolação, que é definida pela Johns Hopkins Medicine como o corpo sobrecarregado pelo calor excessivo.

Pessoas que sofrem de insolação geralmente apresentam temperatura interna de 40°C ou mais, pele quente e seca, confusão e náusea, o que pode levar a condições piores, incluindo convulsões, coma e até morte.

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Embora as pessoas fiquem de olho na temperatura, estudos mostram que elas também devem estar cientes da temperatura de "bulbo úmido" — quando a umidade e a temperatura do ar estão altas, pode ser mais difícil dissipar o calor e se manter fresco.

Um estudo de 2010 descobriu que uma temperatura de bulbo úmido de 35 °C que dura mais de seis horas pode causar sérios impactos à saúde ou até mesmo a morte.

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Um estudo publicado no Journal of Applied Physiology em 2022 descobriu que com 100% de umidade, o limite pode ser de até 31°C, enquanto com 38°C, apenas 60% de umidade pode ser demais para o corpo.

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Se você estiver sofrendo de insolação ou notar alguém com sintomas semelhantes, vá para um local fresco para descansar e ligue para o 190, pois é uma emergência médica com risco de vida.

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“Se você não se sentir bem por causa do calor, procure atendimento médico ou ligue para o 190. Não tenha medo de pedir ajuda”, disse Caroline Metz, diretora administrativa de resiliência climática e saúde do Intact Centre on Climate Adaptation da Universidade de Waterloo.

Populações vulneráveis, como jovens e idosos ou pessoas com doenças crônicas, podem achar mais difícil enfrentar o calor.

O Nemours Children's Health nos EUA observa que os corpos das crianças ainda estão em desenvolvimento e podem suar menos do que os adultos e começar a suar em temperaturas mais altas, o que as coloca em maior risco de doenças relacionadas ao calor.

Idosos enfrentam riscos maiores, pois podem ter dificuldades para acessar espaços frescos devido a problemas de mobilidade ou transporte, e aqueles que vivem sozinhos podem ser mais vulneráveis ​​como resultado, de acordo com a BC Interior Health.

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Idosos, assim como outros canadenses, também podem ter problemas de saúde crônicos ou estar tomando medicamentos que podem interferir na capacidade do corpo de se manter fresco.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA observam que pessoas com essas condições podem ter menos probabilidade de responder a mudanças de temperatura e que pessoas com doenças cardíacas, doenças mentais e obesidade têm maior risco de doenças relacionadas ao calor.

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“É também por isso que pessoas com problemas crônicos de saúde correm mais risco de desenvolver exaustão pelo calor, insolação, quando os mecanismos naturais de resfriamento do corpo falham e a temperatura corporal ultrapassa 40 graus”, disse Green.

“É aí que acabamos com inflamação maciça e falência de órgãos no corpo.”

Pessoas que tomam medicamentos crônicos também podem ser afetadas. Green disse que os betabloqueadores, por exemplo, impedem que o coração bata mais rápido em resposta ao calor e impedem que o corpo se resfrie naturalmente.

No entanto, não são apenas as condições de saúde ou a idade que podem representar vulnerabilidades.

“Qualquer pessoa que trabalhe ao ar livre ou que esteja em situação de rua está mais exposta ao calor e esse é um grupo ou população que corre mais risco”, disse Metz.

Metz observa que, durante ondas de calor, é importante que as pessoas tomem cuidado com os outros e verifiquem como estão os vizinhos, porque aqueles que vivem sozinhos ou socialmente isolados também podem ser vulneráveis ​​ao calor.

Um relatório do legista da Colúmbia Britânica após a cúpula de calor de 2023 observou que 98% das 619 mortes identificadas como relacionadas ao calor ocorreram em ambientes fechados, com 56% dos que morreram morando sozinhos.

“A coesão social ou a conexão social demonstraram ser um fator muito importante para a resiliência e para a saúde durante ondas de calor”, disse Metz.

“Na verdade, em algumas culturas onde há famílias multigeracionais vivendo juntas, é muito natural que as pessoas se importem com os outros... então elas não costumam vivenciar o mesmo tipo de situação que podemos ter aqui na América do Norte, onde temos uma geração vivendo em uma casa.

“Foi demonstrado que a capacidade de estender a mão, ligar para alguém ou passar por lá contribui significativamente para a saúde e o bem-estar de pessoas isoladas.”

Ela acrescentou que os idosos e aqueles que vivem sozinhos devem entrar em contato com outras pessoas para informá-las de que estão sozinhos e que estão abertos a ter alguém para vê-los durante períodos de clima extremo.

À medida que uma onda de calor atinge Ontário no final deste fim de semana, Metz disse que as pessoas devem ficar na parte mais fresca de suas casas, se possível, ou ir a um centro de resfriamento comunitário, usar roupas de cores mais claras se precisarem sair, manter portas e janelas fechadas durante os períodos mais quentes do dia e desligar itens que possam produzir calor extra em sua casa.

“Se você precisa sair, faça isso nos horários mais frescos do dia”, ela sugeriu, observando que isso significa de manhã cedo e no final da noite.