Ficar obcecado em aumentar a longevidade humana não serve para muita coisa.

De acordo com o censo global das pessoas mais longevas, a longevidade humana máxima atualmente está entre 116 e 117 anos . No entanto, há casos excepcionais, como o de Jeanne Calment (1875-1997), que quebrou o recorde ao completar 122 anos, não muito distante da segunda pessoa mais longeva, Kane Tanaka (1903-2022), que apagou 119 velas. A maioria das pessoas extremamente longevas são mulheres, enquanto poucos homens chegam a mais de 115 anos.

Aumentar a longevidade tem sido uma obsessão recorrente ao longo da história humana, desde o caso de Matusalém até os muitos exemplos das tão esperadas fontes da juventude na literatura ou os paraísos perdidos sonhados e retratados em obras de arte. Mas alcançá-lo nunca foi possível.

Hoje, alguns figurões depositaram todas as suas esperanças na ciência e estão financiando estudos para eliminar os sintomas do envelhecimento ou encontrar uma receita que os faça viver mais e mais jovens. No entanto, a biologia e a evolução continuam sendo um osso duro de roer.

Um estudo recente descobriu o que seus autores acreditam ser uma ligação clara entre expectativa de vida, tamanho do cérebro e função do sistema imunológico. O estudo compara duas espécies intimamente relacionadas, cães e gatos, e conclui que os gatos vivem mais do que os cães porque, para o mesmo tamanho, seus cérebros são maiores.

E não pararam por aí. No total, estudaram 46 espécies e afirmam que aquelas com mais genes ligados ao sistema imunológico vivem mais . Por exemplo, enquanto os camundongos vivem alguns anos, os ratos-toupeira podem chegar a 20, algo que atribuem à sua genética.

Mas será que a relação de causa e efeito é realmente tão clara? Ou será apenas uma coincidência? É verdade que um sistema imunológico forte pode estar associado a uma maior longevidade, mas também está associado a uma maior probabilidade de sofrer de doenças autoimunes. "Mais" não significa necessariamente "melhor", e sabemos disso muito bem na biologia.

Na tentativa de "ajustar" nossa longevidade, a capacidade de certos répteis e axolotes de regenerar suas caudas e outros membros foi estudada em detalhes. Também analisamos minuciosamente a capacidade dos tardígrados, invertebrados microscópicos conhecidos como ursos-d'água, de desidratar e reviver. Mas os humanos não conseguem regenerar seus membros, nem somos como os trissolarianos em "O Problema dos Três Corpos" , que conseguiam desidratar e reidratar como os tardígrados. Somos o produto de uma evolução que nos dotou de certas habilidades, e milênios de longevidade não estão entre elas , por mais que não gostemos disso.

Tampouco existem estudos disponíveis como o que recentemente identificou o que torna a baleia-da-Groenlândia o mamífero com maior longevidade. Diferenças genéticas em relação a nós afetam, entre outras coisas, o reparo do DNA e até oferecem proteção contra certos tipos de câncer. Mas uma baleia não é um ser humano, e não podemos extrapolar suas características para nós.

Apesar de tudo, alguns acreditam que seremos capazes de modificar nossos genes para aumentar nossa longevidade. Experimentos conduzidos com organismos simples como leveduras, vermes e moscas mostraram resultados interessantes, mas sempre nos perguntamos se isso é viável para nós.

Sem ir mais longe, um estudo recente mostra que a incapacidade de sintetizar um aminoácido, a cisteína, reduz o peso de camundongos e possivelmente aumenta sua longevidade. Mas será que podemos viver sem cisteína? Não, já que esse aminoácido é essencial para muitas funções e sua deficiência causa sintomas muito graves, incluindo doenças neurológicas.

Se não podemos mudar nossa biologia ou nossos genes, sempre temos suplementos e medicamentos. Um estudo recente sugere que a vitamina D, os ácidos graxos ômega-3 e o exercício físico desaceleram o relógio biológico que leva ao envelhecimento. Podemos encontrar centenas de outros artigos desse tipo discutindo os benefícios de dezenas de compostos naturais ou artificiais.

