Il centro per le cellule staminali salvavita accoglie i primi donatori

Il primo centro di raccolta di cellule staminali del Regno Unito dedicato esclusivamente ai trapianti ha iniziato ad accogliere i donatori.

L'Anthony Nolan Cell Collection Centre, con sede presso il Queen's Medical Centre (QMC) di Nottingham, aiuterà più persone nel Regno Unito a donare cellule potenzialmente salvavita ai pazienti affetti da tumori e patologie del sangue.

L'ente benefico Anthony Nolan ha affermato che il centro creerà 1.300 nuovi spazi per le donazioni all'anno, contribuendo a far fronte a una "carenza globale di strutture per la raccolta delle cellule che dura da tempo".

Jordan, di Londra, si è detto "orgoglioso" di essere stato uno dei primi a donare. "Sono davvero felice perché oggi ho potuto salvare la vita di qualcuno", ha aggiunto.

Il centro sarà gestito dall'ente benefico Anthony Nolan, in collaborazione con il National Institute for Health and Care Research (NIHR) Nottingham Clinical Research Facility.

Jordan è stato contattato dall'ente benefico per donare cellule staminali dopo che l'analisi di un campione di saliva da lui donato nove anni prima, quando si era iscritto al registro delle cellule staminali in occasione di una fiera per matricole presso l'Università di Exeter, si è rivelata compatibile con uno sconosciuto.

"È così facile aiutare qualcun altro", ha detto.

"Non sono un grande fan degli aghi, ma sono felice di fare qualsiasi cosa se può aiutare un'altra persona."

Anthony Nolan ha più di 900.000 persone nel suo registro di potenziali donatori.

Si afferma che una "lunga carenza globale di strutture per la raccolta delle cellule" ha fatto sì che alcuni pazienti non ricevessero un trapianto nel momento migliore.

La crescente domanda di trattamenti basati sulle cellule ha messo sotto pressione più che mai le strutture di donazione di alcuni ospedali del Servizio Sanitario Nazionale e privati, ha aggiunto.

Secondo i dati forniti, nel 2022-23 solo un quinto dei donatori iscritti al registro del Regno Unito è stato in grado di donare nella data richiesta dall'équipe medica del paziente a causa di problemi di capacità.

Non sottoporsi a un trapianto al momento giusto può avere un impatto irreversibile sulla salute mentale e fisica del paziente, ha affermato Anthony Nolan, e talvolta lasciarlo in condizioni potenzialmente letali.

L'organizzazione benefica ha affermato che la possibilità di essere abbinati al suo registro del Regno Unito era di una su 800 nei primi cinque anni di iscrizione al registro.

Jordan ha affermato che è stato "speciale" aiutare uno sconosciuto, per il quale un trapianto di cellule staminali potrebbe rappresentare l'unica speranza di sopravvivenza.

"Mi piace pensare che se mi succedesse qualcosa, qualcuno sarebbe disposto a fare lo stesso", ha aggiunto.

Il trapianto di cellule staminali o di midollo osseo è un trattamento salvavita per migliaia di pazienti affetti da tumori e patologie del sangue. Sostituisce le cellule del sangue danneggiate con cellule sane.

Le cellule staminali sono cellule speciali prodotte dal midollo osseo, un tessuto spugnoso presente al centro di alcune ossa, che possono trasformarsi in diversi tipi di cellule del sangue.

Donare è semplice, ha affermato Nicola Alderson, direttore operativo di Anthony Nolan.

"Viene inserito in una macchina con un ago in entrambe le braccia", ha detto. "Il sangue passa attraverso la macchina che preleva le cellule staminali e reinietta il resto del sangue."

Il processo dura in genere circa cinque ore. Una volta prelevate dal flusso sanguigno, le cellule vengono solitamente trapiantate nel ricevente entro 72 ore.

Anthony Nolan ha affermato che qualsiasi contatto tra un donatore e un paziente dipende dalle normative sulla privacy del Paese del paziente ed è guidato dal paziente stesso.

Le norme del Regno Unito consentono il contatto diretto a partire da due anni dopo l'ultimo trapianto, sebbene alcuni registri esteri potrebbero non consentire il contatto fino a cinque anni dopo la donazione.

Anthony Nolan coordina i trapianti per il Servizio Sanitario Nazionale (NHS), raccogliendo e consegnando cellule agli ospedali di tutto il Regno Unito e inviandole all'estero. Ogni anno, l'organizzazione effettua oltre 1.000 trapianti nel Regno Unito tra donatori e riceventi non consanguinei e invia cellule all'estero ad altri 300 pazienti.

La signora Alderson ha affermato che prima del nuovo centro, l'ente di beneficenza aveva avuto difficoltà a raccogliere le cellule staminali "nel momento in cui la comunità clinica ne aveva bisogno".

"Solo una volta su cinque siamo riusciti a far pervenire le donazioni ai donatori il giorno stesso in cui i medici le avevano richieste", ha aggiunto.

Ha affermato che quando i riceventi hanno visto una sacca di cellule staminali, "è stato un momento incredibile".

"In definitiva, quella piccola borsa può salvare la vita di qualcuno. È una borsa magica", ha aggiunto.

"Faremo in modo che [i donatori] vivano la migliore esperienza possibile nel nostro nuovo centro."

Il centro è stato finanziato in parte da Omaze, che ha collaborato con Anthony Nolan e ha raccolto 3,7 milioni di sterline tramite un'estrazione a premi a giugno .

Si stima che il denaro contribuirà a finanziare il lavoro del centro per 18 mesi.

Kathryn Fairbrother, direttrice delle operazioni cliniche per la ricerca e l'innovazione presso il Nottingham University Hospitals (NUH) NHS Trust, che gestisce il QMC, ha aggiunto: "Ci sono opportunità per Anthony Nolan e per noi di fare ricerche che prima non avremmo fatto".

Uno dei progetti di ricerca previsti prevede l'utilizzo delle cellule staminali per curare le malattie del fegato.

I destinatari del trapianto di cellule staminali, come Raj, trarranno beneficio dal nuovo centro.

Il trentaduenne, studente dell'Università di Liverpool, ha ricevuto un trapianto di cellule staminali a Leicester nel 2020 dopo che gli era stata diagnosticata una rara forma di tumore del sangue chiamata mielofibrosi.

Le sue cellule provenivano da un donatore anonimo in Germania.

"Gli ho inviato una lettera di ringraziamento anonima, ma non ho ancora provato a contattarlo direttamente. Mi piacerebbe farlo", ha detto Raj.

"Mi ci è voluto circa un anno e mezzo o due anni per riprendermi. Ci è voluto parecchio tempo e sono stato in malattia dal lavoro per circa un anno."

Raj ha aggiunto: "Lo sviluppo di Nottingham è un'iniziativa brillante.

"Poter raccogliere e consegnare le cellule staminali in modo più efficiente ai pazienti che non hanno tempo di attesa è fantastico."

Raj vorrebbe che più persone si iscrivessero per diventare potenziali donatori presso Anthony Nolan.

Per registrarsi è necessario avere un'età compresa tra 16 e 30 anni e si può rimanere potenziali donatori fino all'età di 61 anni.

I potenziali donatori inviano un campione di tampone buccale e aspettano di vedere se sono compatibili con qualcuno.

"Abbiamo bisogno di più. È il massimo atto di gentilezza", ha aggiunto Raj.