Hittegolven doden, Italië vestigt Europees record: bijna 20.000 doden in 2024

Volgens een studie gepubliceerd in Nature Medicine, gebaseerd op gegevens van 539 miljoen mensen in 32 Europese landen, stierven in de zomer van 2024 meer dan 62.000 mensen in Europa aan hittegerelateerde oorzaken. Italië was het land met de hoogste hittegerelateerde sterfte in 2022 (met 18.801 doden), 2023 (13.790 doden) en 2024 (19.038 doden).

Extreme hitte, een dodelijke bedreiging

Vorig jaar werd ons land qua sterfgevallen gevolgd door Spanje (6.743), Duitsland (6.282), Griekenland (5.980), Roemenië en Bulgarije. Wereldwijd hebben twee recordzomers elkaar opgeteld, veroorzaakt door door de mens veroorzaakte klimaatverandering, waardoor extreme hitte een van de dodelijkste gezondheidsbedreigingen ter wereld is geworden.

Het record van 2024

2024 was het warmste jaar ooit gemeten, met een opwarming van Europa die twee keer zo snel verliep als het wereldwijde gemiddelde. De bevolkingsgewogen gemiddelde zomertemperaturen, berekend voor de 654 geanalyseerde regio's, overtroffen de klimatologische basiswaarden van 1991-2020 met +1,27 °C in 2022, +1,48 °C in 2023 en +1,06 °C in 2024. Tomás Janos en collega's van SGlobal in Barcelona analyseerden de dagelijkse sterftecijfers van 539 miljoen mensen, afkomstig uit de Early-Adapt-database , om de impact van hittegerelateerde sterfte in 2024 in 32 Europese landen te schatten. Ze ontdekten dat er tussen 1 juni en 30 september 2024 62.775 hittegerelateerde sterfgevallen plaatsvonden. Dit aantal ligt 24% hoger dan het aantal hittegerelateerde sterfgevallen in dezelfde regio in de zomer van 2023, maar 8,1% lager dan de sterfgevallen in 2022, toen ruim 67.000 mensen stierven door extreme hitte.

Er wordt onderzoek gedaan naar een systeem voor vroege waarschuwing

Om een ​​next-generation systeem voor vroegtijdige waarschuwing te testen voor het voorspellen van hittegerelateerde gezondheidsnoodsituaties in Europa, analyseerden de auteurs hittegerelateerde sterftecijfers uit de zomers van 2022-2024. Ze ontdekten dat noodsituaties op het gebied van gezondheid minstens zeven dagen van tevoren met een hoge mate van betrouwbaarheid konden worden voorspeld, met name tijdens uitzonderlijk hete zomers. De prestaties van het systeem voor vroegtijdige waarschuwing waren echter variabeler over een periode langer dan één week, waarbij Zuid-Europa beter presteerde dan andere regio's.

Schattingen voor de toekomst

In een studie gepubliceerd in Nature Medicine in januari, schatten onderzoekers dat, onder een worstcaseklimaatscenario, van 2015 tot het einde van de eeuw, het aantal temperatuurgerelateerde sterfgevallen in Europa, als gevolg van een stijging van ongeveer 3 °C, 2,3 miljoen zou kunnen bereiken. Echter, onder meer optimistische klimaatscenario's, voegen de wetenschappers eraan toe, zou het aantal sterfgevallen met twee derde kunnen worden verminderd, en is er aanzienlijke ruimte voor verbetering, zelfs met de invoering van vrij ambitieuze aanpassingsstrategieën. Vanuit een geografisch perspectief, zoals verwacht, zal de last van de stijgende temperaturen het meest worden gevoeld in het zuiden, en met name in de Middellandse Zee- en Balkanregio's, voegen de experts eraan toe, met Barcelona, ​​​​Rome, Milaan, Napels, Genua, Athene, Valencia, Marseille, Boekarest en Madrid als de steden die als het zwaarst getroffen worden beschouwd en waar de inspanningen om zich aan te passen aan de gevolgen van hitte het grootst zouden zijn.