O que não está sendo dito sobre o câncer cerebral: "Houve pouco desenvolvimento em seu tratamento nos últimos 20 anos."

As últimas três décadas foram cruciais para o avanço dos tratamentos contra o câncer . Observamos isso especialmente nos cânceres de mama, hematológico e de pulmão, com novas terapias que melhoraram significativamente as taxas de sobrevivência . No entanto, esse progresso não foi igual para todos os tipos de câncer; alguns ficaram muito para trás.

É o caso dos tumores cerebrais : enquanto a sobrevida global ao câncer aumentou 20% em 30 anos, ela aumentou apenas 1% no câncer cerebral. O que explica essa diferença avassaladora? A resposta fácil é sua baixa prevalência em comparação com outros tumores (estima-se que representem apenas 2% de todos os cânceres diagnosticados na Espanha em adultos). A resposta difícil esconde muitas outras nuances, como a falta de investimento, a heterogeneidade da doença – existem mais de 350 tipos diferentes – ou a complexidade de seu tratamento.

Essa é a realidade que Manuel Meléndez encontrou quando sua esposa, Rocío, foi diagnosticada com oligodendroglioma em 2020. Um tumor raro sobre o qual havia pouca informação e nenhum ensaio clínico. Um tumor que o levou a criar o Oligo Espanha em Córdoba e que daria origem à Associação de Pacientes com Tumores Cerebrais e do Sistema Nervoso Central ( ASTUCE Espanha ), da qual é cofundador. "Não devemos fazer comparações, mas houve progresso em outros tipos de câncer, mas infelizmente não temos nenhum em tumores cerebrais. Isso é o que nos preocupa e, como associação, nos fez pensar em inverter a situação e mudá-la", disse Meléndez. Para isso, organizaram a conferência Além do diagnóstico: o que não sabemos (nem falamos) sobre o câncer cerebral , da qual participaram vários especialistas que trabalham em hospitais e entidades públicas e privadas em toda a Espanha, bem como familiares de pacientes.

"O único desenvolvimento significativo nos últimos anos foram os TTFields, que demonstraram aumentar a sobrevivência."

Durante o encontro, o Dr. Juan Manuel Sepúlveda , especialista em Oncologia Médica e Neurologia do Hospital HM Sanchinarro, parte do Hospital Universitário 12 de Octubre e membro do Comitê Científico da ASTUCE Espanha, explicou a realidade atual dos tumores cerebrais, os diferentes graus disponíveis e as opções de tratamento atuais na Espanha . Entre eles, os mais comuns são os glioblastomas , que também são os mais agressivos, mas existem outros tipos menos conhecidos, como astrocitomas e oligodendrogliomas, que, embora tenham maior expectativa de vida, também são malignos. O principal tratamento é a cirurgia, mas em muitos casos é necessário complementá-la com terapias subsequentes. "A partir do grau 2, os pacientes não são curados apenas com cirurgia e quase sempre requerem tratamento subsequente com radioterapia e quimioterapia . Desde 2005, houve muito poucos avanços no tratamento", indicou o especialista.

A única inovação significativa foi o TTFields , que, como explica o médico, "é um dispositivo que funciona usando campos elétricos que alteram a polaridade das células tumorais para impedir que se multipliquem. Essa tecnologia, aplicada continuamente no couro cabeludo sem pelos, demonstrou aumentar a sobrevida global ". O problema é que, por enquanto, apenas alguns hospitais em certas comunidades autônomas , como Catalunha, Madri, Galícia, Aragão, Múrcia e Castilla-La Mancha, contam com essa tecnologia, de modo que alguns pacientes ainda não têm acesso.

"A esperança está nas terapias CAR-T, mas seu desenvolvimento em tumores sólidos é complexo."

Por outro lado, a terapia com alvos moleculares também está sendo aplicada, mas apenas em 5% dos glioblastomas: NTRK, BRAF, FGFR e MET, para os quais existem medicamentos que controlam a doença por um tempo. A esperança, no entanto, reside nos tratamentos com CAR-T . "Isso envolve alterar a programação de células que, em condições normais, matariam vírus ou bactérias, para que ataquem células tumorais. Embora estejam funcionando muito bem em cânceres hematológicos, seu desenvolvimento em tumores sólidos é mais complexo e ainda há anos pela frente", indicou Sepúlveda.

