I Samaritani rischiano l'esodo dei volontari a causa della proposta di chiusura delle filiali

Centinaia di volontari dei Samaritans hanno dichiarato che lasceranno l'organizzazione benefica per la prevenzione del suicidio se durante un incontro questo fine settimana verranno sostenuti i piani per la chiusura di più di 100 filiali.

Alcuni oppositori dei cambiamenti temono che un esodo del personale possa mettere in dubbio la capacità dell'ente di beneficenza di rispondere alle chiamate.

I controversi piani, svelati a luglio , comporteranno la chiusura di almeno la metà delle filiali dei Samaritans nel Regno Unito e in Irlanda.

I volontari lavoreranno invece in uffici più grandi o risponderanno alle chiamate da casa, mentre l'organizzazione benefica adotta un modello di lavoro a distanza.

In una dichiarazione, i Samaritani hanno affermato che le loro proposte ci consentiranno di "rispondere a più chiamate, ridurre i tempi di attesa e rendere più facile per le persone fare volontariato con noi".

Se approvata, le prime filiali inizieranno a chiudere ad aprile nel Regno Unito e nel 2027 in Irlanda, con una graduale riduzione nel corso del prossimo decennio.

I critici dei piani affermano che i cambiamenti decimeranno il lavoro dei Samaritans nelle comunità locali e hanno accusato la dirigenza dell'ente di beneficenza di ignorare ripetutamente le richieste di fornire le motivazioni dei piani.

Alcune sezioni hanno chiesto un voto di sfiducia nei confronti del presidente durante una riunione del mese prossimo.

Oltre 50 filiali, più di un quarto del totale, hanno subito sollevato preoccupazioni quando i piani sono stati svelati e sembra che l'opposizione non abbia fatto che aumentare.

L'elenco delle filiali che chiuderanno non è stato ancora reso pubblico, ma James Watkins teme che quella di Rhyl, nel Denbighshire, verrà chiusa.

Si trova nel cuore della città, in uno dei quartieri più poveri della Gran Bretagna, con alti livelli di problemi di salute mentale.

Il signor Watkins, 58 anni, afferma che i volontari sono attratti tanto dall'aiutare la propria comunità quanto dal gestire la linea telefonica nazionale dell'ente benefico.

I volontari della filiale, ha detto, erano stati di recente in un college locale e alla stazione ferroviaria per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla loro presenza.

"Tutti questi fattori derivano dal fatto che abbiamo una filiale locale e che probabilmente chiuderemmo se chiudessimo. La nostra filiale è attiva da oltre 50 anni e i nostri legami con la comunità sono cresciuti costantemente", ha affermato il signor Watkins.

È uno dei 40-50 volontari di Rhyl, ma dopo aver parlato con i colleghi ha dichiarato di non sapere se qualcuno di loro sarebbe rimasto se la filiale avesse chiuso.

Il mese scorso, il signor Watkins ha organizzato un sondaggio tra i volontari in tutto il Galles. Afferma di aver ricevuto risposte da 210 persone, circa un terzo di tutti i volontari gallesi.

Tre quarti degli intervistati hanno dichiarato che non si trasferirebbero se la propria filiale venisse chiusa. La stessa percentuale ha dichiarato di non essere interessata al volontariato a distanza.

"Con meno persone, [i Samaritani] non saranno in grado di rispondere a così tante chiamate. Questo è il punto che continuiamo a sottolineare e che sembra cadere nel vuoto. Questo potrebbe essere l'inizio della fine per i Samaritani."

I dirigenti dell'ente benefico hanno definito le proprie proposte "a prova di futuro" e hanno affermato che avere più di 200 filiali "non è sostenibile e ci impedisce" di fornire il miglior servizio.

I Samaritani si considerano il quarto servizio di emergenza e stimano di rispondere a una chiamata ogni 10 secondi.

Nonostante le polemiche, l'ente benefico insiste sul fatto che continuerà a essere lì "per coloro che lottano per sopravvivere nel Regno Unito e in Irlanda, giorno e notte, 365 giorni all'anno".

Le proposte, afferma l'ente benefico, mirano ad aumentare il numero di volontari, anche introducendo il lavoro da remoto.

"È una falsa pista", ha affermato Mark Watkins, volontario sull'Isola di Wight da 17 anni.

Sottolinea che il lavoro a distanza non è stato sperimentato adeguatamente e definisce "fantasiosi" i piani per reperire più volontari.

Non crede che nessuno dei 65 volontari della sua filiale rimarrebbe se la filiale dell'Isola di Wight dovesse chiudere.

"Se sei solo in casa alle 3 del mattino e stai rispondendo a una chiamata che definiremmo un suicidio in corso, non hai un compagno di turno che ti supporti: questo non è mai successo nei 70 anni di attività dei Samaritans. Chi chiama ha il diritto di essere preoccupato", ha affermato Mark Watkins.

I Samaritani affermano che il volontariato a distanza è attualmente in fase di sperimentazione e, se approvato, sarà solo un'opzione, oltre al lavoro in filiale.

Sebbene i piani siano stati aperti alla consultazione, i direttori delle filiali e i volontari dal nord della Scozia al sud dell'Inghilterra hanno dichiarato alla BBC di non essere stati ascoltati.

"C'è molta disperazione e disillusione", ha affermato Colm Martin, che lavora come volontario presso la filiale londinese di Kingston da cinque anni.

"Non c'è stato alcun ascolto, il che è ironico per un ente di beneficenza che si basa tutto sull'ascolto."

Il signor Martin è stato un acceso critico delle proposte e afferma che c'è sfiducia nelle iniziative della dirigenza dei Samaritans dopo che un'app ha dovuto essere chiusa e un nuovo sistema di posta elettronica interno si è rivelato estremamente problematico.

"Non hanno fornito alcuna prova di questi cambiamenti [alle filiali]. Hanno già un focus group [migliaia di volontari] pronto all'uso: avrebbero potuto chiederci cosa ne pensiamo."

Tale è la rabbia che una lettera firmata da sette direttori di filiale è stata inviata ai fiduciari dei Samaritani, chiedendo che il presidente Keith Leslie venga rimosso durante una riunione a fine ottobre.

"Riteniamo che queste preoccupazioni non siano state pienamente ascoltate e temiamo che l'attuazione delle attuali decisioni di principio possa seriamente danneggiare e indebolire l'organizzazione", scrivono.

Quasi 150 filiali sono organizzazioni indipendenti, responsabili di tutte le loro raccolte fondi a livello locale e che ricevono poco, se non nessun, sostegno finanziario dalla sede centrale dell'ente di beneficenza.

Ad alcune organizzazioni locali sono stati donati uffici gratuiti, ma se queste filiali dovessero chiudere, la sede centrale dell'ente benefico trarrebbe vantaggio dalla vendita dei locali, aggiungendo un ulteriore livello di infelicità per molti volontari.

"Abbiamo ascoltato il feedback dei nostri 23.000 volontari durante tutto il processo e questo sarà attentamente considerato nella decisione finale", ha affermato il direttore generale dell'ente benefico in una nota.

"Il lavoro salvavita dei Samaritani è necessario ora più che mai, ma sono fiducioso che, se tutti si uniranno per i nostri beneficiari e per chi chiama, il nostro servizio sarà più forte e preparato che mai ad affrontare le sfide del futuro."

Se ti trovi in ​​situazioni di angoscia o disperazione, puoi trovare informazioni su aiuto e supporto nel Regno Unito su Action Line della BBC .