Uno studio dimostra che l'arte di gruppo aiuta a trattare l'ansia e la depressione negli anziani

Dipingere, ballare, ascoltare musica o partecipare ad attività artistiche di gruppo possono essere più di un semplice passatempo: sono una strategia efficace per migliorare la salute mentale degli adulti maturi e anziani. È quanto rivela uno studio condotto dalla Queen Mary University di Londra, recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Nature Mental Health .

La ricerca ha analizzato 39 studi condotti in 21 Paesi, che hanno coinvolto un totale di 3.360 pazienti affetti da depressione e 949 con sintomi di ansia. Tutti i partecipanti avevano più di 55 anni e non avevano una diagnosi di demenza. In 36 di questi studi, gli scienziati hanno indagato gli effetti degli interventi artistici sui sintomi depressivi; altri 10 hanno esaminato gli impatti sull'ansia.

I risultati sono stati chiari: praticare attività artistiche, soprattutto se svolte in gruppo, ha un effetto positivo sull'alleviamento dei sintomi di queste patologie. I benefici erano costanti nei diversi tipi di arte e nelle popolazioni di culture diverse. Per i ricercatori, la differenza principale risiede nell'esperienza condivisa e nella costruzione di connessioni sociali, che fungono da supporto emotivo.

"Questo lavoro fornisce solide prove che rafforzano qualcosa che abbiamo già osservato nella pratica clinica: l'importanza di approcci integrativi e creativi all'assistenza sanitaria mentale e la formazione di reti di supporto che vanno oltre il modello esclusivamente biomedico", afferma lo psichiatra Luiz Gustavo Vala Zoldan, dell'Ospedale Israelita Albert Einstein.

Oltre ai guadagni in termini di benessere, lo studio suggerisce che questi interventi potrebbero rappresentare in alcuni casi un'alternativa efficace all'uso dei farmaci, una strategia che, secondo gli esperti, porta importanti vantaggi, soprattutto in età avanzata.

"Questa ricerca dimostra che non è sempre necessario ricorrere ai farmaci in questi casi, il che è positivo perché riduce i costi del trattamento ed evita i possibili effetti collaterali che i farmaci possono causare. Questo è particolarmente importante nel caso degli anziani, poiché molti usano già altri farmaci", sottolinea la geriatra Lara Miguel Quirino de Araújo, responsabile del Dipartimento di Geriatria e Gerontologia presso la Facoltà di Medicina Paulista dell'Università Federale di San Paolo (Unifesp).

Gli interventi artistici non promuovono solo momenti di svago: agiscono su molteplici dimensioni della salute emotiva e cognitiva degli anziani. Secondo lo psichiatra, queste pratiche favoriscono l'interazione sociale e riducono l'isolamento, combattendo la solitudine e promuovendo un senso di appartenenza e di utilità, fattori essenziali per un invecchiamento sano. “Inoltre, l’impegno creativo attiva aree del cervello legate alla motivazione e alla ricompensa, il che può migliorare l’umore e ridurre i sintomi dell’ansia”, spiega.

La socializzazione offerta dalle attività di gruppo aiuta inoltre gli individui a rendersi conto che altre persone affrontano sfide simili, ma con modi diversi di affrontarle. Questa esperienza aiuta a spostare l'attenzione dalla propria sofferenza, consentendo di vivere esperienze che generano piacere, orgoglio e motivazione.

Un dato rilevante emerso dallo studio è che gli effetti degli interventi artistici erano ancora più significativi tra gli anziani che vivevano in strutture di assistenza a lungo termine, come le case di cura. "Ci potrebbero essere due ragioni principali per questo. In primo luogo, l'accesso è più facile, poiché chi vive in casa propria deve essere motivato a uscire e a pensare al trasporto per raggiungere il luogo in cui svolgerà le proprie attività. Senza contare che la prevalenza di casi di depressione tende a essere più elevata nelle case di riposo, il che contribuisce a evidenziarne i benefici", afferma lo specialista di Unifesp.

Frequenza delle attività

Affinché gli effetti positivi si concretizzino, gli esperti raccomandano che gli incontri si svolgano almeno una volta alla settimana, che durino dai 60 ai 90 minuti e che siano in piccoli gruppi, il che favorisce l'interazione. La scelta dell'attività deve tenere conto delle condizioni fisiche e cognitive di ogni partecipante, nonché dei suoi interessi personali, garantendo un coinvolgimento genuino. I benefici saranno più evidenti dopo tre mesi di partecipazione continuativa.

Sebbene in generale le artiterapie non abbiano controindicazioni assolute, l'indicazione deve essere individualizzata. È necessario rispettare i limiti di ogni anziano, garantendo che le attività siano inclusive e sicure. "Se l'anziano ha problemi di equilibrio, ad esempio, ballare potrebbe non essere l'opzione migliore. Le persone con difficoltà cognitive avanzate, difficoltà pragmatiche, delirio, agitazione intensa o limitazioni fisiche significative potrebbero aver bisogno di adattamenti specifici", consiglia il geriatra.

È inoltre essenziale valutare il grado della condizione clinica. Nei casi più gravi di depressione o ansia, il trattamento dovrebbe comprendere farmaci e psicoterapia, in modo che il paziente abbia le condizioni emotive ed energetiche per impegnarsi in attività. Il lavoro di un team multidisciplinare solitamente amplifica gli effetti positivi.

Infine, vale la pena sottolineare che, oltre all'impatto sulla salute mentale, le attività artistiche di gruppo promuovono il benessere generale, stimolano la cognizione, rafforzano i legami comunitari e contribuiscono a combattere l'età e i pregiudizi contro l'invecchiamento. Investire in queste pratiche significa investire nella salute pubblica, nella qualità della vita e nell'invecchiamento attivo. Questo è un ambito che merita maggiore attenzione nelle politiche pubbliche e nei servizi sanitari", afferma il medico di Einstein.

Fonte: Agenzia Einstein