I tagli ai sussidi alimentari ostacolano gli obiettivi di RFK Jr. per una dieta nazionale più sana

ALBANY, Georgia — Belinda McLoyd ha pensato al burro di arachidi.

McLoyd, 64 anni, riceve un piccolo pagamento mensile tramite il Programma federale di assistenza nutrizionale supplementare, precedentemente noto come buoni pasto.

"Non ti danno molto su cui lavorare", ha detto. Per rientrare nel suo budget limitato, mangia ramen – un piatto ricco di sodio e povero di nutrienti – più volte a settimana.

Se avesse più soldi, ha detto McLoyd, a cui è stata diagnosticata la sclerosi multipla e problemi cardiaci, comprerebbe più uva, meloni, arrosto di manzo, tacchino macinato, cavolo e cime di rapa. È quello che ha fatto quando i legislatori hanno quasi raddoppiato il suo sussidio SNAP durante la pandemia.

Ma ora che il Congresso guidato dal partito repubblicano ha approvato tagli per 186 miliardi di dollari al programma di assistenza alimentare fino al 2034, McLoyd, che ha lavorato nel commercio al dettaglio fino al suo pensionamento nel 2016, non è sicura di come riuscirà a mangiare cibo sano se i suoi sussidi dovessero essere nuovamente ridotti.

McLoyd ha affermato che la sua unica speranza per un'alimentazione sana potrebbe essere quella di ricorrere al burro di arachidi, che a quanto pare "contiene tutto".

"Prendo quello che posso", ha detto McLoyd, che usa un deambulatore per spostarsi nella sua comunità di anziani nel sud-ovest della Georgia. "Cerco di mangiare sano, ma alcune cose non ci riesco, perché non ho abbastanza soldi per farle."

La seconda amministrazione Trump ha dichiarato che un'alimentazione sana è una priorità. Ha pubblicato il rapporto "Make America Healthy Again" (Rendiamo di nuovo l'America sana) che cita la cattiva alimentazione come causa di malattie infantili e malattie croniche. E sta consentendo agli stati – tra cui Arkansas, Idaho e Utah – di limitare l'acquisto di alimenti non sani con i sussidi federali SNAP per la prima volta nella storia del programma centenario contro la fame.

Il 4 luglio, il presidente Donald Trump ha inoltre firmato una legge su tasse e spese che trasferirà i costi agli stati e renderà più difficile per le persone qualificarsi per il programma SNAP ampliando i requisiti lavorativi esistenti. Il disegno di legge taglia circa il 20% del bilancio del programma SNAP, il taglio più profondo mai subito dal programma. Circa 40 milioni di persone ora ricevono i pagamenti SNAP, ma 3 milioni di loro perderanno completamente l'assistenza alimentare e altri milioni vedranno i loro benefici ridotti, secondo un'analisi di una versione precedente del disegno di legge condotta dall'ufficio apartitico del Congressional Budget Office.

I ricercatori affermano che i tagli al programma SNAP contrastano gli sforzi volti ad aiutare le persone a prevenire le malattie croniche attraverso un'alimentazione sana.

"Le persone dovranno affidarsi a cibo più economico, che sappiamo essere più probabilmente elaborato e meno sano", ha affermato Kate Bauer, professoressa associata di scienze nutrizionali presso la Facoltà di Sanità Pubblica dell'Università del Michigan.

"È come dire 'Oh, ci preoccupiamo della salute, ma per i ricchi'", ha affermato.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti , nel 2023 circa 47 milioni di persone vivevano in famiglie con accesso limitato o incerto al cibo. La ricerca dell'agenzia mostra che le persone che vivono in famiglie con insicurezza alimentare hanno maggiori probabilità di sviluppare ipertensione, artrite, diabete, asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva.

L'amministrazione Trump ribatte che i tagli ai finanziamenti non danneggerebbero i beneficiari dei sussidi.

"Questo è un allarmismo totale", ha dichiarato la portavoce della Casa Bianca Anna Kelly in una email. "Il disegno di legge rafforzerà in definitiva il programma SNAP per chi ne ha bisogno, implementando misure di condivisione dei costi con gli stati e requisiti lavorativi di buon senso".

McLoyd e altri residenti della contea di Dougherty in Georgia, dove si trova Albany, si trovano già ad affrontare notevoli ostacoli nell'accesso al cibo sano, dai budget ridotti agli alti tassi di povertà, fino alla mancanza di supermercati e trasporti, ha affermato Tiffany Terrell, che ha fondato A Better Way Grocers nel 2017 per portare cibo fresco alle persone che non possono recarsi al supermercato.

Più di un terzo dei residenti riceve i sussidi SNAP nella contea rurale a maggioranza nera che WEB Du Bois ha descritto come "il cuore della Black Belt" e un luogo "di speranza e dolore curiosamente mescolati", dove le persone lottavano per andare avanti in una terra di ex piantagioni di cotone, nel suo libro del 1903, "The Souls of Black Folk".

