Lit nową nadzieją w walce z chorobą Alzheimera: badanie przeprowadzone na Harvardzie ujawnia związek między tym metalem a chorobą.

Naukowcy z Harvard Medical School w Stanach Zjednoczonych odkryli, że utrata litu w mózgu przyspiesza utratę pamięci , co przyczynia się do choroby Alzheimera . Dało to nadzieję, że związek ten pomoże w leczeniu choroby, która dotyka prawie 400 milionów ludzi na całym świecie.

Choroba Alzheimera wiąże się z szeregiem nieprawidłowości w mózgu, takich jak nagromadzenie białka beta-amyloidu, splątki neurofibrylarne białka tau oraz utrata białka ochronnego o nazwie REST. Nie wyjaśniają one jednak w pełni początku choroby, ponieważ u niektórych osób z tymi schorzeniami nie obserwuje się oznak pogorszenia funkcji poznawczych, a leki działające na beta-amyloid nie są w stanie odwrócić utraty pamięci.

Praca, opublikowana w czasopiśmie „Nature”, prowadzona przez ponad 10 lat, ujawnia, że lit może być kluczem do dokończenia historii choroby Alzheimera. Po raz pierwszy dowodzi, że lit jest naturalnie wytwarzany w mózgu, chroni go przed neurodegeneracją i utrzymuje prawidłowe funkcjonowanie wszystkich głównych typów neuronów.

Zespół badawczy wykorzystał zaawansowaną spektroskopię mas do pomiaru poziomu około 30 różnych metali w mózgach i krwi osób z prawidłowymi funkcjami poznawczymi, osób we wczesnym stadium demencji oraz osób z zaawansowaną chorobą Alzheimera. W tym celu wykorzystano bank pośmiertnej tkanki mózgowej z Rush Memory and Aging Project w Chicago.

Lit był jedynym metalem, którego poziomy wyraźnie różniły się między grupami i który uległ zmianie we wczesnych stadiach utraty pamięci. Jego poziomy były podwyższone u dawców z prawidłową funkcją poznawczą, ale znacznie obniżone u osób z łagodnymi zaburzeniami lub zaawansowaną chorobą Alzheimera. Wyniki te potwierdzono w próbkach pobranych z wielu banków mózgów w całym kraju.

Późniejszy eksperyment na myszach wykazał, że u zwierząt niedobór litu nie tylko wiąże się z chorobą Alzheimera, ale wręcz przyczynia się do jej rozwoju .

Naukowcy odkryli, że podawanie zdrowym myszom diety z ograniczeniem litu zmniejszyło poziom litu w ich mózgach do poziomu zbliżonego do tego u pacjentów z chorobą Alzheimera. Wydawało się, że przyspiesza to proces starzenia, powodując stan zapalny mózgu, utratę połączeń synaptycznych między neuronami i pogorszenie funkcji poznawczych.

W mysich modelach choroby Alzheimera, niedobór litu drastycznie przyspieszył powstawanie blaszek beta-amyloidu i struktur neurofibrylarnych przypominających splątki. Niedobór litu aktywował również mikroglej, komórki zapalne w mózgu, zmniejszając ich zdolność do rozkładu amyloidu; powodował utratę synaps, aksonów i mieliny, które chronią neurony; a także przyspieszał pogorszenie funkcji poznawczych i utratę pamięci, co jest charakterystyczne dla choroby Alzheimera.

Co więcej, eksperymenty te wykazały, że lit zmienia aktywność genów, o których wiadomo, że zwiększają lub zmniejszają ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera, w tym najlepiej poznanego genu APOE.

Na podstawie tych wyników naukowcy postanowili zbadać wpływ podawania litu , a konkretnie orotanu litu, na zaburzenia pamięci u myszy. Leczenie to odwróciło uszkodzenia związane z chorobą i przywróciło funkcje pamięciowe, nawet u starszych myszy z zaawansowaną chorobą.

Inne odkrycie wykazało, że utrzymanie stałego poziomu litu we wczesnych etapach życia zapobiega wystąpieniu choroby Alzheimera, co potwierdza, że związek ten napędza proces patologiczny.

Naukowcy twierdzą, że jeśli badania potwierdzą się w kolejnych badaniach, oznaczanie litu za pomocą rutynowych badań krwi może w przyszłości umożliwić identyfikację osób narażonych na chorobę Alzheimera, którym można by pomóc w zapobieganiu lub opóźnianiu wystąpienia tej choroby.

Ponieważ dotychczas nie wykazano bezpieczeństwa i skuteczności leczenia litem neurodegeneracji u ludzi, autorzy badania ostrzegają społeczeństwo przed samodzielnym przyjmowaniem tych związków.

Marc Suárez Calvet, badacz z Centrum Badań Mózgu Barcelonabeta i Oddziału Neurologii w Szpitalu del Mar (Barcelona), podkreślił w oświadczeniu dla SMC Spain, że wyniki tego badania są „obiecujące”, ale należy zachować ostrożność , ponieważ przed rozpoczęciem terapeutycznego stosowania litu konieczne są jeszcze badania kliniczne z udziałem pacjentów, aby potwierdzić jego skuteczność i bezpieczeństwo.

W tym samym duchu Jordi Pérez-Tur, naukowiec z Instytutu Biomedycyny CSIC w Walencji, apelował do nas, abyśmy nie popadali w nadmierny optymizm i nadal konsekwentnie podążali tą drogą.

„Musimy potwierdzić, że u ludzi dzieje się to samo, co zaobserwowano w modelach zwierzęcych, które – pamiętajmy – są niedoskonałe, ponieważ u tych zwierząt nie rozwija się ta sama choroba co u ludzi. Jeśli to się potwierdzi, konieczne będzie ustalenie, jakie dawki są niezbędne i bezpieczne, aby osiągnąć pożądany efekt , a także ustalenie, czy mogą wystąpić istotne skutki uboczne. Zastosowanie tego metalu w leczeniu schorzeń neurologicznych daje jednak nadzieję, że ta ostatnia część będzie stosunkowo szybka” – zauważył.