Le comunità indigene affrontano tassi di mortalità più elevati a causa degli incendi e la mancanza di dati le rende vulnerabili, afferma un gruppo

Un rapporto del Consiglio nazionale delle ricerche del Canada (NRCC) conferma ciò che molte comunità indigene sanno da tempo: il tasso di mortalità per incendi domestici nelle comunità indigene è più alto rispetto alle comunità non indigene.

Il rapporto , commissionato dal National Indigenous Fire Safety Council (NIFSC) e pubblicato all'inizio di questo mese, ha rilevato che il tasso di mortalità era circa 5 volte più alto tra le comunità indigene.

Ha raccolto dati dal National Fire Information Database nel periodo 2005-2021, con l'obiettivo di mostrare l'entità dei rischi di incendio nelle comunità indigene e di individuare lacune nella raccolta dati.

Arnold Lazare, CEO ad interim del NIFSC, ha affermato che i risultati convalidano decenni di esperienze delle comunità indigene.

"Negli ultimi 30 anni abbiamo monitorato le informazioni aneddotiche e sapevamo che il tasso di mortalità e di infortuni era molto più alto nelle riserve rispetto al resto del paese", ha affermato Lazare, originario di Kahnawà:ke, appena a sud di Montreal.

"Quando lo diciamo, la gente non ci crede."

Secondo il rapporto, una delle sfide più grandi è la mancanza di dati, dovuta alla mancanza di uniformità negli standard di segnalazione e nelle normative giurisdizionali sulla segnalazione obbligatoria delle informazioni sugli incendi.

"Un problema identificato è già mezzo risolto, giusto?" ha detto Lazare.

"Mancano dati e questo lascia la situazione aperta a interpretazioni, e quando si ricorre all'interpretazione, le cose possono diventare confuse."

Nel 2010, il governo federale ha smesso di raccogliere dati sugli incendi nelle comunità delle Prime Nazioni, nel tentativo di "ridurre l'onere di segnalazione" a carico di queste comunità.

Un rapporto del 2021 di StatsCanada mostra che gli Inuit hanno 17 volte più probabilità di morire negli incendi rispetto ai non indigeni, mentre le Prime Nazioni hanno circa cinque volte più probabilità di morire e i Métis hanno il doppio delle probabilità di morire.

Michelle Vandevord, una donna Cree della Muskoday First Nation in Saskatchewan, è la prima donna a ricoprire la carica di capitano del corpo dei vigili del fuoco volontari della comunità. Ha 26 anni di esperienza come vigile del fuoco e ricopre la carica di direttrice della gestione delle emergenze della Saskatchewan First Nation.

"Essendo vigili del fuoco di riserva e supportando l'organizzazione regionale, sapevamo che quei numeri sarebbero stati alti", ha affermato Vandevord.

La sua comunità dispone di servizi antincendio da oltre 40 anni, anche se, a suo dire, riconosce che molte altre comunità delle Prime Nazioni non hanno organizzazioni antincendio nelle riserve e fanno affidamento su aiuti esterni.

"Quando si verifica un decesso in una riserva a causa di un incendio, all'improvviso si comincia a prestare attenzione alla comunità e ci si chiede cosa possiamo fare per aiutarla..." ha affermato Vandevord.

"Cosa possiamo fare per dare supporto?" e quell'aiuto avrebbe dovuto arrivare anni prima."

Incoraggia le comunità a utilizzare i dati, compresi quelli di Stats Canada e dell'NRCC, per richiedere finanziamenti per la prevenzione degli incendi e per i relativi servizi.

"Nove volte su dieci, quando ci sono fondi per i servizi antincendio di riserva, ciò avviene in base a proposte", ha affermato.

Ma Vandevord ha affermato che spesso questi capi dei vigili del fuoco volontari sono solo questo: volontari, che lavorano dietro la scrivania mentre ricoprono altri titoli, lasciando loro poco tempo per scrivere proposte.

Lazare spera di vedere pubblicati più dati, ma sottolinea che non esiste una soluzione universale. Ha affermato che i fondi disponibili per la prevenzione degli incendi devono essere utilizzati con approcci personalizzati, basati sulle esigenze di ogni singola comunità.

Si augura inoltre che le comunità indigene segnalino gli incendi tramite il loro National Incident Reporting System e che monitorino e individuino le tendenze degli incendi e utilizzino queste informazioni per adattare i loro programmi di prevenzione degli incendi.

"Se riusciremo a far sì che le comunità finanzino i programmi di cui hanno bisogno, allora le cose cambieranno", ha affermato Lazare.

Lazare ha affermato che le comunità indigene possono rivolgersi al NIFSC per ricevere supporto. L'organizzazione offre valutazioni dei vigili del fuoco, sviluppo di programmi di prevenzione incendi e supporto per la programmazione della sicurezza antincendio degli edifici.

Il NIFSC incontrerà l'Assemblea delle Prime Nazioni a settembre, nella speranza che il rapporto possa ispirare un mandato rinnovato e una nuova direzione per gli sforzi in materia di sicurezza antincendio nelle comunità indigene.