Analyse van de mogelijke impact van een enorme Amerikaanse bezuiniging op toekomstige mRNA-vaccins
De regering van Trump zegt dat ze een half miljard dollar uit door de Amerikaanse overheid gefinancierde onderzoeksprojecten haalt om nieuwe mRNA-vaccins te ontwikkelen.
In een verklaring deze week kondigde de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., al jarenlang criticus van vaccins, een "gecoördineerde afbouw" aan. Dit komt neer op de annulering van de ontwikkeling van een mRNA-vaccin ter waarde van 500 miljoen dollar onder de Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA).
De technologie zelf werd nog onlangs, tijdens de COVID-19-pandemie, geprezen.
In 2023 werd de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde toegekend aan twee wetenschappers wier mRNA-ontdekkingen het mogelijk maakten om COVID-19-vaccins te ontwikkelen. De commissie prees mRNA-technologie voor haar bijdrage aan het redden van miljoenen levens, het voorkomen van ernstige COVID-19-uitbraken, het verminderen van de ziektelast en het mogelijk maken van samenlevingen wereldwijd om weer open te gaan.
Het verlies van onderzoeksfinanciering baart deskundigen op het gebied van infectieziekten zorgen. Zij wijzen erop dat mRNA-technologie een snellere productie van vaccins mogelijk maakt dan oudere methoden voor vaccinproductie. Daarmee winnen ze kostbare tijd als er een nieuw pandemisch virus zou opduiken.
Hieronder leest u hoe medische experts in Canada en de VS reageren op de bezuinigingen en wat dit volgens hen betekent.
Vaccins trainen ons immuunsysteem om te reageren op ziekteverwekkers. Traditioneel worden vaccins gebruikt in inactieve of verzwakte versies van een ziekteverwekker die niet ziekmakend is, maar wel de immuunrespons van het lichaam op gang brengt.
Messenger RNA (mRNA), ontdekt in 1961, is een natuurlijk molecuul dat dient als recept voor de productie van eiwitten in het lichaam.
Bij mRNA-vaccins begint de aanpak met een stukje genetische code dat instructies bevat voor het maken van eiwitten.
Wetenschappers selecteren het eiwit waarop ze zich willen richten en injecteren dat blauwdruk in de lichaamscellen. Vervolgens maken de cellen precies genoeg eiwitten aan om een immuunreactie op te wekken. Zo produceren ze in feite hun eigen vaccindosis.
Wetenschappers zijn vooral enthousiast over de snelheid waarmee mRNA-vaccins bescherming in wapens kunnen bieden.
Volgens Michael Osterholm, een expert op het gebied van pandemievoorbereiding aan de Universiteit van Minnesota, zou het 18 maanden duren om met behulp van oudere vaccintechnologie een pandemische griepstam aan te pakken en voldoende doses te produceren om slechts ongeveer een kwart van de wereldbevolking te vaccineren.
Hij zegt dat het gebruik van mRNA-technologie voor de ontwikkeling van een griepvaccin die tijdlijn drastisch zou kunnen veranderen. "Tegen het einde van het eerste jaar zouden we de wereld kunnen vaccineren."
Naast het voordeel dat mRNA-vaccins snel gemaakt kunnen worden, zegt Dr. Allison McGeer, een specialist infectieziekten in Toronto, dat ze ook makkelijker te standaardiseren zijn.
"Het heeft nog veel meer flexibiliteiten Als je weet dat het werkt, is dat een hele interessante toevoeging aan de oudere technologieën die gebruikt worden om vaccins te maken.
Naast COVID-vaccins wordt de mRNA-vaccintechnologie toegepast in een door Health Canada goedgekeurd vaccin tegen het respiratoir syncytieel virus (RSV). Een mRNA-vaccin tegen influenza bevindt zich ook in fase 3 van de klinische studie, de laatste stap voordat fabrikanten een vaccin bij de toezichthouders indienen om het op de markt te brengen.
Er zijn ook meer dan 100 klinische onderzoeken uitgevoerd om het potentieel van mRNA-vaccintechnologie voor de behandeling van verschillende soorten kanker te beoordelen, waaronder long-, borst-, prostaat-, melanoom- en, meer recent, alvleesklierkanker .
