Il motivo sorprendente per cui crescere con i cani (e non con i gatti) può essere positivo per la salute

Uno studio suggerisce che i bambini che crescono con un cane hanno la metà delle probabilità di sviluppare l'asma infantile, ma avere un gatto non fa alcuna differenza.

I ricercatori hanno analizzato campioni di polvere provenienti dalle case di 1.050 bambini di età compresa tra tre e quattro mesi e li hanno seguiti fino all'età di cinque anni.

In questo periodo, al 6,6 per cento è stata diagnosticata l'asma.

L'analisi ha rivelato che i neonati esposti a livelli più elevati dell'allergene Can f1, presente nella pelle e nella saliva dei cani, avevano un rischio inferiore del 48% di sviluppare la malattia polmonare rispetto agli altri neonati.

Sembrava inoltre che avessero una migliore funzionalità polmonare, come misurato da un test per vedere quanta aria riuscivano a espirare in un secondo dopo un respiro profondo.

Questo effetto protettivo è risultato ancora più forte tra i bambini che presentavano un rischio genetico più elevato di una funzionalità polmonare peggiore, hanno affermato i ricercatori dell'Hospital for Sick Children di Toronto, in Canada .

Tuttavia, non è stato riscontrato alcun effetto protettivo nei bambini esposti alla polvere contenente allergeni dei gatti o all'endotossina batterica, una molecola presente sulla superficie dei batteri.

L'autore dello studio, il dott. Jacob McCoy, che ha presentato i suoi risultati al congresso della European Respiratory Society ad Amsterdam, ha affermato: "In questo studio abbiamo esaminato gli allergeni degli animali domestici, in particolare cani e gatti.

"Abbiamo scoperto che, mentre gli allergeni dei gatti non mostravano alcuna associazione, l'esposizione agli allergeni dei cani era collegata a un miglioramento della funzionalità polmonare e a un rischio ridotto di asma.

"Non sappiamo perché ciò accada; sappiamo però che quando una persona diventa sensibile agli allergeni dei cani, i sintomi dell'asma possono peggiorare.

"Ciò suggerisce che un'esposizione precoce agli allergeni dei cani potrebbe prevenire la sensibilizzazione, forse alterando il microbioma nasale (la miscela di microbi che vivono all'interno del naso) o tramite qualche effetto sul sistema immunitario.

"I nostri risultati evidenziano il potenziale ruolo protettivo degli allergeni dei cani, ma dobbiamo condurre ulteriori ricerche per comprendere il legame tra l'esposizione precoce agli allergeni dei cani, la funzionalità polmonare e l'asma nella prima infanzia".

Ha aggiunto: "L'asma è una malattia respiratoria cronica molto comune nei bambini, con i tassi più alti nei primi quattro anni di vita".

"È causata da complesse interazioni tra fattori genetici e ambiente, tra cui infezioni, allergie e inquinamento atmosferico.

"I bambini trascorrono la maggior parte del loro tempo in casa, quindi in questa ricerca abbiamo voluto studiare gli allergeni presenti in casa.

"Si tratta di un importante fattore di rischio che potremmo potenzialmente modificare per ridurre l'asma".

Commentando lo studio, il dott. Erol Gaillard, presidente del gruppo di esperti dell'European Respiratory Society sull'asma e le allergie pediatriche e professore associato presso l'Università di Leicester, ha affermato: "Questa è potenzialmente una buona notizia per le famiglie con cani da compagnia; tuttavia, dobbiamo saperne di più su questo collegamento e su come la convivenza con gli animali domestici influisca sullo sviluppo polmonare dei bambini a lungo termine".

Sarah Sleet, amministratore delegato di Asthma and Lung UK, ha affermato: "In passato, molti consigli per i bambini che soffrono di respiro sibilante o che sono a rischio di sviluppare asma allergica erano di allontanare gli animali domestici dalla casa di famiglia.

"Quindi, questa nuova ricerca che suggerisce che avere un cane in casa potrebbe effettivamente ridurre il rischio di sviluppare l'asma è affascinante, anche se avremo bisogno di ulteriori ricerche per capire cosa fa la differenza nei cani.

"Ciò che questa ricerca mette in luce, tuttavia, è un problema molto più ampio nella ricerca respiratoria.

"Non comprendiamo ancora appieno le cause dell'asma, come si possa ridurre il rischio di svilupparla e come si possa curarla se si manifesta.

"Decenni di investimenti insufficienti hanno costretto la ricerca sui polmoni a ricorrere al supporto vitale.

"È necessario intervenire con urgenza per aumentare gli investimenti nella ricerca sui polmoni, così da dare un futuro a tutti coloro che lottano per respirare".

Ciò avviene mentre i ricercatori al congresso hanno presentato informazioni su nuove tecnologie che potrebbero contribuire alla diagnosi precoce del cancro ai polmoni.

Ai delegati è stato detto che un nuovo broncoscopio robotizzato può raggiungere e prelevare campioni di tumori molto piccoli che crescono in parti difficili da raggiungere del polmone, offrendo la possibilità di individuare i tumori in una fase iniziale, quando il trattamento è più facile.

I ricercatori hanno testato la nuova tecnologia, utilizzata insieme a una TAC, su 78 pazienti con escrescenze polmonari anomale.

Alla metà è stato consegnato il nuovo kit, mentre all'altra metà è stato riservato un trattamento normale.

Utilizzando la tecnica tradizionale, i medici sono riusciti a raggiungere ed effettuare una biopsia per il 23 per cento dei tumori.

Utilizzando la tecnologia robotizzata, costata circa un milione di euro, i medici sono riusciti a raggiungere e a sottoporre a biopsia oltre l'84 per cento dei tumori.