I primi segni della sclerosi multipla compaiono 15 anni prima dei sintomi più comuni.

I primi segni della sclerosi multipla (SM) possono manifestarsi fino a 15 anni prima della comparsa dei primi sintomi neurologici classici.

Pubblicato sulla rivista JAMA Network Open , lo studio ha analizzato le cartelle cliniche di oltre 12.000 persone nella Columbia Britannica, in Canada, e ha scoperto che le persone affette da SM hanno iniziato a ricorrere ai servizi sanitari più frequentemente 15 anni prima della comparsa dei primi sintomi della malattia.

Secondo questa nuova ricerca dell'Università della British Columbia , 15 anni prima dell'insorgenza dei sintomi, i pazienti si rivolgono al medico per problemi come stanchezza, dolore, vertigini e disturbi mentali come ansia e depressione ; 12 anni prima, c'era già stato un aumento delle visite dagli psichiatri, mentre otto o nove anni prima, c'era stato un aumento delle visite da neurologi e oculisti, forse associate a visione offuscata o dolore agli occhi.

Solo un anno dopo la diagnosi, le visite con medici di varie specialità (neurologia, medicina d'urgenza e radiologia) raggiunsero il loro picco.

I risultati mettono in discussione le idee su quando la malattia inizia effettivamente e offrono il quadro più completo fino ad oggi di come i pazienti interagiscono con diversi operatori sanitari negli anni precedenti la diagnosi, mentre cercano risposte a sfide mediche poco definite.

"La sclerosi multipla può essere difficile da riconoscere, poiché molti dei primi segnali, come affaticamento, mal di testa, dolore e problemi di salute mentale, possono essere piuttosto generici e facilmente confusi con altre condizioni", spiega l'autrice principale Helen Tremlett, ricercatrice presso il Djavad Mowafaghian Centre for Brain Health . "I nostri risultati alterano radicalmente la tempistica in cui si ritiene che questi primi segnali di allarme inizino, aprendo potenzialmente la porta a opportunità per una diagnosi e un intervento precoci".

Lo studio ha utilizzato dati sanitari provinciali, clinici e amministrativi collegati per registrare le visite mediche effettuate nei 25 anni precedenti l'insorgenza dei sintomi della SM in un paziente, come stabilito da un neurologo attraverso un'anamnesi dettagliata e valutazioni cliniche.

"Questi modelli suggeriscono che la SM abbia una fase prodromica lunga e complessa, in cui qualcosa sta accadendo sotto la superficie, ma non si è ancora manifestato completamente come SM", afferma Marta Ruiz-Algueró , prima autrice dello studio. "Stiamo appena iniziando a capire quali siano questi segnali premonitori, e i problemi di salute mentale sembrano essere tra i primi indicatori".

"Identificando questi segnali premonitori, potremmo intervenire più rapidamente, sia attraverso il monitoraggio, il supporto o strategie preventive", afferma Tremlett. "Questo apre nuove strade alla ricerca su biomarcatori precoci, fattori legati allo stile di vita e altri potenziali fattori scatenanti che potrebbero essere coinvolti in questa fase della malattia precedentemente trascurata".