Volgens dr. Peter Hotez, hoogleraar kindergeneeskunde en moleculaire virologie aan het Baylor College of Medicine in Houston, bestaat de zorg dat het stopzetten van de financiering van onderzoek naar mRNA-vaccins negatieve gevolgen zal hebben voor onderzoek naar andere ziekten.
"De mRNA-technologie lijkt veelbelovend voor de volgende generatie immuuntherapieën tegen kanker", aldus Hotez, die ook werkt bij het Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development.
"Zal dit dan een domper zetten op de enorme inspanning die we leveren om een nieuw kankervaccin te ontwikkelen? Dat is een vraag die nog niet beantwoord is."
Andere onderzoeksteams testen potentiële mRNA-gebaseerde vaccins om hiv te bestrijden en auto-immuunziekten te behandelen. Deze bevinden zich in een vroeg stadium van klinische studies of dierstudies.
Hoewel er ook andere landen zijn die aan de mRNA-vaccintechnologie werken, noemde Hotez de VS de grootste vaccinmarkt.
Volgens hem zou de aankondiging dat de financiering werd stopgezet, farmaceutische bedrijven ervan kunnen weerhouden om de vaccintechnologie verder te ontwikkelen als ze denken dat het daar niet zal verkopen.
Volgens hem is het onduidelijk of andere geïndustrialiseerde landen hun steun kunnen bundelen om de bezuiniging van 500 miljoen dollar te dekken.
Zijn er veiligheidsrisico's verbonden aan mRNA-vaccins, zoals RFK Jr. suggereerde?In een video op het socialemediaplatform X beweerde Kennedy dat mRNA-vaccins onveilig en ineffectief waren.
Hij zei dat het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken (HHS) na het bestuderen van de wetenschappelijke gegevens en het raadplegen van top Amerikaanse experts, "heeft vastgesteld dat mRNA-technologie meer risico's dan voordelen oplevert tegen deze luchtwegvirussen."
In de video beweerde Kennedy ook dat mRNA-vaccins "paradoxaal genoeg nieuwe mutaties aanmoedigen en pandemieën zelfs kunnen verlengen, omdat het virus voortdurend muteert om aan de beschermende effecten van het vaccin te ontsnappen."
Angela Rasmussen, viroloog aan de Universiteit van Saskatchewan, zegt dat Kennedy ongelijk heeft over wat pandemieën in stand houdt.
"Virussen muteren wanneer ze zich vermenigvuldigen, en ze vermenigvuldigen zich wanneer ze zich verspreiden onder een bevolkingsgroep", aldus Rasmussen.
De beste manier om te voorkomen dat een virus zich onder een bevolkingsgroep verspreidt, is door ervoor te zorgen dat die mensen door middel van vaccinatie beschermd zijn tegen het virus.
In een persbericht van dinsdag verwees Kennedy naar COVID en griep als infecties van de bovenste luchtwegen, wat volgens Hotez onjuist is.
In tegenstelling tot een gewone verkoudheid zijn COVID-19 en griep infecties van de onderste luchtwegen met aanzienlijke cardiovasculaire en andere gezondheidseffecten, zegt hij.
"Dat is onderdeel van de desinformatiemachine: het bagatelliseren van de ernst van deze ziekten", aldus Hotez.
Zal een gebrek aan financiering de toegang tot bestaande griepvaccins belemmeren?Rasmussen zegt dat griepvaccins in de VS niet worden aangetast, omdat ze worden geproduceerd met behulp van de inactiverende virusmethode en niet met mRNA.
In de video die op sociale media werd geplaatst, zei Kennedy dat de VS "veilige, effectieve vaccins steunt voor elke Amerikaan die ze wil."
Veel deskundigen op het gebied van infectieziekten hebben aangegeven dat mRNA-vaccins op zichzelf ook veilig en effectief zijn.
"De mRNA-technologie is bewezen zeer effectief", aldus Hotez. "Volgens sommige schattingen zijn 3,2 miljoen Amerikaanse levens gered door COVID-mRNA-vaccins tijdens de pandemie."
cbc.ca
