Dit is PRECIES hoe je je korstachtige, gele en verdikte teennagels kunt verhelpen - en hoe je kunt zien of ze een teken zijn van iets ernstigers, door Harley Street-podoloog STEVEN THOMAS

Dikke, gele teennagels die zo lang blijven zitten dat ze splijten en afbrokkelen. Nagels die zo misvormd zijn dat ze in de huid graven en infecties veroorzaken. Of, in de ernstigste gevallen, opkrullen tot wat we 'ramshoorns' noemen, die volledig verwijderd moeten worden. Als podotherapeut met jarenlange ervaring heb ik het allemaal gezien.

In het beste geval zien deze kwalen er ontsierend uit. Maar in het slechtste geval kunnen verdikte of beschadigde teennagels een kwelling zijn, de bewegingsvrijheid beperken en gevaarlijke infecties veroorzaken. En omdat mensen die eraan lijden zich vaak schamen en hun voeten verstoppen, komen deze problemen veel vaker voor dan de meeste mensen zich realiseren. Studies suggereren dat tot 8 procent van de jongvolwassenen er last van heeft – en maar liefst één op de vijf 60-plussers. Tegen de tijd dat veel mensen bij mij in de kliniek komen, is het probleem al zo lang aanwezig dat elke nagel verdikt, broos of misvormd is.

Vaak komen ze aan na alles geprobeerd te hebben, van tea tree-olie tot apotheekmiddeltjes, maar zonder veel succes. De waarheid is dat het niet zo erg hoeft te worden. Sommige gevallen worden veroorzaakt door schimmelinfecties, die behandeld kunnen worden. Andere komen simpelweg voort uit jarenlang slecht passende schoenen.

Wat de oorzaak ook is, het is belangrijk om je zo snel mogelijk door een podotherapeut of huisarts te laten onderzoeken, voordat het verergert of een ander gezondheidsprobleem maskeert. Zoals bij zoveel medische klachten maakt een vroege interventie het verschil.

Dus of je nu al last hebt van lelijke teennagels of je wilt ze in de toekomst vermijden, hier is mijn ultieme gids...

Herhaalde kleine bultjes op de nagel kunnen ervoor zorgen dat deze bij de wortel dikker wordt – een aandoening die onychauxis wordt genoemd. Soms is dit het gevolg van een ongeluk, maar vaker is het te wijten aan schoeisel. Schoenen die te klein, smal of te los zitten, kunnen ervoor zorgen dat teennagels constant tegen de schoen stoten.

Na jaren kunnen nagels permanent dikker worden door de herhaalde druk. De oplossing? Zorg ervoor dat je schoenen goed passen, met voldoende ruimte in de neus, en veter ze strak genoeg om te voorkomen dat je voet naar voren schuift.

Bent u een hardloper, investeer dan in een professionele pasafstelling. Veel sportwinkels bieden tegenwoordig een gratis loopanalyse aan, zodat u het juiste paar kunt vinden.

Als nagels eenmaal door een trauma dikker zijn geworden, is er geen medicijn dat dit kan herstellen. Maar dat betekent niet dat je ermee vastzit.

Een podotherapeut kan de dikte verminderen met een boormachine, hoewel dit meestal herhaald moet worden. Houd je nagels thuis kort – ze mogen nooit tot aan je teenpunt reiken, anders stoten ze tegen je schoenen.

Gebruik eenmaal per week een nagelvijl om de randen glad te maken en vijl ze plat om overtollig materiaal te verwijderen.

Week je voeten eerst in warm zout water om de nagels te verzachten en stof te verwijderen. Regelmatig uitgevoerd, kan deze eenvoudige routine verdere verdikking helpen voorkomen, het risico op infecties verminderen en ervoor zorgen dat je voeten er gezond uitzien en aanvoelen.

In ernstige gevallen kan een teennagel zo dik en gedraaid worden dat hij op een ramshoorn lijkt. Medisch bekend als onychogryfose, krijgt de nagel een geelbruine kleur.

Naarmate de nagel krult en hard wordt, wordt het bijna onmogelijk om hem te knippen. Als hij in de huid dringt, kan dat pijnlijk zijn en vatbaar voor infecties.

Hoewel de dikte kan worden verminderd door het regelmatig te vijlen of te boren, is de definitieve behandeling het verwijderen ervan.

