Sporten verlicht depressie en angst bij kinderen: dit raden experts aan

Meer dan driekwart van de kinderen en adolescenten lijdt aan depressie of angst , waardoor ouders wanhopig op zoek zijn naar effectieve oplossingen. Nieuw onderzoek van de University of South Australia toont aan dat iets simpels als regelmatig bewegen een krachtige interventie kan zijn om de geestelijke gezondheid van jongeren te ondersteunen .

Uit een grote meta-analyse van 375 klinische onderzoeken met meer dan 38.000 jongeren bleek dat onderzoekers van UniSA ontdekten dat kinderen die deelnamen aan gestructureerde oefenprogramma's, minder last hadden van depressie- en angstsymptomen.

Uit het onderzoek bleek dat angst het meest afnam bij oefeningen met een lage intensiteit en weerstand, zoals lichte gewichten of rustige circuitoefeningen.

Aan de andere kant verbeterde de depressie meer bij matige intensiteit, gemengde modaliteiten en weerstandstraining , inclusief circuittrainingen die aerobe en krachtprogramma's combineren, vooral in programma's die korter dan drie maanden duurden.

De grootste verbetering van depressiesymptomen werd waargenomen bij programma's die korter dan 12 weken duurden. Dit suggereert dat de voordelen relatief snel merkbaar kunnen zijn, vooral bij kinderen van 12 jaar en ouder.

Er werden geen significante verschillen waargenomen tussen de frequentie van wekelijkse trainingssessies. Kinderen met depressie en ADHD lieten ook de grootste verbeteringen zien door beweging.

Hoofdonderzoeker Dr. Ben Singh van UniSA zegt dat de bevindingen ouders een goedkope, niet-invasieve oplossing bieden om slechte geestelijke gezondheid bij kinderen te bestrijden .

"Depressie en angststoornissen zijn enkele van de psychische gezondheidsproblemen die het meest voorkomen bij kinderen en adolescenten over de hele wereld", aldus Ben Singh.

"Richtlijnen voor op bewijs gebaseerde behandelingen bevelen doorgaans cognitieve gedragstherapie en antidepressiva aan als eerstelijnsbehandelingen. Toch krijgt 40 tot 60 procent van de kinderen geen behandeling of heeft er niet voldoende baat bij. We hebben dus duidelijk alternatieven nodig", aldus de onderzoeker.

Bovendien stelt hij dat bewegen een goedkope en zeer toegankelijke strategie is die een echt verschil kan maken voor de geestelijke gezondheid van kinderen. Hoewel mensen weten dat bewegen over het algemeen goed is voor de gezondheid en het welzijn, wijst de expert erop dat er weinig bewijs is dat aantoont hoe bewegen voor kinderen werkt of welke vormen van bewegen beter zouden kunnen werken dan andere .

"Ons onderzoek bundelt wereldwijd bewijsmateriaal dat aantoont dat rustige, lage intensiteitstraining zeer effectief is bij het verminderen van angst bij kinderen en adolescenten, terwijl middelmatige intensiteitsprogramma's die weerstands- en aerobe training combineren, zoals krachttrainingcircuits, depressie kunnen tegengaan", aldus Singh.

Dr. Singh benadrukt ook dat deze studie aantoont dat lichaamsbeweging een effectieve, toegankelijke, op levensstijl gebaseerde interventie is die de mentale gezondheidsproblemen van kinderen direct kan verbeteren, zonder dat er eerst medicatie nodig is.

Professor Carol Maher, hoofdonderzoeker bij UniSA, zegt dat de resultaten het belang van lichaamsbeweging voor de geestelijke gezondheid benadrukken.

" Beweging zou een essentieel onderdeel moeten zijn van de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen en adolescenten, of het nu op school, in de thuissituatie of in een klinische setting is", aldus professor Maher.

Voor Maher lijken korte, gestructureerde programma's met krachttraining of een combinatie van activiteiten vooral veelbelovend, maar alleen al bewegen, zelfs voor korte periodes, levert voordelen op.

Deskundigen leggen ook uit dat het niet nodig is om geld uit te geven aan een sportschool of een trainingsprogramma, omdat recreatieve activiteiten, spellen en sporten waardevolle vormen van beweging zijn die kunnen bijdragen aan mentaal welzijn.

"De kernboodschap is simpel: word actief en blijf actief. Zelfs korte periodes van beweging kunnen een groot verschil maken voor de geestelijke gezondheid en het welzijn van kinderen , vooral van kinderen die het moeilijk hebben", aldus de onderzoekers.