Vos lectures de plage pourraient-elles être thérapeutiques ? La bibliothérapie suggère que oui.

Les romans Book Boyfriend , Atmosphere et Can't Get Enough font peut-être partie de votre pile de lectures de plage, mais sont-ils bons pour votre santé mentale ?

Bien que lire un roman et s’évader dans un monde fictif puisse être agréable, ceux qui étudient et pratiquent la bibliothérapie, l’utilisation de documents écrits comme forme de traitement des problèmes de santé mentale, suggèrent qu’il existe des aspects de la lecture qui peuvent améliorer considérablement notre bien-être.

Ce n'est pas un concept nouveau. Bien que le terme « bibliothérapie » ait été inventé en 1916 par l'essayiste et pasteur américain Samuel McChord Crothers, les psychiatres et autres médecins américains, dès le début du XIXe siècle, affirmaient que la lecture était bénéfique pour leurs patients et insistaient pour que les hôpitaux incluent des bibliothèques .

Plus récemment, la bibliothérapie désigne des ouvrages de développement personnel et des cahiers d'exercices que les thérapeutes cliniciens peuvent recommander aux patients de lire ou de compléter pour améliorer leur santé mentale. Les chercheurs étudient actuellement comment la bibliothérapie créative peut utiliser des romans, de la poésie, des pièces de théâtre ou même des albums pour obtenir le même résultat.

Hoi Cheu, thérapeute conjugal et familial qualifié et professeur à l’École des arts libéraux de l’Université Laurentienne à Sudbury, en Ontario, utilise la bibliothérapie pour aider les patients à faire face à des défis tels que la solitude.

Il dit que pour que la bibliothérapie fonctionne, le thérapeute doit apprendre ce qu'il appelle « l'histoire du patient ».

De nombreux praticiens de la bibliothérapie clinique demandent à leurs patients de trouver des lectures qui les intéressent, puis d’observer comment ils réagissent à la littérature, a-t-il déclaré dans un courriel.

Cheu, dont la thèse de doctorat s'intitulait Zen et l'art de James Joyce , a comparé l'utilisation de la bibliothérapie créative à la pratique de la médecine chinoise à base de plantes.

« En bref, lire de la littérature est un processus, et les lectures sont des outils, pas des drogues. »

Les avantages de parler de livres

Cheu affirme que la bibliothérapie littéraire fonctionne parce qu’elle permet aux lecteurs d’utiliser des histoires pour comprendre comment réparer leurs propres récits dysfonctionnels.

Mais la simple lecture d'un livre ne suffit peut-être pas à améliorer notre bien-être, selon James Carney, professeur associé à la London Interdisciplinary School au Royaume-Uni.

Carney, qui a utilisé une série de petites expériences et de questionnaires pour étudier ce qui rend la bibliothérapie créative utile, dit avoir découvert que la discussion sur le matériel de lecture est plus bénéfique que l'acte de lecture lui-même.

Par exemple, il dit qu'il est utile que les patients puissent réfléchir au document qu'ils viennent de lire avec un thérapeute ou un groupe pour déterminer en quoi il peut être pertinent pour leur situation.

« Ce qui se passe, c'est qu'un livre gagne en impact dans la conversation », explique Carney. « On discute de ce qu'on a lu. On y réfléchit d'une manière qui suscite une interaction sociale. C'est généralement ce qui a le plus d'impact. »

Les livres peuvent permettre aux patients de se voir eux-mêmes

La Dre Judith Laposa, psychologue au Centre de toxicomanie et de santé mentale de Toronto, affirme que les livres d'auto-assistance, une forme courante de bibliothérapie, peuvent aider les personnes souffrant de dépression légère à modérée à comprendre leurs pensées, leurs sentiments et leurs comportements.

« Cela peut être un point de départ très utile, et pour certaines personnes, c'est suffisant en soi », a déclaré Laposa. « Mais pour d'autres, cela peut être la première étape d'un parcours de santé mentale plus large, qui peut également impliquer des professionnels de la santé mentale . »

En Ontario, selon Laposa, le programme de psychothérapie structurée financé par la province pour traiter l'anxiété et les troubles de l'humeur a bénéficié à environ 23 000 personnes l'an dernier. Ce programme comprend une bibliothérapie guidée, où un clinicien recommande des exercices d'auto-assistance dans le cadre du traitement.

Laposa dit qu'elle a trouvé la forme d'auto-assistance de la bibliothérapie utile alors qu'elle cherche des moyens de compléter les séances avec ses patients, car elle dit que la littérature comprend souvent différents personnages décrivant les défis auxquels ils sont confrontés.

« De nombreuses personnes… peuvent se reconnaître dans bon nombre de ces descriptions et cela peut les aider à se sentir moins seules », a-t-elle déclaré.

Explorer les problèmes en toute sécurité à travers la fiction

Carney affirme que la bibliothérapie créative, qui utilise la fiction plutôt que l’auto-assistance, peut être utile car elle permet aux gens d’examiner indirectement des sujets difficiles dans un espace sûr et fictif.

Il suggère que la fiction nous donne « un moyen de nous engager dans des scénarios troublants de telle manière que nous n'y soyons pas directement impliqués stratégiquement ».

Carney a donné l'exemple d'une personne traversant des difficultés conjugales lisant un roman sur un mariage en difficulté. Il explique que cela pourrait permettre au lecteur de voir cette expérience désagréable sous un angle différent, en la vivant dans un contexte fictif où elle n'est pas directement menaçante.

« On peut jouer dans le bac à sable, mais on n'y est pas coincés », a déclaré Carney. « On peut faire des répétitions générales, en quelque sorte, pour anticiper les malheurs qui pourraient nous arriver. »

Carney est ouvert à l'idée que la bibliothérapie créative favorise le bien-être mental. Mais en tant que chercheur axé sur les données, il affirme que tout dépend de la personne, du livre et de la façon dont elle s'y engage.

Cela peut prendre la forme d'une thérapie individuelle, de clubs de lecture traditionnels en personne ou de discussions sur des sites de médias sociaux comme Reddit, qui propose des fils de discussion consacrés aux livres, ou TikTok, avec sa communauté axée sur la littérature connue sous le nom de BookTok.

Laposa et Carney ont tous deux mis en garde contre les risques potentiels qui pourraient résulter de la thérapie, comme les livres contenant du matériel susceptible d'être déclencheur pour les personnes souffrant de troubles alimentaires ou de problèmes de dépendance.

Mais Cheu, le thérapeute et professeur de Sudbury qui prescrit la bibliothérapie, affirme que tout outil peut être mal utilisé.

« Je crois que, si elle est utilisée correctement, la bibliothérapie peut éviter les déclenchements plus efficacement que la plupart des autres techniques de psychothérapie. »