A personalidade dos centenários

Apagar mais de 100 velas em um bolo de aniversário não é mais incomum. De acordo com a Divisão de População da ONU, 621.000 pessoas ultrapassaram a marca dos três dígitos em 2021, ante apenas 92.000 em 1990.

A Espanha, onde realizamos nossa pesquisa, é justamente um dos países com o maior número de centenários do mundo: 19.639, segundo os dados mais recentes do Instituto Nacional de Estatística. Destes, 77% são mulheres.

Dentro dessa população, nossa equipe de pesquisa estudou as características daqueles que atingiram essa idade de forma saudável . Isso significa não apresentar sinais de declínio cognitivo e desfrutar de razoável autonomia física, já que esse grupo privilegiado pode fornecer algumas pistas sobre como envelhecer com saúde.

Fatores genéticos e de estilo de vida são altamente relevantes para alcançar a longevidade extrema, mas e os fatores psicológicos? Pesquisas mostram que pessoas que vivenciam emoções mais positivas e estão mais satisfeitas com suas vidas têm maior probabilidade de viver mais.

Além disso, os recursos psicológicos (otimismo, resiliência, autoestima, etc.) não são apenas os ingredientes que nutrem o bem-estar psicológico, mas também contribuem para a saúde mental e física.

Em um estudo recente , perguntamos se centenários saudáveis ​​realmente possuem recursos psicológicos ou traços de personalidade positivos que poderiam tê-los ajudado a lidar com mais sucesso com as situações traumáticas, dificuldades e desafios que uma vida tão longa apresenta.

Para responder a essa pergunta, conduzimos entrevistas em profundidade com 19 indivíduos saudáveis ​​com idades entre 100 e 107 anos (16 dos quais eram mulheres). Descobrimos que os centenários compartilhavam 19 recursos psicológicos, que agrupamos em oito categorias . Aqui estão alguns depoimentos representativos:

1) Vitalidade: Os entrevistados são pessoas ativas e participativas, engajadas na vida e com uma clara vontade de continuar vivendo. Alguns trabalharam até a velhice e, hoje, permanecem física e intelectualmente ativos.

2) Amor pela interação: Caracterizam-se pela sociabilidade. Sentem-se amados por aqueles ao seu redor e sempre que possível ajudaram os outros ao longo da vida.

3) Comprometimento: Eles foram pessoas responsáveis, competentes, trabalhadoras, valorizadas, amadas e honestas. Eles perseveraram para alcançar seus objetivos.

4) Controle: Eles assumiram o controle de suas vidas, demonstrando autonomia e sabendo encontrar oportunidades.

5) Motivação intelectual: São pessoas curiosas que valorizam a cultura e têm motivação para aprender. Em muitos casos, são leitores incansáveis.

6) Positividade: Eles demonstram gratidão e conseguem aproveitar as pequenas coisas.

7) Resiliência: Apesar das dificuldades (infâncias difíceis, perda de entes queridos, guerra, COVID-19, etc.), eles conseguiram seguir em frente com suas vidas e, em alguns casos, redirecioná-las. Acima de tudo, não foram psicologicamente prejudicados pela experiência da adversidade.

8) Inteligência: Eles enfrentaram desafios para os quais não tinham treinamento específico e os superaram com sucesso. Adoram aprender e são curiosos. Sua conversa é rápida e ágil, e têm boa memória. Sabem ler e escrever — alguns sem ter frequentado a escola — e direcionaram suas vidas para caminhos que os satisfazem.

(*) Professor de Psicologia Diferencial e Bem-estar Psicológico e Saúde Ocupacional, Universidade Complutense de Madrid.

(**) The Conversation, uma organização sem fins lucrativos que busca compartilhar ideias e conhecimento acadêmico com o público. Este artigo foi reproduzido aqui sob uma licença Creative Commons. Esta é uma versão editada do artigo original.