Donare il sangue può giovare alla salute del donatore? Uno studio suggerisce di sì

Uno studio pubblicato a maggio sulla rivista Blood , edita dall'American Society of Hematology (ASH) negli Stati Uniti, ha identificato mutazioni genetiche potenzialmente benefiche nel sangue di persone che donano il sangue molto frequentemente. Questi cambiamenti, suggerisce lo studio, potrebbero proteggere da alcuni tipi di cancro.

Secondo gli autori, mancano studi approfonditi sulle mutazioni derivanti dalla produzione di nuove cellule per sostituire quelle perse durante le donazioni. I globuli rossi vengono normalmente rinnovati tre volte all'anno. La donazione comporta uno stress aggiuntivo per la produzione di cellule del sangue, nota come emopoiesi. In un processo sano, le cellule prodotte sono diverse, con caratteristiche e funzioni diverse.

Tuttavia, a volte si verifica un'anomalia che porta alla formazione di cloni, ovvero cellule identiche tra loro. Questo fenomeno è chiamato emopoiesi clonale, più comune con l'invecchiamento. Alcune mutazioni genetiche predispongono i cloni ad acquisire caratteristiche maligne, che possono dare origine a cellule coinvolte nella leucemia, ad esempio.

Per valutare la presenza di emopoiesi clonale, i ricercatori del Francis Crick Institute nel Regno Unito hanno analizzato campioni di sangue di 217 uomini che avevano donato il sangue circa tre volte all'anno per 40 anni, per un totale di almeno 100 donazioni, e li hanno confrontati con 212 volontari che avevano donato sporadicamente o non avevano mai donato.

Non è stata rilevata alcuna differenza nella frequenza di questo processo, ma sono state identificate differenze tra i tipi di mutazioni riscontrate in ciascun gruppo: nei donatori frequenti, questi cambiamenti potrebbero avere un effetto protettivo contro malattie come la leucemia.

Inoltre, gli scienziati hanno notato una differenza nel modo in cui ciascun gruppo di cellule reagiva in presenza di due sostanze naturalmente presenti nel corpo umano: l'eritropoietina e l'interferone gamma.

L'eritropoietina è un ormone secreto quando è necessario aumentare la produzione di sangue (ad esempio, dopo una donazione). L'interferone gamma è una proteina che aumenta in situazioni di infiammazione, come quelle che predispongono allo sviluppo del cancro.

Quando stimolate dall'eritropoietina, le cellule provenienti da donatori ripetuti hanno sviluppato più cloni con mutazioni benigne in uno specifico gene analizzato. Le cellule provenienti da donatori sporadici, quando esposte all'interferone gamma, tendevano a produrre cloni premaligni più frequentemente.

Sono necessari ulteriori studi

Secondo l'ematologa Ana Carolina Vieira Lima, dell'Ospedale Israelita Albert Einstein di Goiânia, è necessaria cautela nel trarre conclusioni da questi risultati. "Potrebbe effettivamente esserci qualche beneficio legato alla protezione antitumorale nelle persone che donano frequentemente il sangue, ma non si può ancora affermarlo con certezza", riflette.

Un punto da notare è che lo studio britannico è stato condotto in vitro , il che significa che le cellule sono state studiate al di fuori del corpo umano. "Il comportamento delle cellule nelle fiasche di laboratorio non è sempre lo stesso del loro comportamento in un organismo vivente", osserva Lima.

La dottoressa sottolinea inoltre che esistono criteri di idoneità per la donazione di sangue che mirano a garantire la sicurezza sia del donatore che del ricevente. "Può essere pericoloso incoraggiare tutti a donare frequentemente il sangue basandosi su un potenziale beneficio per sé stessi, senza avvertire dei possibili effetti indesiderati di una donazione ripetuta, come anemia, lividi, ferite da puntura, tra gli altri", sottolinea.

Donare il sangue pensando solo al proprio beneficio può anche mettere a rischio altre persone. "I donatori dovrebbero tenere presente che se non sono in condizioni ottimali per donare (ad esempio, se non sono onesti durante lo screening), potrebbero mettere a rischio se stessi e il ricevente", avverte il medico di Einstein.

Chi può donare?

Donare il sangue salva vite umane, ma è fondamentale che il donatore risponda sinceramente durante lo screening. Non si dovrebbe mai donare con l'obiettivo di sottoporsi a test per malattie come l'HIV o l'epatite, poiché alcune infezioni richiedono un periodo finestra immunologico per essere rilevate e possono essere trasmesse anche con un risultato inizialmente negativo.

Per donare è necessario essere in buona salute, avere un'età compresa tra 16 e 69 anni, pesare almeno 50 chili ed essere ben nutriti e riposati il ​​giorno della donazione, secondo le linee guida del Pró-Sangue Hemocentro de São Paulo.

Alcune condizioni di salute e situazioni specifiche impediscono temporaneamente o definitivamente la donazione di sangue. Tra gli impedimenti temporanei rientrano la gravidanza, il post-partum e l'allattamento, nonché sintomi di influenza, raffreddore o infezioni come la dengue.

Anche interventi recenti come tatuaggi, trucco permanente, piercing, agopuntura, endoscopie o interventi di chirurgia odontoiatrica richiedono un periodo di attesa prima di poter donare. Lo stesso vale per le persone che sono state recentemente vaccinate o hanno visitato aree in cui malattie come la malaria e la febbre gialla sono endemiche.

Tra gli impedimenti definitivi rientrano i casi di epatite contratta dopo gli 11 anni, la diagnosi di malattie trasmissibili tramite il sangue, come l'epatite B e C, l'HIV o la malattia di Chagas, nonché l'uso di droghe iniettabili illecite.

L'intervallo tra le donazioni di sangue varia a seconda del sesso: gli uomini possono donare ogni 60 giorni, con un limite massimo di quattro donazioni all'anno; le donne devono rispettare un intervallo di 90 giorni e possono donare fino a tre volte all'anno.

Fonte: Agenzia Einstein

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