Verhoogt paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap het risico op autisme? De overweldigende mening van experts over Trumps aankondiging.

De regering van Donald Trump is van plan om maandag aan te kondigen dat het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap mogelijk verband houdt met autisme . Daarom zal het gebruik ervan bij vrouwen in de vroege stadia van de zwangerschap worden afgeraden, tenzij ze koorts hebben, meldde The Washington Post. Daarnaast zal het Witte Huis een medicijn genaamd leucovorine aanbevelen als behandeling voor autisme, aldus het artikel.

De Amerikaanse president maakte zaterdag bekend dat zijn regering maandag een aankondiging zou doen over de bevindingen op het gebied van autisme, maar hij weigerde details te geven. "Ik denk dat het een zeer belangrijke aankondiging zal zijn. Ik denk dat het een van de belangrijkste dingen zal zijn die we ooit zullen doen", zei Trump tijdens een diner georganiseerd door het conservatieve American Cornerstone Institute.

Het Wall Street Journal meldde deze maand dat minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr. , bekend om zijn anti-vaccinatiestandpunt, van plan is aan te kondigen dat het gebruik van Tylenol, een populaire vrij verkrijgbare paracetamol in de VS, door zwangere vrouwen mogelijk verband houdt met autisme, wat in strijd is met medische richtlijnen die de veiligheid ervan vaststellen.

"Er zijn veel studies die deze correlatie weerleggen, maar de belangrijkste was een Zweedse studie onder 2,4 miljoen geboorten (1995-2019), gepubliceerd in 2024 , die gebruikmaakte van gegevens van broers en zussen uit de praktijk en geen verband vond tussen paracetamolblootstelling in utero en later autisme, ADHD of een verstandelijke beperking. Dit suggereert dat er geen causaal effect is van paracetamol op autisme . Dit wordt versterkt door de afwezigheid van een dosisafhankelijke relatie. Er is geen sterk bewijs of overtuigende studies die een causaal verband suggereren, en conclusies die het tegendeel beweren, zijn vaak gemotiveerd, ontbreken in bewijs en worden niet ondersteund door de meest robuuste methoden om deze vraag te beantwoorden. Ik ben er buitengewoon zeker van dat er geen verband is," vertelde Monique Botha, universitair hoofddocent sociale en ontwikkelingspsychologie aan de Universiteit van Durham (VK), aan SMC Spanje .

De deskundige is van mening dat paracetamol een veel veiligere optie is voor pijnbestrijding tijdens de zwangerschap dan vrijwel elk ander alternatief. "Bangmaken zal vrouwen ervan weerhouden om tijdens de zwangerschap passende zorg te krijgen. Bovendien bestaat het risico dat gezinnen met autistische kinderen worden gestigmatiseerd alsof ze het zelf hebben veroorzaakt, en dat het oude patroon van schaamte en moederlijke schuldgevoelens dat we de afgelopen 70 jaar herhaaldelijk hebben zien opduiken, weer oplaait, waarbij geprobeerd wordt de moeder op de een of andere manier de schuld te geven van autisme," concludeert ze.

In dezelfde lijn stelt de Spaanse Vereniging voor Kinderneurologie (SENEP) dat "er geen solide bewijs is voor een causaal verband tussen paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap en autismespectrumstoornis." Ze roept op tot voorzichtigheid bij "beweringen die niet worden ondersteund" door overtuigende gegevens om maatschappelijke onrust te voorkomen. De voorzitter van SENEP, Marcos Madruga, stelt dat de meest wetenschappelijk onderbouwde studies dit verband niet hebben gevonden en schrijft het vermoeden toe aan onderzoek dat geen rekening heeft gehouden met verstorende factoren zoals genetische aanleg of maternale aandoeningen die hebben geleid tot het gebruik van het medicijn tijdens de zwangerschap. "Hoewel er mogelijk een verband bestaat tussen de frequentie van beide, stelt geen enkele studie een causaal verband vast", geeft hij aan.

Dr. Aránzazu Hernández-Fabián, neuropediater en lid van de werkgroep ADHD en neuroontwikkelingsstoornissen van Senep, wijst erop dat autismespectrumstoornis (ASS) een aandoening is die zich in de vroege neurologische ontwikkeling voordoet. "Autisme is een aandoening die iemand zijn hele leven meemaakt. Het is geen ziekte; het is neurodiversiteit", stelt ze.

"Mensen met autisme hebben problemen met hun communicatie en socialisatie, evenals met repetitief gedrag, beperkte interesses, verminderde tolerantie voor verandering en atypische sensorische reacties", legt de neuropediater uit. Bovendien wordt het als een spectrum beschouwd, omdat elke persoon met autisme uniek is, met zijn eigen sterke punten en behoeften, en gedurende zijn leven verschillende niveaus van ondersteuning nodig heeft.

Volgens de Senep-expert is het aantal diagnoses in de afgelopen twintig jaar met 300% toegenomen. Dit komt volgens hem grotendeels door de verbeterde toegang tot diagnoses, de inclusie van mensen met autismespectrumstoornissen met minder opvallende symptomen die hun dagelijks leven belemmeren en "misschien ook door de toename van bepaalde risicofactoren die verband houden met ASS", legt Dr. Hernández-Fabián uit.

"Autisme is het gevolg van verschillende factoren, vaak gecombineerd, met name genetische aanleg en, af en toe, een zuurstoftekort bij de geboorte als gevolg van complicaties. Onderzoek heeft aangetoond dat elke schijnbare marginale toename als gevolg van paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap de neiging heeft te verdwijnen wanneer analyses rekening houden met de belangrijkste factoren. Zo verdween in studies die naar broers en zussen keken elk verband: het ging om de familiegeschiedenis, niet om paracetamolgebruik. Een te grote focus op paracetamol zou kunnen voorkomen dat gezinnen een van de veiligste zwangerschapsmedicijnen gebruiken wanneer dat nodig is", beaamt Dimitrios Siassakos, hoogleraar verloskunde en gynaecologie aan University College London en honorair consulent verloskunde aan het University College London Hospital, in een verklaring aan SMC Spanje.

Wat betreft het gebruik van leucovorine (foliumzuur) als behandeling voor autisme, stelt de voorzitter van de Spaanse Vereniging voor Kinderneurologie dat er geen aanbeveling is voor het gebruik ervan bij autisme. Hij benadrukt dat de behandeling multidisciplinair is en dat "geen enkel medicijn effectief is gebleken tegen de oorzaken van autisme in het algemeen."

Monique Botha herhaalt dit argument: "Het beschikbare bewijs is momenteel uitzonderlijk voorlopig en wordt niet als robuust beschouwd. Hoewel medicijnen op zeer specifieke manieren kunnen helpen, is er geen enkel medicijn of behandeling die autisme actief geneest of elimineert , hoewel het wel gedrag kan corrigeren of de gelijktijdig optredende symptomen kan verminderen die bijdragen aan de problemen van autistische mensen."

Autistische mensen zijn uitzonderlijk heterogeen, dus elke behandeling of medicatie voor specifieke kenmerken "zal waarschijnlijk werken voor zeer specifieke manifestaties van autistische kenmerken, in zeer specifieke contexten. Algemene beweringen over genezingen of behandelingen zijn vaak niet accuraat, nuttig of ethisch", concludeert de universitair hoofddocent sociale en ontwikkelingspsychologie aan de Universiteit van Durham (Verenigd Koninkrijk).