Onder plaatselijke verdoving kan een podotherapeut de nagel volledig verwijderen en de wortel chemisch vernietigen. Anders zou de nagel in dezelfde misvormde toestand terugkeren.

Eén op de twintig Britten heeft last van een ingegroeide teennagel, maar voor sommigen is de pijn veel erger dan voor anderen.

Als een deel van de nagel door de huid heen dringt, kan dat niet alleen onaangenaam zijn, maar het vergroot ook het risico op infecties.

De grootste boosdoener is slecht knippen. Als teennagels ongelijkmatig worden geknipt en er een punt aan de zijkant achterblijft, kan dit de huid doorboren. Ouderen lopen een bijzonder risico, omdat nagels met de leeftijd dikker worden, waardoor ze moeilijker goed te knippen zijn en de kans groter is dat ze zich in de huid boren.

De oplossing is een conservatieve ingreep, waarbij de beschadigde rand van de nagel voorzichtig met een chirurgisch instrument wordt verwijderd. Het is snel en vereist geen verdoving.

Als ingegroeide teennagels blijven voorkomen en herhaaldelijk tot infecties leiden, kan een gedeeltelijke nagelavulsie worden geadviseerd.

Dit gebeurt onder plaatselijke verdoving, waarbij een deel van de wortel wordt vernietigd om hergroei te voorkomen. Een huisarts kan antibiotica voorschrijven, maar alleen een podotherapeut kan de nagel verwijderen.

Schimmelinfecties zijn de meest voorkomende oorzaak van dikke teennagels en beginnen vaak met onbehandelde voetschimmel.

Ongeveer 15 procent van de bevolking heeft last van voetschimmel. Het uit zich meestal in droge, schilferige plekken op de voeten, vaak tussen de tenen, en jeukt niet altijd.

Het is gemakkelijk te behandelen met een vrij verkrijgbare antischimmelcrème, maar als je het niet doet, kan de infectie zich onder de nagel nestelen. Als dat gebeurt, is het veel moeilijker te behandelen (lees verder voor meer informatie).

De schimmel breekt keratine af, het eiwit waaruit nagels bestaan, waardoor ze dik en brokkelig worden. Bovendien kan de schimmel zich van de ene nagel naar de andere verspreiden.

Bij voetschimmel dagelijks een antischimmelcrème op de huid aanbrengen gedurende ongeveer een maand. Raadpleeg een podotherapeut, huisarts of apotheker als er geen verbetering optreedt. Om herinfectie te voorkomen, houdt u uw voeten droog, vooral tussen de tenen, en draagt ​​u slippers in gemeenschappelijke kleedkamers of bij het zwembad.

Het is niet genoeg om alleen je voeten te behandelen. Als je een schimmelinfectie op je huid of nagels hebt, zullen de sporen vrijwel zeker ook in je sokken en schoenen zitten. Laat je ze onbehandeld, dan besmet je jezelf alleen maar opnieuw.

Wassen op een lage temperatuur doodt de schimmel niet. Was daarom sokken, handdoeken en beddengoed op een wasprogramma van 60 graden.

Gebruik voor schoenen elke keer dat je ze uittrekt een antischimmelspray (verkrijgbaar bij de meeste apotheken en supermarkten). Zorg ervoor dat je ook de teenruimte en de hiel goed behandelt. Haal de inlegzolen eruit en was ze heet, en laat de schoenen in direct zonlicht staan ​​– schimmelsporen overleven de zon niet.

En vergeet niet: schimmelinfecties zijn besmettelijk. Je kunt ze oplopen van een partner of huisgenoot, dus deel nooit sokken, handdoeken of zelfs nagelvijltjes.

Nagelstudio's kunnen een broedplaats voor infecties zijn. Het grootste risico komt van gedeeld gereedschap dat niet goed is gedesinfecteerd. Een ander probleem is het gebruik van schellak – een natuurlijke hars die vaak wordt gebruikt in gekleurde lakken of als afdichtmiddel.

Hoewel het de nagellak langer laat zitten, kan het ook een infectie in de nagel veroorzaken. Dus als je al een infectie hebt of er een oploopt in de salon, is het afdichten met shellac het slechtste wat je kunt doen.

Als je je nagels moet lakken voor een feestdag of een speciale gelegenheid, kies dan voor een nagellak die gemakkelijk te verwijderen is. Maar de beste behandeling is om het natuurlijk te doen: laat je nagels onbedekt en stel ze bloot aan de zon. Dit kan milde infecties helpen voorkomen.