Avançar na pesquisa, uma necessidade urgente

Se houve algo que os diversos especialistas enfatizaram ao longo do dia, foi a necessidade de promover a pesquisa . "Estamos lidando com tumores que precisam ser pesquisados ​​porque têm um impacto significativo na qualidade de vida e na sobrevida. Há tumores para os quais novos avanços, como a imunoterapia, mudaram completamente o prognóstico, e somente a pesquisa pode nos levar a esse objetivo no câncer cerebral", disse a Dra. María Ángeles Vaz , especialista em oncologia médica do Hospital Ramón y Cajal.

“O baixo investimento em pesquisa é a razão da falta de progresso”

É o caso do câncer de mama , que, como explica o pesquisador do IMIBIC, Raúl Luque , "há 20 ou 30 anos era uma doença assim, da qual a maioria dos pacientes morria, e agora a mortalidade diminuiu significativamente. Muito pouco se sabe sobre tumores cerebrais , e a falta de investimento em pesquisa é a razão pela qual não houve progresso".

Segundo dados oficiais, desde 2018 o Governo destinou 993,4 milhões de euros a projetos de investigação oncológica, o maior montante da história, mas a ASTUCE denuncia que, no caso dos tumores cerebrais, faltam recursos. De facto, no dia 3 de junho, compareceram perante o Congresso dos Deputados para apresentar um documento de consenso que propõe novas formas de melhorar o atendimento aos doentes com esta doença. Luque acrescenta enfaticamente que " o sistema esqueceu-se destes doentes. Nós, investigadores, temos o conhecimento e as técnicas, mas precisamos de investimento e equidade. Muitas coisas podem ser alcançadas com investimento financeiro num curto espaço de tempo".

Outro tópico abordado pelos profissionais foi a necessidade de centros de referência , que atualmente não existem e dificultam o manejo da doença devido à grande variabilidade de um centro para outro. "É importante definir caminhos comuns para que saibamos o que precisa ser feito, para que os pacientes recebam o mesmo tratamento em um centro ou outro. Se o centro deles não estiver preparado, eles podem ser encaminhados para outro que esteja. O trabalho em rede nos permite oferecer tratamentos que antes eram desconhecidos", disse o Dr. Juan Solivera Vela , chefe do Serviço de Neurocirurgia do Hospital Reina Sofía, em Córdoba. Nesse sentido, o Dr. Vaz acrescentou que "devemos trabalhar para garantir que todos os pacientes tenham acesso a recursos em todo o país, independentemente de sua localização. Devemos sempre minimizar as viagens, mas garantir a conscientização e a acessibilidade ".

O câncer cerebral é uma doença que causa dificuldades físicas, cognitivas, psicológicas e sociais, com impactos significativos na qualidade de vida do paciente em todos os níveis. Isso também afeta a qualidade de vida de seus familiares, que, ao serem diagnosticados, precisam de apoio profissional para lidar da melhor forma possível com a situação. No entanto, nem sempre o recebem. Durante o evento, houve um espaço dedicado às experiências de familiares e pacientes , e muitos deles concordaram que não receberam o melhor atendimento.

"Disseram que o tumor era inoperável, mas era. Isso deixa uma sensação muito amarga."

“No primeiro hospital, nos disseram que o tumor era inoperável e que tínhamos que solicitar uma transferência. Eles o operaram lá, mas era possível, e isso deixa você com um sentimento muito amargo”, relata Pilar Hermosilla sobre o caso de seu marido, um paciente com glioblastoma. Fabiola del Castillo , por sua vez, diz que seu marido recebeu o diagnóstico de astrocitoma em um envelope, sem explicação prévia. “Ele estava sozinho, me ligou e me disse o que dizia. Tivemos que procurá-lo nós mesmos. Quando não há coordenação , coisas assim acontecem.” Sobre isso, Hermosilla reflete que “ a comunicação e a coordenação são aspectos que podem ser melhorados agora; não custa dinheiro e melhora muito a qualidade de vida dos pacientes.”

“Você sente um vazio enorme quando pergunta ao seu oncologista sobre um ensaio clínico e ele nem sabe que ele existe.”

Dentro dessa falta de coordenação, os pacientes relatam que às vezes sentem que os especialistas não estão informados sobre os últimos avanços ou ensaios clínicos. Visitación Ortega , porta-voz da ASTUCE e familiar de um paciente com oligodendroglioma, comenta que “você confia que está nas melhores mãos, mas às vezes você pergunta e sente que sabe mais do que o médico , e isso não pode acontecer”. Meléndez corrobora isso: “Você sente tristeza e um vazio enorme quando pergunta ao seu oncologista sobre um ensaio clínico que está sendo realizado e ele nem sabe que existe. Ou quando ele diz que não está no protocolo, e ficamos sabendo por outros pacientes da associação que está sendo realizado em outros hospitais. É muito perturbador ”.