De arts die strijdt voor de gezondheid van vrouwen aan het front in Oekraïne

In een plattelandsdorpje vlak bij de Oekraïense frontlinie staat een groep vrouwen in alle stilte in de rij voor een paars-witte ambulance. Ze wachten tot een dokter met een kaalgeschoren hoofd, geverfd in de blauw-gele kleuren van de Oekraïense vlag.

Voor velen van hen is het de eerste keer dat ze een dokter bezoeken sinds het begin van de oorlog ruim drie jaar geleden.

Sinds 2022 heeft de 53-jarige dr. Serhii Baksheiev meer dan 1.000 gynaecologische onderzoeken uitgevoerd bij vrouwen aan het front. Hij deed dit in ruimtes in zijn volledig uitgeruste mobiele kliniek, genaamd 'The Feminine Shuttle', compleet met een felroze onderzoeksstoel.

"Dit is een humanitaire vrijwilligersmissie. Het is voor mensen die hulp nodig hebben, op plekken waar geen dokters of ziekenhuizen zijn, en het is helemaal gratis", zegt hij.

De oorlog met Rusland legt een enorme druk op het gezondheidszorgsysteem van Oekraïne. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vonden er sinds de invasie meer dan 1.940 aanvallen op gezondheidszorgfaciliteiten plaats. Dit is het hoogste aantal aanvallen ooit in een humanitaire crisis. Sinds december 2023 is het aantal aanvallen bovendien aanzienlijk toegenomen.

Toen de oorlog begon, bracht dokter Baksheiev, een gynaecoloog, zijn dagen in eerste instantie door in een bunker in Kiev, waar hij hielp bij de geboorte van baby's terwijl er bommen op hen insloegen.

Hij kreeg het idee voor een mobiele kliniek nadat latere medische vrijwilligersmissies naar het front hadden aangetoond dat er een gebrek was aan faciliteiten, omdat medische centra en ziekenhuizen volledig waren verwoest.

"We gingen naar Charkov en Tsjernihiv, die erg beschadigd waren. Het moeilijkste was dat we geen gynaecologische zorg konden verlenen, omdat er geen instrumenten en apparatuur waren. Alles was verwoest", zegt hij.

Dokter Baksheiev en zijn team moesten elk mogelijk onderzoekstafel gebruiken, zelfs oude banken. Dit betekende dat hij op de grond moest knielen om onderzoeken uit te voeren.

Als hij nu met het elektrische voertuig rondloopt, is het duidelijk dat Dr. Baksheiev ontzettend trots is op de mogelijkheden ervan: het is uitgerust met alles wat hij en zijn team nodig hebben in deze afgelegen gebieden, inclusief een echografie-apparaat en medische apparatuur om kleine operaties uit te voeren.

Tijdens een missie van twee dagen kan het team tot wel 80 colposcopieën uitvoeren. Hierbij worden de baarmoederhals en vulva onderzocht op tekenen van kankerachtig of precancereus weefsel.

Het werk is van cruciaal belang voor de mensen die in deze afgelegen gebieden wonen.

Zijn bezoeken aan kleine, door de Russen bezette plattelandsdorpjes vinden vaak in het geheim plaats. Hij en zijn team glippen er een dag of twee binnen om hun onderzoek uit te voeren en vertrekken dan weer voordat ze worden ontdekt.

Uit cijfers van het Oekraïense ministerie van Volksgezondheid, die de BBC heeft ingezien, blijkt dat de detectiepercentages van eierstok- en baarmoederhalskanker sinds 2020 met respectievelijk 17% en 10% zijn gedaald.

En als artsen als Dr. Baksheiev die gebieden bezoeken om onderzoek te doen, zien ze dat het aantal kwaadaardige tumoren hoger ligt dan gemiddeld.

Volgens FRIDA Ukraine, de medische organisatie waar Dr. Baksheiev vrijwilligerswerk voor doet, krijgt gemiddeld 4% van alle vrouwen na een onderzoek de diagnose kwaadaardige tumoren.

Dr. Ulana Supron was van 2016 tot 2019 minister van Volksgezondheid van Oekraïne. Ze zegt dat er zorgen zijn over de "tikkende tijdbom" op het gebied van de gezondheidszorg nu de oorlog voortduurt.

"In de gezondheidszorgsector is er absoluut veel bezorgdheid over wat er gaat gebeuren als de oorlog voortduurt", zegt ze.

"Niet alleen op het gebied van fysieke gezondheid, maar ook op mentaal vlak. Er is namelijk sprake van voortdurende stress en voortdurend psychologisch trauma."

Volgens dr. Supron is de overheid erin geslaagd om 964 medische instellingen die door Rusland beschadigd werden, gedeeltelijk of volledig te herbouwen.

"Ze werken nauw samen met de WHO en andere internationale organisaties om een ​​plan te bedenken voor de wederopbouw van het zorgstelsel dat bestond vóór de Russische invasie", voegt ze toe.

Ondanks dat hij zelf in september 2024 de diagnose kanker kreeg, blijft dr. Baksheiev vrijwilligerswerk doen en vrouwen in het hele land behandelen.

"Naast het medisch onderzoek luister je ook naar de patiënten, want veel patiënten hebben verhalen over de Russen die hun dorpen hebben aangevallen," zegt hij.

"We zijn dus niet alleen artsen, we zijn ook therapeuten voor deze patiënten."