Terrell ha affermato che una dieta più sana potrebbe mitigare molte delle malattie che riscontra nella sua comunità. Nel 2017, ha sostituito i sedili degli scuolabus con scaffali pieni di frutta, verdura, carne e uova e ha guidato il suo supermercato mobile in giro per comunità di anziani, complessi di edilizia popolare e aree rurali.

Ma i tagli agli aiuti alimentari devasteranno la regione, ostacolando gli sforzi per aiutare i residenti a integrare la loro dieta con frutta, verdura e altri alimenti nutrienti e a combattere le malattie croniche, ha affermato.

Terrell ha visto come i beneficiari di SNAP come McLoyd mangiassero in modo più sano quando gli aiuti alimentari sono aumentati durante la pandemia. Hanno ricevuto uova invece di ramen, e carne e prodotti freschi invece di salsicce in scatola.

A partire dal 2020, i beneficiari del programma SNAP hanno ricevuto un'assistenza pandemica aggiuntiva, che ha portato a una diminuzione del 9% delle persone che affermavano di non avere cibo a sufficienza, a volte o spesso, secondo l' Institute for Policy Research della Northwestern University . Una volta terminati questi pagamenti nel 2023, un numero maggiore di famiglie ha avuto difficoltà ad acquistare cibo a sufficienza, secondo uno studio pubblicato su Health Affairs a ottobre. Lo studio ha rilevato un aumento dell'ansia in particolare nelle famiglie nere non ispaniche.

"Sappiamo che anche brevi periodi di insicurezza alimentare per i bambini possono danneggiare significativamente la loro salute e il loro sviluppo cognitivo a lungo termine", ha affermato Katie Bergh, analista senior delle politiche del team di assistenza alimentare del Center on Budget Policy and Priorities. I tagli al programma SNAP "renderanno ancora più difficile per queste famiglie seguire una dieta sana".

L'amministrazione Trump ha dichiarato di voler promuovere un'alimentazione sana per gli americani a basso reddito attraverso restrizioni su ciò che possono acquistare con i sussidi SNAP. Ha iniziato ad approvare le richieste statali per limitare l'acquisto di bibite e dolciumi con i sussidi SNAP.

"Grazie ai governatori di Indiana, Arkansas, Idaho, Utah, Iowa e Nebraska per la loro coraggiosa leadership e il loro incrollabile impegno a "Make America Healthy Again", ha dichiarato il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. in un comunicato stampa in merito alle richieste. "Invito tutti i governatori della nazione a presentare una deroga SNAP per eliminare le bevande zuccherate: i soldi dei contribuenti non dovrebbero mai finanziare prodotti che alimentano l'epidemia di malattie croniche".

Sebbene in passato gli stati abbiano richiesto tali restrizioni, le amministrazioni precedenti, compresa la prima amministrazione Trump, non le hanno mai approvate.

La ricerca dimostra che i programmi che incoraggiano le persone ad acquistare cibo sano sono più efficaci della regolamentazione di ciò che possono acquistare. Tali limiti aumentano lo stigma sulle famiglie che ricevono sussidi, sono onerosi per i rivenditori e spesso difficili da attuare, affermano i ricercatori.

"Le persone prendono decisioni incredibilmente difficili per sopravvivere", ha affermato Gina Plata-Nino, vicedirettrice di SNAP presso il Food Research & Action Center, un gruppo di difesa senza scopo di lucro, ed ex consulente politico senior dell'amministrazione Biden.

"Non è una questione di bibite e caramelle", ha detto. "È una questione di accesso."

Terrell ha affermato di non essere certa di come le persone potranno sopravvivere se i loro benefici alimentari verranno ulteriormente ridotti.

"Cosa pensiamo che faranno le persone?", ha detto Terrell di A Better Way Grocers, che l'anno scorso ha anche aperto un vivace mercato locale nel centro di Albany che vende succhi freschi, frullati e shot di benessere. "La gente dovrà scegliere tra cibo e bollette."

Questo vale anche per Stephen Harrison, 22 anni, il cui sussidio mensile SNAP lo sostiene, insieme ai suoi genitori e al fratello minore. Durante la pandemia, ha utilizzato il sussidio extra per comprare fragole e uva, ma ora va da A Better Way Grocers per comprare un'arancia quando può.

Harrison, che studia arti culinarie all'Albany Technical College, ha affermato che la sua famiglia gestisce attentamente il budget per permettersi pasti come costolette di maiale con pane di mais e cavolo nero, ma ha aggiunto che, se i suoi sussidi venissero tagliati, la famiglia sarà costretta a ricorrere a cibi più economici.

"Comprerei degli hot dog", disse scrollando le spalle.