Muore il fisico e premio Nobel Rainer Weiss, pioniere nella rilevazione delle onde gravitazionali.

Rainer Weiss, fisico statunitense di origine tedesca , vincitore del premio Nobel per la fisica e del premio Principessa delle Asturie per la ricerca tecnica e scientifica nel 2017 , è morto all'età di 92 anni, ha confermato la Fondazione Principessa delle Asturie.

La giuria ha deciso di assegnargli, insieme a Kip Thorne, Barry Barish e alla LIGO Scientific Collaboration, il premio per " la rilevazione diretta delle onde gravitazionali , increspature dello spazio-tempo previste da Albert Einstein nella sua teoria della relatività generale un secolo fa". Questa pietra miliare, secondo i verbali della giuria dell'epoca, costituisce "una delle sfide più importanti nella storia della fisica".

Il premio ha riconosciuto sia il talento individuale che il lavoro collettivo di oltre 1.000 ricercatori provenienti da 100 istituzioni in 18 paesi. Il progetto LIGO ha rappresentato una sfida tecnologica di prima grandezza: la straordinaria precisione raggiunta dai suoi strumenti ha permesso di osservare collisioni di buchi neri di grandi dimensioni avvenute più di un miliardo di anni fa.

Rainer Weiss nacque a Berlino nel 1932 ed emigrò negli Stati Uniti da bambino, in fuga dal nazismo. Studiò al Massachusetts Institute of Technology (MIT), dove fu professore emerito.

Specialista in fisica sperimentale, la sua ricerca spaziava dalla radiazione cosmica di fondo ai rivelatori di onde gravitazionali . A metà degli anni '70, fu uno dei primi a concepire un progetto basato sull'interferometria laser per catturare queste onde, che all'epoca erano solo una previsione teorica.

Il suo lavoro è stato fondamentale per la creazione di LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), il grande progetto che, nel 2015, è riuscito a rilevare per la prima volta le onde gravitazionali, confermando una delle previsioni più audaci di Einstein e inaugurando una nuova era per l'astronomia.

Nel 2017 ha ricevuto il Premio Nobel per la fisica, insieme a Thorne e Barish, "per i loro contributi decisivi al rivelatore LIGO e all'osservazione delle onde gravitazionali". Oltre al Premio Nobel e al Premio Principessa delle Asturie, ha ricevuto anche numerosi riconoscimenti internazionali.