Als u een schimmelinfectie vroegtijdig ontdekt – wanneer de nagel wat verkleurde plekken of witte vlekjes vertoont, maar nog niet afbrokkelt – kunnen thuisbehandelingen effectief zijn.

De meest betrouwbare optie is een antischimmelnagellak, verkrijgbaar in supermarkten en apotheken. Zoek naar producten die 5 procent amorolfine bevatten. Vijl de nagel goed en breng vervolgens de lak aan. Herhaal dit een keer per week. De resultaten zijn niet direct merkbaar. Hoewel u mogelijk sneller verbetering ziet, duurt het ongeveer negen maanden. Maak elke maand een foto om de voortgang bij te houden. Als er na zes weken geen vooruitgang is, raadpleeg dan een podotherapeut of huisarts.

Als nagels al dik, brokkelig en geel zijn, werken vrij verkrijgbare lakken niet meer en vijlen heeft weinig zin. Een optie is om de nagel te laten verwijderen en het nagelbed vervolgens dagelijks te behandelen met een antischimmelcrème totdat er een gezonde nagel teruggroeit.

Veruit de meest effectieve optie is een dagelijkse antischimmeltablet genaamd terbinafine. Het werkt op alle geïnfecteerde nagels, waardoor het ideaal is als er meer dan één geïnfecteerde nagel is. Maar er zijn risico's. Het kan bij sommige mensen bijwerkingen veroorzaken, zoals hoofdpijn, maagklachten en diarree.

In zeldzamere gevallen is het in verband gebracht met leverproblemen. Ernstige leverschade is zeer zeldzaam en treft ongeveer één op de 50.000 mensen.

Daarom is het het beste om eerst de infectie vast te stellen. Een podotherapeut of huisarts neemt een teennagelmonster af en stuurt dit naar het laboratorium. Indien bevestigd, wordt er een bloedtest naar de leverfunctie uitgevoerd voordat de behandeling start. Deze wordt vervolgens herhaald om er zeker van te zijn dat de behandeling veilig kan worden voortgezet. De meeste patiënten hebben minimaal drie maanden behandeling nodig.

Niet alle verdikte teennagels worden veroorzaakt door schimmel of trauma. Soms zijn ze een teken van een onderliggende medische aandoening. Daarom is het belangrijk om een ​​huisarts of podotherapeut te raadplegen om deze aandoeningen uit te sluiten.

Lees meer

De helft van de gevallen van psoriasis – een huidaandoening die aanhoudende rode, schilferige plekken veroorzaakt – ontwikkelt ook nagelproblemen. Deze omvatten verdikking, verkleuring en kleine putjes op het nageloppervlak. Een andere zeldzame oorzaak is het gelenagelsyndroom, dat verband houdt met chronische longziekte en lymfoedeem (een aandoening die zwelling veroorzaakt door vochtophoping). Zoals de naam al doet vermoeden, worden nagels geel, verdikt en misvormd.

Er bestaat ook een goedaardige tumor, onychomatricoom genaamd, die kan lijken op een schimmelinfectie.

Het komt zelden voor, maar verkleuring van de teennagel kan soms een teken zijn van melanoom, de meest agressieve vorm van huidkanker.

In het Verenigd Koninkrijk krijgen jaarlijks ongeveer 12.000 mensen de diagnose melanoom, en ongeveer twee op de 25 gevallen beginnen in de voeten of teennagels. Zorgwekkend genoeg blijven deze vaak onopgemerkt, omdat de meeste mensen hun teennagels zelden onderzoeken.

Melanoom kan dodelijk zijn als het te laat wordt ontdekt. ​​Zanger Bob Marley overleed nadat een melanoom onder zijn teennagel was ontstaan ​​– iets wat hij aanvankelijk aanzag voor een voetbalblessure.

Het kenmerkende teken is een enkele, ononderbroken zwarte lijn die van de basis van de nagel tot aan de punt loopt. Als u dit opmerkt, moet u dringend een afspraak maken met uw huisarts. Zwarte of bruine strepen kunnen echter ook worden veroorzaakt door een onschuldige aandoening genaamd melanonychia of blauwe plekken.

• Voor hulp en advies kunt u terecht op thelondonpodiatrist.co.uk of volg Steven Thomas op YouTube, Instagram of Facebook @thelondonpodiatrist