Algumas pessoas se voluntariaram para serem ratos de laboratório para testar a longevidade da farmacopeia. É o caso de Bryan Johnson (ver nota anexa). A vida publicada deste homem baseia-se numa profusão de ensaios e análises diários, muita atividade física, uma refeição frugal que termina às 11 da manhã todos os dias e uma coleção de suplementos e compostos que ocupam toda a sala e supostamente estão ligados à longevidade. Somam-se a tudo isso as transfusões de sangue de jovens e as terapias genéticas para aumentar a expressão de genes que supostamente melhoram a sua condição física.

Mas será que tudo isso realmente prolongará a vida de Bryan Johnson? Não sabemos, nem ele pode ter certeza. É claro que, mesmo que se confirme que funciona, todo esse sistema está ao alcance de poucos: aqueles que podem gastar US$ 2 milhões por ano em exames, cuidados, terapias caras e duvidosas e suplementos.

A lista das pessoas mais longevas do mundo nos diz que não existem fórmulas mágicas para uma maior longevidade. Se algo foi comprovado até agora, é que uma maior longevidade está associada a uma boa qualidade de vida, à manutenção de um alto nível de atividade física e social e à "sorte" de nascer com versões dos nossos genes que nos permitem lidar com as complicações da vida da forma mais eficaz possível, reduzindo os danos moleculares e celulares.

Talvez alguns sejam tão obcecados em alcançar maior longevidade que se esquecem de viver. E a verdade é que atualmente é muito mais viável adicionar vida aos anos do que anos à vida. Viver centenas de anos vai contra a nossa biologia e evolução. Então, por enquanto, é ficção científica.

(*) Professor da área de Biologia Celular, pesquisador em metabolismo, envelhecimento e sistemas imunológico e antioxidante na Universidade Pablo de Olavide.

(**) É uma organização sem fins lucrativos que busca compartilhar ideias e conhecimento acadêmico com o público. Este artigo é reproduzido aqui sob uma licença Creative Commons.

Bryan Johnson é um empreendedor de tecnologia de 47 anos que investiu sua fortuna para reverter seu relógio biológico com uma série de rotinas desafiadoras. No documentário da Netflix "Don't Die: The Man Who Wants to Live Forever ", Johnson detalha seu cotidiano e a solidão que sente como resultado de uma decisão radical.

Ele realiza mais de 100 atividades diárias, começando por acordar ao amanhecer e se expor a uma luz especial que simula a luz solar para sinalizar ao seu corpo que precisa acordar. Em seguida, mede sua temperatura corporal, estimula seu sistema nervoso autônomo por meio de um eletrodo inserido em seu ouvido e toma um smoothie verde com 54 suplementos. Sua dieta é rigorosa e controlada, com sua última refeição às 11h. Ele também se submete a radioterapia, terapia capilar e outros tratamentos, que recebe no conforto de sua casa, onde montou um consultório.

A intenção de Johnson é emprestar seu corpo para que a ciência e a tecnologia possam minimizar a idade biológica de uma pessoa. No entanto, alguns cientistas discordam de sua metodologia, considerando-a antiética e cientificamente inviável.

Johnson transformou seu projeto pessoal, que batizou de Blueprint, em outro negócio, tornando-se um influenciador de biohacking. Ele lançou produtos que prometem os resultados que viu e compartilhou informações sobre seu processo com outros bilionários interessados ​​em longevidade.

Além do regime rigoroso sob o qual vive, Johnson submete todo o seu círculo, incluindo os seus clientes, a acordos

confidencialidade para evitar vazamentos de sua imagem ou de seu projeto, controlando toda uma narrativa.

Até agora, Johnson conseguiu reduzir sua idade biológica em cinco anos e sua meta é ultrapassar os 120 anos, uma meta que só Jeanne Calment, uma francesa que viveu, conseguiu alcançar.